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好奇号，看你的了！Ent 发表于 2012-08-17当地时间8月6日凌晨1点32分，美国加州帕萨迪纳一间灯火通明的实验室里突然爆发出一阵欢呼。人们站起身来满含热泪相互拥抱他们刚刚成功地把人类历史上最大的行星漫游车“好奇号”送上了火星。这是人类第四辆成功着陆的火星漫游车。他们的确有欢呼的理由，因为探索火星对我们意义重大，而好奇号也的确是有备而来。【好奇号登陆火星假想图。图片出处：NASA】科幻小说常常把火星描述为人类的第二故乡，并在叙述火星移民进程时有意无意地夸大了火星和地球的相似程度。有些相似其实无关紧要，比如火星的一天几乎和地球一天一样长；有些相似则属描述误导，比如火星陆地面积和地球陆地面积相当，但火星上根本没有海洋啊现实中的移民火星还基本处于妄想。然而，火星在几个重要方面的确值得注意：冰盖：火星和地球的两极都有冰盖，而火星冰盖极可能也是主要由水构成。水对人类未来殖民的意义显而易见，但这一发现对当下地球的意义就不是所有人都知道了。我们熟悉的地球是两极都有冰盖的地球，但鲜为人知的是，这并非地球历史的常态。在46亿年的地史里，可能有接近一半的时间十分温暖，两极都根本没有任何冰川，气候和生态系统也和我们熟悉的地球有相当的差别。我们还不完全清楚地球是如何在这两种状态下转变的，转变过程中又发生了什么。眼下的全球气候变暖也会影响冰盖的形态，而考察火星的冰盖有助于我们理解这些变化的机制和后果。地轴：地球的自转轴和公转轨道有23.5度的夹角（叫做“黄赤夹角”），很稳定。可是火星的旋转轴虽然目前也是差不多的25度，却十分不稳定。这可能是因为火星没有地球这样的大月亮来帮助稳定有趣的是，转轴的角度会影响到冰川的分布，当倾角很大的时候，冰川将在赤道附近而不是两极形成。所以火星车在中纬度的地下发现了大量的水。转轴倾斜的另一个重要影响是产生四季变化。黄赤夹角越小，四季的差异也就越小。紊乱的四季会对火星带来怎样的地质和气候影响呢？一颗四季紊乱的星球是否适合人类居住呢？这都是有趣的问题。磁场：虽然火星也曾有过星球范围的磁场，今天它已经没有了；但地球一直是有磁场的。磁场保护行星免受宇宙射线的侵袭，可能还帮助留住大气和水分。但是地球历史上仅在最近一亿年里就出现过大约两百次地磁反转，每次可能会有约几百年的时间里磁场极其微弱、近乎没有。暂时失去磁场保护的地球会变成什么样子？也许火星能帮助我们知道。地貌：当今的世界第一高峰珠穆朗玛峰形成不过几千万年，高度也只有8848米；相比之下火星虽然体积只有地球八分之一，但第一高峰奥林帕斯山却足有21229米高。火星上还有直径2500公里的巨型陨石坑“希腊盆地”，4000公里长、8公里深的大峡谷“水手谷”，宽5000公里、海拔7000米的塔尔西斯高原，冬季可达1600公里宽、5公里厚的北极冰盖。为何火星能保有这么多太阳系之最？还是要靠火星车研究地质和气候。（话说回来，未来的火星大概是个好旅游点）生命：迄今为止还没有确切的证据表明火星上有生命，但至少我们知道火星上有过热泉口，所以曾经有过适合生命存在的环境【好奇号，将在火星遇到什么？图片出处：NASA】而我们的好奇号重达1吨，大部分用来装载相应的检测设备了，检测全面程度和精度要远远超越它的前辈。亮点的装备如下：多个彩色摄像头，可以拍摄3D模式的照片和影片。激光发射器+光谱仪，可以将最远7米的石头烧出一个小洞，分析蒸发物并确定成分。中子探测器，专门用来寻找岩石和土壤中的水分。辐射探测器，测量在没有磁场的情况下火星表面会遭受多大的辐射。化学实验室，重点寻找岩石和土壤中的有机物。如果发现有机物，火星有生命的可能性就大大增加。核电池，至少可提供持续1个火星年（687天）的动力。不用再像前任们那样担心沙尘掩埋太阳能板了。【好奇号假想图，实物一定更酷。图片出处：NASA】好奇号降落在盖尔陨石坑之中。坑的正中央有一座高达5500米的山峰，接下来的一个火星年