竞争政策澳大利亚的经验.doc

1 25 竞争政策竞争政策 澳大利亚的经验澳大利亚的经验 20072007 年年 7 7 月月 9 9 日日 JimJim MurphyMurphy 澳大利亚国库部澳大利亚国库部 感谢各位给我这个机会与大家分享澳大利亚在竞争政策领域的经验 澳大利亚政府一直重视本国的竞争政策 因为有效的竞争政策能够为消费 者带来价廉物美的产品 同时也能够激励企业不断创新以提高生产力 在澳大利亚 竞争政策通过以下的方式来具体执行 有效执行完善和具有综合性的法律框架 以此来阻止反竞争的各类行为 成功推动澳大利亚的 全国竞争政策 NCP 改革项目 并且于近期启 动了新一轮的 国家改革议程 NRA 改革 在机构设置上为竞争改革提供支持 在过去的二十年 澳大利亚在竞争领域的改革为全国经济以及消费者带来 了巨大的利益 但是大量的工作仍然需要继续完成 澳大利亚一直以来也在持 续关注本国的竞争改革 并且致力于推动竞争为整个国家所带来的利益 竞争政策竞争政策 澳大利亚的竞争政策的着眼点是消除竞争方面的不正当行为或者把这种行 为减少到最低限度 进而推动经济的增长 改善经济的效率 澳大利亚竞争政 策的框架包括对传统垄断行业的改革和对相关立法的审查 这是政策目标的核 心 竞争政策的一项基本原则是保护竞争性的过程 而不是个别的竞争者或者 特定的市场格局 因为竞争性的过程将使消费者和生产者的利益得到最大化 竞争政策把竞争行为作为实现利益最大化的关键手段 并且推动竞争行为 竞争政策的目标是提高经济效率 竞争政策关注的是市场的供给方 有效运作的市场能够使资源得到高效配 置 从而使整个国家从经济活动中得到最大的利益 竞争鼓励产品设计 生产过程以及管理环节的创新和效率 从而带来了活 2 25 力 竞争性的市场通常带来最富效率的成果 从这个方面来说 澳大利亚的竞争政策有两项支柱 完善和具有综合性的法律框架的有效执行 以及 旨在倡导竞争的进展中的政府监管和干预改革 包括结构改革 竞争法竞争法 澳大利亚竞争法的框架旨在通过相关法规的有效执行 预防和阻止不当竞 争的行为 为了实现上述目的 澳大利亚的竞争和消费者委员会 ACCC 的作用 显得举足轻重 该委员会承担着执行澳大利亚竞争法规的责任 1974 年的贸易法 the TPA 是澳大利亚主要的竞争法 该法的目的是 促 进竞争和公平交易 为消费者提供保护 以此提高整体澳大利亚国民的福利 该法第 2 条 该法中的竞争条款适用于澳大利亚国内的所有企业和个人 为了促进竞争 贸易法禁止竞争者之间任何严重削弱竞争 分割市场 限 制产出或者操纵价格的安排 卡特尔这类组织也在法律的禁止范围之列 卡特尔组织损害了消费者的利益 同时扭曲了正常的创新和产品开发过程 从而破坏了经济 这种行为导致了澳大利亚企业的投入价格上升 拖累了澳大 利亚国内和国际的竞争力 并且最终造成了澳大利亚国民就业机会的减少 卡特尔组织也严重损害了世界经济 根据保守估计 每年因此而带来的损 失超过数十亿美元 经济合作和发展组织 核心卡特尔 1998 年建议执行的第 三期报告 2005 贸易法也禁止任何严重削弱澳大利亚市场竞争的兼并和收购 某些企业的单方面行为也可能损害竞争 所以贸易法中也禁止滥用市场支 配地位 独占交易和控制转售价格的行为 上述所有的行为和做法之所以被法律禁止 原因在于它们限制了竞争 带 来了价格上升 创新停滞以及劣质的产品 对消费者造成了损害 但是 如果 某些不利于竞争的行为在事实上带来了净的公共利益 那么澳大利亚竞争和消 费者委员会将豁免这种行为 违反竞争法规的企业和个人将受到严肃的处罚 企业的处罚可能高达一千 万澳元 或者其不当行为所得的三倍罚款 如果无法确定不当行为所得 那么 将处以该企业年营业额的 10 的罚款 3 25 澳大利亚政府目前正在推动相关的改革 计划对情节严重的卡特尔组织行 为 例如操纵价格 串通投标和市场分配 引入刑事处罚 在新的规定中 相关 的个人将被处以最高 5 年的入狱和 220 000 澳元的罚金 政府干预 包括结构改革政府干预 包括结构改革 全国竞争政策全国竞争政策 1995 年 4 月 澳大利亚的各级政府之间就一项计划达成共识 该项雄心勃 勃的计划旨在促进澳大利亚全国范围的竞争 澳大利亚政府就该项全国竞争政 策进行了独立的质询 根据 1993 年 8 月的质询报告中的相关建议 全国竞争政 策 NCP 的文件最终出炉 全国竞争政策的基础是三项政府间协议 竞争原则协议 行为规范协议以 及执行全国竞争政策和相关改革协议 简称执行协议 这三项政府间协议 列出了各级政府在评估某项特定政策或者做法的成本和收益时应当考虑 的 公共利益 因素 明确第三方对重大基础设施服务进行评估的相关安排 贸易法的 IIIA 部 分有相关的规定 推动州和领地政府把贸易法禁止的行为的适用范围推广到澳大利亚国内 所有的企业 要求各政府通知澳大利亚竞争和消费者委员会其基于贸易法 51 条所订 立的任何法规 第 51 条使州和领地政府能够豁免贸易法第四部分中所列出的禁 止行为 提出全国电力 天然气 水务市场的改革任务以及全国道路运输的监管 改革任务 约定当州和领地政府在执行全国竞争政策和相关改革取得令人满意的进 展时 联邦政府为其提供付款 全国竞争政策的改革为澳大利亚的经济带来重要的积极影响 澳大利亚生 产力委员会研究表明该项改革至少促进澳大利亚的年度 GDP 增长 2 5 或者 200 亿澳元 全国竞争政策也使澳大利亚取得过去 40 年中最高的生产力增长率 同时 4 25 平均每年增加澳大利亚家庭收入大约 7 000 澳元 竞争中立竞争中立 全国竞争政策改革要求澳大利亚各个政府制订并且实施政府所属企业的 竞争中立 政策 总体上 该项政策的原则是要求政府所属企业不因为其所 有权而得到任何特别好处 如何法规 例如贸易法都同样地适用私营企业和政 府所属企业 该政策适用所有的政府所属企业和分支企业 这些企业都独立于政府控制 面临着潜在或者事实上的竞争者 立法评审立法评审 在全国竞争政策下 澳大利亚各级政府也需要对限制竞争的立法进行评审 和修改 各级政府对涉及多项行业和产业的 