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阿斯特里姆公司为天基太阳能波束演示验证工程寻求资金援助2010年1月19日，阿斯特里姆公司宣布，该公司将游说欧洲各国政府，请求他们提供支持，研制一颗大型太阳能发电卫星，这颗卫星将部署在地球静止轨道，用红外激光把采集到的能量送回地球。此前，阿斯特里姆公司已经为此进行了数月的内部研究，并进行了一次小规模地面演示验证。阿斯特里姆公司说，该公司的内部研究显示，他们设计的方案可以从太空向海上的航船和其他移动用户、固定用户提供稳定的能量供应。阿斯特里姆公司技术总监罗伯特莱恩表示，欧洲近年来在提高太阳能电池效率和激光技术方面取得了进步，加之阿斯特里姆公司已经具备了制造星载反射镜的能力，太阳能发电卫星的想法已经比从前更接近于现实了。莱恩在1月19日发布的新闻简报中说：“世界上很多国家的科研机构，包括美国和俄罗斯的科研机构，长期以来一直在关注这样的创意。就能量接收方面而言，阿斯特里姆公司已经与英国萨里大学开展合作，研究如何把激光能量转化为电能的转换器。”阿斯特里姆公司在2009年收购了原先由萨里大学控股的萨里卫星技术有限公司。莱恩说，欧洲正在研制的阿尔法平台非常改造成适合于激光能量传输的演示验证平台。阿尔法平台是由法国和欧洲航天局出资、由多个欧洲航空航天企业共同研制的大型静止轨道通信卫星平台，其设计功率为20千瓦。阿斯特里姆公司也参与了阿尔法平台的研制。莱恩说，阿斯特里姆公司已经确定，不采用微波方式把能量从发电卫星传送回地球，这是为了避免引起公众对健康问题的担忧。阿斯特里姆公司的太阳能发电卫星构想如图1所示。图1 阿斯特里姆公司的太阳能发电卫星构想莱恩说，红外激光可以实现12千瓦/平方米的功率密度，且完全符合有关安全限制。他说：“人们可以在这样的激光波束中行走，鸟类也可以在其中飞翔，没有任何问题。”莱恩还表示，目前已经研制出效率为80%的太阳电池，如果要研制太阳能发电卫星和相关地面设施，已经不存在重大技术障碍。该公司不打算独自开展这项工程。莱恩说，阿斯特里姆公司开展了关于应对天气变化以及红外激光的方案竞标。该公司还制造了一台书本大小的岩石演示验证样机，用激光束跟踪照射它，以此来证明：单台简单的跟踪天线就能保证持续的能量供给。阿斯特里姆公司首席执行官佛朗西斯奥克称，该公司已经向数个欧洲国家的政府递交了游说文书，待有合作伙伴出资后，该公司将继续推进太阳能发电卫星的研制。2007年年中，阿斯特里姆公司还宣布，其设计了一种空天飞机，可以免费运送乘客到大气层上边界，体验短时间失重，观看地球的曲率。奥克说，他依然坚信，这种空天飞机有朝一日一定能实现。不过这项计划眼下已经搁置，其中原因，是预期的中东投资者遇到了财政困难。奥克说，最近有其他地区的人士对这种空天飞机产生了兴趣，不过奥克拒绝透露细节。奥克说:“我们是严肃的企业，你应当注意到，我们是不卖票的。但是我坚信，（阿斯特里姆的空天飞机）最终一定能研制出来。”奥克此言明显是针对英国维珍银河公司，后者已经以20万美元一票（要预付2万美元的订金）的价格出售了数百张亚轨道旅游飞行票，其业务运营将从2012年开始。美国国家研究委员会呼吁加快研究近地天体2010年1月22日，美国国家研究委员会发布一份题为保卫地球：近地天体调查和风险减缓战略（以下简称保卫报告）的报告，指出NASA如果不想超出国会授权的2020年最后期限，就应当迅速采取行动，发射各价值数亿美元的红外太空望远镜，专门用于监视小行星和彗星。美国参议院于2005年通过名为乔治E布朗近地天体调查的法案，要求NASA在15年内对90%的直径在140米以上的近地天体进行编目。（译注：法案原文中要求调查）保卫报告指出，目前NASA每年在近地天体调查方面的开销为400万美元，此外每年还花费100万美元研究如何避免地球遭受小行星撞击之祸。不过，NASA目前的进展并不能达到乔治E布朗近地天体调查之要求。报告中说：“如果把尽可能地在2020年最后期限之前完成调查作为最重要之事务，将航天器与恰当的地面望远镜结合使用，乃是最佳途径。”国家研究委员会研究了现有的两个任务概念，这两个概念都可以大大加快NASA的近地天体调查进展。这两个概念都要采用0.5米红外望远镜。其中一个概念由NASA的喷气推进实验室提出，是一个“发现”级任务。这个概念将研制一颗价值约5亿美元的太空望远镜，部署到日-地之间的L1拉格朗日点。这颗卫星将沿用SPRITZER天空望远镜和“广域红外勘察探测器”天文卫星的技术和设计，能在5年内发现所有直径大于140米的近地天体中的75%，能在10年内发现其中的90%。另一个任务概念由鲍尔宇航公司提出，将发射一颗价值6亿美元的太空望远镜，部署到金星TRAILING轨道？，它能用将近8年的时间探测到90%的直径大于140米的近地天体。如果与恰当的地面望远镜相结合，可以在不到5年的时间内完成任务。报告指出，如果国会认为控制费用比保证进度更重要，则可以建设一个大型地面望远镜，到2030年完成任务。该报告还提出了关于提高近地天体发现能力及风险减缓工作的建议，例如立即采取行动，以保证设在PUERTO RICO的ARECIBO 天文台能继续运行下去，以及创立?计划研究小行星撞击危害与防护问题。附录：H.R.1022乔治E布朗近地天体调查法案提要H.R. 1022 would authorize the appropriation of $20 million for each of years 2006 and 2007for the National Aeronautics and Space Administration (NASA) to establish a Near-EarthObject Survey program to detect and track asteroids and comets of 100 meters or greater indiameter that are close to Earth. In addition, the bill would require NASA to summarize theprograms activities and to submit a report to the Congress annually over the first five yearsof the program.Assuming appropriation of the authorized amounts, CBO estimates that implementing thisbill would cost $40 million over the 2006-2010 period. Enacting H.R. 1022 would have noeffect on direct spending or revenues.H.R. 1022 contains no intergovernmental