1700 多条立法进行了评审 立法评审的目的是消除不符合整体国民利益的竞争限制 例如 某些限制 市场进入或者阻碍竞争行为的立法 澳大利亚各级政府达成共识 立法不应当 限制竞争 除非以下情况 限制竞争为整体国民带来的利益大于其成本 以及 只有限制竞争 立法的目的才能实现 在对现有限制竞争的立法进行评审的同时 澳大利亚各级政府也已经引入 了新的制度 对新的立法在竞争方面的影响进行评估 上述要求适用于所有政府部门 机构和依法成立的部门或者机构 澳大利亚联邦政府已经形成了对立法进行定期评审的工作机制 所有的政 府部门和机构必须对颁布时间超过五年的立法进行检查 评估这些立法对竞争 的影响 并且提出相关的建议 此外 澳大利亚生产力委员会也有相关的评审工作安排 在与利益相关方 进行协商的基础上 该委员会对各个经济部门现有的法规进行评审 上述两种立法清理的工作过程都是公开的 全国改革议程全国改革议程 2007 年 4 月 澳大利亚政府间理事会 COAG 宣布了过去两三年提出的一 系列旨在推动能源和运输行业竞争力和效率的改革建议 同时就执行重大基础 设施监管全国工作方法的里程碑和时间框架达成共识 5 25 按照计划 新的全国改革议程将在未来的十年中至少取得过去十年全国竞 争政策和相关改革所取得的成绩 澳大利亚生产力委员会发布了全国改革议程的潜在利益的报告 报告指出 从人力资本的角度 全国改革议程将在未来 25 年的时间中为 GDP 提供大约 9 的增长 从竞争和监管的角度 10 年之后 全国改革议程将为 GDP 带来大约 1 的增长 在 2007 年 4 月 13 日的会议上 澳大利亚政府间理事会批准了几项改革建 议 就全国改革议程的治理和资金问题达成了共识 其中包括明确了澳大利亚 政府间理事会改革委员会 CRC 的成员构成和职能定位 很多领域的工作需要进一步展开 各个方面的建议书形成了实质的改革议 程 其中多项改革旨在促进全国市场的建设 2007 年 4 月 13 日上会议以下改革内容达成一致意见 能源 建立电力和天然气的全国能源市场组织 其具有全国范围输送 计划的职能 为建立全国范围的电力输送网迈出重要的一步 交通 制订出道路和铁路运输基础设施定价长期改革的分步工作方法 各州和领地达成的约定将在 2007 年年底之前执行 对重要港口的监管以及竞争 的有效性进行公众评估 监管 就加强各辖区法规制订以及评估制度达成共识 对确定的十个 跨辖区的热点采取行动 联邦政府将为全国贸易计量系统提供资金 4 年共计 2900 万澳元 和管理 全国个人地产证券登记计划还需要进一步讨论财政安排 联邦政府已经提供 5000 万澳元 另外的 800 万澳元投向了相关辖区的过渡费 用 和 人力资本 澳大利亚联邦政府提供预算为 2 亿澳元中的 1 亿澳元来应 对糖尿病的检测和预防 监管改革监管改革 全国竞争政策立法评估工作为清理反竞争的法规提供了有效的工具 提高 了监管活动在全国范围的一致性 但是 在过去的十年 监管工作的数量增多 了 范围拓展了 成本增加了 为了解决企业对监管所带来的合规负担 政府采取了多项措施 6 25 Banks 任务小组受聘对现有的监管提出改革方案 同时对过多和低效的监 管成因进行分析以提出新的法规 政府对 Banks 小组提出的建议作出了回应 相关的工作正在积极展开 作为全国改革议程的一部分 澳大利亚政府间理事会同意所有地区确保其 法规制订以及评审过程符合最优实践的法规 结构改革结构改革 我们现在谈谈澳大利亚竞争政策的重大结构改革因素 在澳大利亚 一些行业从传统上说是垄断行业 其中有些是自然形成的垄 断 例如电力输送 输气管道 电信以及铁路网络和水务设施 其他一些是政 府强制的垄断 例如标准的信件邮递服务 澳大利亚联邦政府发起了一系列的改革来确保自然形成的垄断行业能够高 效运行 在传统的垄断行业引入竞争 具体包括 改革政府强制的垄断行业机构 推动竞争 包括自然形成的垄断因素的 价格 收入或者服务质量监管 执行全国范围的准入制度 为第三方提供进入垄断基础设施网络或者全 国范围重要资产的权力 鼓励上下游市场的竞争 实施政府所属企业的 竞争中立 政策 以及 在缺乏正式价格或者收入监管的情况下 限制垄断定价的行为 垄断行业的结构改革垄断行业的结构改革 澳大利亚通过过去的全国竞争政策以及最近的全国改革议程来推动和鼓励 政府强制垄断行业的竞争 这些垄断行业的结构改革包括从自然形成的垄断行业分离潜在的竞争活动 监管和商业职能分离以及建立独立商业组织 这些改革防止了交叉补贴和利益 冲突 同时为竞争者提供了参与市场竞争的机会 自然垄断因素通过价格或者收入的监管以及服务质量标准的设定而实现高 效运转 例如 澳大利亚能源监管局作为独立的监督机构对能源商业的运输和配送 垄断进行监管 7 25 平均起来 自上世纪 90 年代 澳大利亚全国范围的实际用电零售价格下 降了 19 目前 作为全国改革议程的一部分 相关部门将出台进一步的措施 来解决影响电力行业效率和竞争力的结构问题 第三方准入制度第三方准入制度 澳大利亚联邦政府认为自然垄断的存在不应当排除上下游市场的竞争 在 全国竞争政策下 相关部门采取主动设立第三方准入制度 鼓励潜在的竞争性 市场的竞争行为 全国范围的准入制度支持重大基础设施和寻求准入方进行协商 它允许在 准入的商业谈判失败后 第三方能够按照合理的条件寻找一些基础设施服务的 准入 全国准入制度也涉及私营基础设施的准入 贸易法中通过立法的形式进行 了明确 但是 对于州 领地政府所有的基础设施 例如一些港口和铁路网络的 使用准入由州 领地政府法律来确定 并且由各州负责监管 澳大利亚面临的一大挑战是第三方准入方面的大量重复使企业在寻找基础 设施服务时面临着复杂的状况 目前的全国改革议程希望对该制度进行简化 保持相关规定的协调性 所 有州 领地都签署了协议 同意贸易法中关于第三方准入制度的规定 这将确保 所有的制度具有同样的目标以及定价原则 抑制垄断定价行为抑制垄断定价行为 除了上述战略 澳大利亚联邦使用贸易法的权力来限制滥用市场支配地位 的行为 例如 所有主要机场都已经私营化 并且保留着定价的权力 同时澳 大利亚有独立的监管机构对航空服务的价格进行监控 设置该机构的目的是确 保机场的市场支配地位没有滥用 因此在商业压力和贸易法的双重作用下 机 场滥用其市场支配地位的范围大大缩小 机构设置机构设置 一系列的机构在澳大利亚的竞争政策和法规领域扮演着重要的角色 8 25 国库部国库部 国库部的任务是对政策方案进行客观和全面的分析 为政府提供良好 及 时的建议 改善澳大利亚整体国民的福利 同时国库部支持国库部的部长履行 其行政职能 执行政府决策 国库部旨在实现四项政策成果 良好的宏观经济环境 有效的政府支出安排 有效的税收和退休收入安排 以及 运行良好的市场 竞争政策对于运行良好的市场显得尤为重要 国库部负责为政府提供竞争 政策建议 监管竞争政策改革项目和治理安排 这包括通过立法 通常是贸易 法来实行政府在竞争领域的政策 在这一工作领域 国库部通常与澳大利亚竞争和消费者委员会保持密切的 合作 国会法律办公室国会法律办公室 国会法律办公室 OPC 的主要职能是起草法案并且提交参议院或者众议院 和起草法案的修正案 国会法律办公室的目的是通过起草法案 法案修正案并提交国会 使政府 执行其立法工作以及协助个别议员准备立法工作 类似其他法律领域 国会法律办公室在竞争法领域的机构设置中扮演着重 要的角色 国库部就竞争政策向国库部长提供建议 同时负责立法项目 澳大 利亚竞争和消费者委员会负责法律执行 国会法律办公室负责立法的起草 在 整个过程中与国库部协商 国库部根据政府政策 与利益相关方协商之后 准备并且向国会法律办公 室提供指导文件 说明立法的目的 国会法律办公室之后仔细进行立法工作 澳大利亚竞争和消费者委员会澳大利亚竞争和消费者委员会 澳大利亚竞争和消费者委员会负责贸易法的执行 该委员会的前身是 1974 年成立的贸易委员会 1995 年在全国竞争政策竞争改革的背景下成立 澳大利亚竞争和消费者委员会对具体的市场 例如电信市场进行监管 同 9 25 时负责执法工作 该委员会向企业和消费者提供其各自权利和义务的信息和教 育 澳大利亚竞争和消费者委员会是独立的法定机构 独立于政府之外 该委 员会负责贸易法的具体适用 以实现所有澳大利亚企业包括政府所属企业遵守 该法律 澳大利亚竞争特别法庭受理对该委员会决定的上诉 该委员会的决策机构是由主席和六位全职委员组成的特别委员会 该特别 委员会处理的事务包括兼并 授权和告示等等 涉及法庭程序的开始以及基础 设施准入决定等各个方面 澳大利亚竞争和消费者委员会的权力和职能包括 对可能违反贸易法中竞争和消费者保护条文的行为进行调查 提起相应 的法庭程序 考虑建议中的兼并或者资产销售是否可能违反贸易法 为贸易法违法行为对消费者造成的损害寻求赔偿 当某种反竞争行为具有公共利益时 给予批准 确定全国重要基础设施服务准入的条件和条款 以及 对具有垄断特征的市场价格进行监控或者批准 澳大利亚竞争和消费者委员会在 2007 08 财年的预算是 1 14 亿澳元 拥 有约 560 名工作人员 澳大利亚竞争和消费者委员会有着重要的调查权力 包括 对于构成违反或者可能违反贸易法行为 有权要求得到相关的信息 文件 和证据 在一些情况下 有权进入相关场所进行搜查和查封 对文件进行检查 澳大利亚竞争和消费者委员会可能对认定的反竞争行为向法院寻求一系列 处罚 这些包括罚款 强制性救济 补偿以及惩罚和非惩罚判令和权利剥夺 澳大利亚竞争特别法庭澳大利亚竞争特别法庭 澳大利亚竞争特别法庭是根据贸易法成立的准司法审查机构 该法庭的主要职能包括 对澳大利亚竞争和消费者委员会做出的申请 撤回以及批准决定进行审 查 就该委员会做出的独占交易通知进行审查 10 25 对相关的部长或者澳大利亚竞争和消费者委员会所做的有关重要基础设 施第三方准入的决定做出审查 以及 对兼并授权的申请做出决定 澳大利亚竞争法庭设庭长 1 人 副庭长及委员数人 由总督任命 庭长必 须由联邦法院的法官来担任 其他委员应有企业 商业 经济 法律或公共管 理知识背景或从业经验 目前 所有的法庭人员都是澳大利亚联邦法院的法官 澳大利亚联邦法院 为该法庭提供人员和经费资源 联邦法院联邦法院 联邦法院是澳大利亚竞争和消费者委员会能够提起诉讼以执行贸易法相关 竞争条款的唯一法院 很多澳大利亚竞争和消费者委员会的决定取决于联邦法院根据行政法所做 的审查 澳大利亚生产力委员会澳大利亚生产力委员会 生产力委员会是澳大利亚联邦政府在微观经济政策和监管主要的评审和咨 询机构 它负责影响澳大利亚国民福利的一系列经济和社会问题的公共听证会 和研究工作 该委员会的工作涉及经济的所有行业 包括公共和私营部门 其关注的领 域既包括联邦政府也包括州和领地政府的职责领域 全国竞争理事会全国竞争理事会 另外一个与改革执行相关的机构是全国竞争理事会 NCC 该理事会由各 个政府共同成立 是一个监督和评估机构 负责监督全国竞争政策的执行 全国竞争理事会由联邦政府提供资金 但是它通过澳大利亚政府间理事会 向所有澳大利亚州和领地负责 作为一个法定机构 该理事会独立于政府的政 治权力之外 该理事会并不制订改革议程或者执行改革 这些都是各个政府的 责任 全国竞争理事会在实施澳大利亚竞争改革中的职能包括 对各个政府在实施全国竞争政策改革中取得的进展进行评估 提出竞争 补偿付款的建议 补偿付款的目的是使改革取得的利益为全体国民共同分享 11 25 就全国准入制度下准入规则的设计和覆盖范围提出建议 以及 为全体国民提供具体改革执行内容以及整体全国竞争政策的教育和信息 沟通 这些特点使得全国竞争理事会能够有效运作 并且保持其独立性 灵活决 定其发挥作用的方式 澳大利亚政府间理事会改革委员会澳大利亚政府间理事会改革委员会 澳大利亚政府间理事会改革委员会的职能是监督全国改革议程改革的执行 进度 该委员会是由六个委员组成的独立机构 该委员会将为澳大利亚政府间 理事会提供年度进度报告 同时对执行之后的改革进行成本收益的事后评估 挑战挑战 澳大利亚在十年之前就开始引入竞争改革 到目前已经走过了漫长的道路 澳大利亚目前拥有完善的竞争法以及独立和有效的监管机构澳大利亚竞争和消 费者委员会 另外 政府正在全国竞争政策的结构改革 第三方准入以及竞争 中立的基础上 通过新的全国改革议程来推动经济基础设施领域进一步的改革 以取得更高水平的生产力增长 但是 澳大利亚仍然面临着一系列的挑战 关注的重点应当是确保竞争政策和法律能够推动竞争过程 而不是特定的 行业部门或者竞争者的分类 当讨论竞争法是否有效保护了市场参与者免受反 竞争行为的损害时 我们必须了解贸易法的目标是 促进竞争和公平交易 为消 费者提供保护 以此提高整体澳大利亚国民的福利 我们也必须确保基础设施政策背景 例如全国重大基础设施准入监管 能 够促进竞争 提高而不是降低基础设施服务的投资 运作和使用效率 最后 类似国库部这样的部门应当继续从效率 生产力以及澳大利亚国民 福利的角度提倡结构改革所带来的收益 12 25 COMPETITION POLICY THE AUSTRALIAN EXPERIENCE ADDRESS TO THE NATIONAL DEVELOPMENT AND REFORM COMMISSION BEIJING 9 JULY 2007 Jim Murphy Executive Director Markets Group The Treasury 13 25 COMPETITION POLICY THE AUSTRALIAN EXPERIENCE INTRODUCTION Thank you for the opportunity to speak with you today about Australia s experience with competition policy The Australian Government is committed to strong competition policy because it delivers lower prices and improved quality products for consumers as well as incentives for firms to innovate and increase productivity In Australia competition policy is delivered through the effective enforcement of a robust and inclusive legal framework that prohibits anticompetitive behaviour the success of Australia s National Competition Policy NCP reform program and the recent establishment of a second wave of reforms under the National Reform Agenda NRA institutional arrangements to support competition reforms However despite the significant benefits for the economy and consumers of competition reform over the past two decades there remains considerable work to be done As such there has been a continued focus on competition reforms and the promotion of the benefits of competition in Australia COMPETITION POLICY Competition policy in Australia is focused upon the promotion of economic growth and efficiency by eliminating or minimising distortions on competition The framework underlying Australian competition policy including reforms to sectors traditionally dominated by monopolies and reviews of legislation is central to this policy objective A fundamental principle underlying competition policy is that the competitive process which maximises the wellbeing of both consumers and producers should be protected rather than individual competitors or particular market structures Competition policy promotes competition as a key means for maximising welfare The goal of competition policy is economic efficiency 14 25 Competition policy focuses on the supply side of markets It is essential to well functioning markets which enable efficient resource use and hence maximise the community s benefits from economic activity Competition also stimulates dynamic efficiency by spurring innovation and enhanced efficiency in product design production processes and management practices Competitive markets are generally those that produce the most efficient outcomes To this extent Australia s competition policy has two pillars the effective enforcement of a robust and inclusive legal framework and the ongoing reform of government regulations and interventions to promote competition including structural reforms Competition Law The framework underlying Australian competition law seeks to prevent and deter anti competitive conduct through effective enforcement of competition laws Central to this objective is the role of the Australian Competition and Consumer Commission ACCC which is charged with responsibility for enforcing Australia s competition laws The Trade Practices Act 1974 the TPA is Australia s principal competition law It states that its objective is to enhance the welfare of Australians through the promotion of competition and fair trading and provision for consumer protection section 2 The competition provisions of the TPA apply broadly to all businesses and persons within Australia In promoting competition the TPA prohibits arrangements between competitors which substantially lessen competition divide markets restrict output or fix prices Cartels are caught by these prohibitions Cartels harm consumers and they also harm the economy by distorting the ordinary processes of innovation and product development This conduct damages Australian business by increasing input prices adversely affecting domestic and international competitiveness and ultimately resulting in reduced employment opportunities for Australians The worldwide economic harm from cartels is extremely large Conservative estimates suggest the harm exceeds many billions of US dollars every year Organisation for Economic Cooperation and Development Hard Core Cartels Third Report on the Implementation of the 1998 Recommendation 2005 The TPA also prohibits mergers and acquisitions which have the effect of substantially lessening competition in Australian markets 15 25 Unilateral conduct by firms can also harm competition and for this reason the TPA prohibits misuse of market power exclusive dealing and resale price maintenance All of these arrangements and conduct are prohibited because they restrict competition in ways that are harmful to consumers commonly by increasing prices stifling innovation and producing goods of inferior quality However where it can be shown that anti competitive conduct has a net public benefit the ACCC can grant immunity with respect to the conduct There are significant penalties for companies and individuals that contravene the competition laws Companies can be penalised an amount the greater of 10 million or 3 times the value of the benefit obtained from the anticompetitive conduct or where that value cannot be determined 10 of the company s annual turnover The Australian Government is currently progressing reforms that will introduce criminal sanctions for serious cartel arrangements such as price fixing bid rigging and market sharing Under these new arrangements individuals will be subject to a maximum 5 years imprisonment and a fine of 220 000 16 25 Government intervention including structural reform National Competition policy In April 1995 all Australian governments reached agreement on an ambitious plan to promote enhanced competition in Australia The resulting National Competition Policy NCP was based on the recommendations of the independent inquiry into a national competition policy which reported in August 1993 The NCP is underpinned by three intergovernmental agreements the Competition Principles Agreement the Conduct Code Agreement and the Agreement to Implement the National Competition Policy and Related Reforms Implementation Agreement The three intergovernmental agreements among other things set out a non exhaustive list of public interest factors that governments should consider when assessing the costs and benefits of a particular policy or course of action establish arrangements for access by third parties to services provided by significant infrastructure facilities the regime for which is set out in Part IIIA of the TPA commit State and Territory governments to extending the prohibitions against anti competitive behaviour in the TPA to virtually all businesses in Australia require each government to notify the ACCC when it enacts legislation that relies on section 51 of the TPA Section 51 enables State and Territory Governments to exempt conduct from the prohibitions against anti competitive behaviour in Part IV of the TPA set out the reform obligations covering national markets in electricity and gas water reform and national road transport regulations and provide for payments by the Commonwealth to the States and Territories where they achieve satisfactory progress with the implementation of the National Competition Policy and related reforms The benefits of the NCP reforms to Australia s economy are significant The Australian Productivity Commission has found that NCP reforms have added at least 2 5 per cent or 20 billion to Australia s annual GDP NCP has contributed significantly to the highest productivity growth rates in 40 years and boosted average Australian household incomes by about 7 000 per annum 17 25 Competitive Neutrality The NCP reforms required all Australian governments to develop and implement a policy of competitive neutrality for government businesses In general the principles of this policy require government businesses to remove any advantages stemming from ownership This includes ensuring the same regulations that apply to private businesses such as the TPA apply to Government businesses The policy applies to all government business enterprises and their subsidiaries that carry on a significant commercial business independently of government controls and have potential or actual competitors Legislation review Under NCP all Australian governments undertook a program to review and change legislation that restricts competition Over 1700 pieces of legislation were identified by governments for review extending across a range of industries and sectors The objective of the legislation review program was to remove restrictions on competition that were not in the interests of the community for example legislation that restricts entry into markets or constrains competitive behaviour All Australian governments agreed that legislation should not restrict competition unless it could be shown that the benefits of the restriction to the community as a whole outweigh the costs and the objectives of the legislation can be achieved only by restricting competition As well as reviewing existing legislation for competition restrictions the Australian Government has introduced a system for assessing the competition impact of new legislation These requirements apply to all government departments agencies statutory authorities and boards The Australian Government has also established mechanisms for ongoing periodic reviews of legislation All Government departments and agencies must examine legislation that has been enacted for five years to assess its impact on competition and to recommend legislation for review as appropriate In addition the Productivity Commission undertakes an ongoing program of reviews based on consultations with stakeholders of existing regulation in all sectors of the economy The outcomes of both of these processes are public 18 25 National Reform Agenda In April 2007 the Council of Australian Governments COAG announced a range of reform proposals developed over the past two to three years to promot