危险的管线吹扫

危险的管线吹扫 2009-2010年，美国发生了两起用天然气吹扫管道后，将天然气排放到工作区域内引发的爆炸事故。美国化学品委员会的调查表明，使用天然气吹扫管道是非常危险的，应采用更安全的做法替代。 2009年6月9日，美国北卡罗来纳州加纳附近的康尼格拉公司斯利姆吉姆工厂，新管道在室内吹扫时，天然气积聚到了危险的程度，由此引发了一场灾难性的爆炸。 2010年2月7日，位于美国康涅狄格州米德尔敦市的克伦能源电厂正在施工之中，天然气被用来吹扫管道，在吹扫过程中发生了毁灭性的爆炸。 两起致命爆炸相隔8个月，相距数百公里。两起事故都是因为一些共同而危险的做法在工作区域附近排放天然气。美国化学品安全委员会发现，发生在康尼格拉食品公司和克伦能源公司的悲剧事故，是由于有计划地、有目的地排放天然气。调查认为，应该采用更安全的做法来吹扫、排放天然气。 康尼格拉食品工厂事故 康尼格拉食品斯利姆吉姆生产工厂的事故，是在对一个新的天然气工业热水器进行安装和调试的过程中发生的，该设备是由能源系统分析公司（ESA）所制造。在事故发生的几天前，一根新的天然气钢管被连接到位于工厂屋顶的天然气供应管上。新安装的天然气管沿着屋顶铺设了30多m，然后进入公用工程间，新的热水器就安装在那里。新的天然气管道用空气做过压力测试，以检验是否有泄漏。然后康尼格拉公司的员工们用天然气来吹扫供气管内的空气，以便使用。工人们将一个临时软管与供气管连接，将易燃气体直接排放到室外。然而，他们没有把通向热水器的新钢管中的空气吹扫干净。 在事故发生当天，一名负责来调试新设备的ESA员工试图在点燃加热器之前，将新管道中的空气清除。这名员工打开了热水器旁边的阀门，天然气通过管道中的开口释放。然而，他仍然没办法点燃加热器，就想当然地认为这是由于管道中有空气残留所造成的，所以他继续断断续续地排气到公用工程间内，这一过程超过了2.5 h。事实上，管道中早就没有空气了，大量的天然气开始进入房间。 美国化学品委员会的调查发现，通常情况下，没有人用可燃气体探测器来监控室内空气，而是依靠工人们自己的嗅觉来察觉天然气的存在。在那一天，工人们都没有意识到建筑物内的天然气已经积聚到了一个危险的程度。 上午11时30分，天然气遇到一个潜在火源后，被点燃了，引起了灾难性的爆炸。建筑结构包括混凝土预制屋顶板，即双T板，每块重约12 t。这些双T板大部分都被炸碎了，掉落在下方6 m处的地板上，致使工人们受伤或被困。事故最终导致一半以上的屋顶倒塌或严重受损，4人死亡，其中包括该名ESA员工，由于烧伤在大约5个月后死亡。总共67人被送往医院，其中3人受了致命烧伤。 美国化学品安全委员会调查了室内吹扫天然气的做法，发现这种做法非常常见，导致了全国许多灾难性的事故，这些事故造成了严重的人员伤害，其中一些还有人员死亡。 调查吹扫天然气所引发的事故中，包括一起2008年5月的爆炸事故。事故发生在美国加利福尼亚州圣地亚哥施工中的希尔顿酒店，事故导致14名工人受伤。新管道在室内吹扫，没有对空气中的可燃气体进行监控。 天然气通常加入硫醇而有气味，气味使得人们能意识到天然气的存在。然而人们却不知道自己会逐渐对气味变得不敏感。 美国化学品安全委员会还注意到，新天然气管道和容器可以去除天然气的气味，这是一种称之为“气味消失”的效应。专家们认为，从康尼格拉和其他类似的事故中吸取到的教训之一，是人们不能够依靠他们的嗅觉来判断是否有天然气存在。员工们应该使用可燃气体探测器来监控空气中是否有危险浓度的天然气。 美国化学品安全委员会向包括美国消防协会（NFPA）在内的几家标准机构提出紧急建议，要求吹扫气体应被直接排放到室外安全位置；吹扫过程中使用可燃气体监测器；警告工人不要仅仅靠气味来检测天然气泄放。 美国消防协会高度重视美国化学品安全委员会的建议，并于2010年8月同意进行紧急标准变更，并立即采取了措施来改进国家燃气标准。然而在那之前，就在美国化学品委员会发布了康尼格拉紧急建议的两天后，另外一起致命爆炸发生了。原因也是有计划地、有目的地排放天然气。 新克伦能源天然气发电厂事故 2010年2月，美国康涅狄格州米德尔敦市在建的新克伦能源天然气发电厂已经几乎完工了。从天然气供应管，到大量精确构造用于发电的涡轮机，都已经安装好了新的管道。因为铁锈或焊渣等残渣可能在施工后留在管道中，所以必须清洁管道，以确保残渣不会损坏涡轮叶片。在克伦能源，这是通过一系列的气体吹扫来完成的。大量高压的天然气通过管道把残渣直接吹出到大气中。 2月7日，工人们准备好了天然气吹扫，采取了一些措施来控制发电厂房外的潜在火源。但火源难以完全消除。另外，从管道中排出的金属残渣可能撞击到其他物体，产生能点燃气体的火花。当天，有超过150名工人在工厂里，其中有50多名在发电厂房内。50人中只有大概15人实际上参与了气体吹扫。从早上7时30分开始，气体和残渣从发电厂房外的许多管道开口处被释放出来。在4 h内进行了15次气体吹扫。天然气公司的记录显示，约5.7万m3的天然气在那天上午被排放到了大气中。 上午11时15分左右，气体通过一个敞开的管口，排放进入了发电厂房旁边的一个拥挤的户外区域，天然气积累到了危险程度，在接触到一个火源后爆炸了。造成6人死亡，至少50人受伤。 美国化学品安全委员会调查认为，使用易燃的天然气进行吹扫，从本质上来讲是不安全的，应该采用一种替代方法。调查人员发现，尽管使用天然气吹扫管道看起来很方便，但是还是有许多现成的、更安全的替代方法。 例如，通用电气一家主要的涡轮厂商，自从1999年开始，就一直推荐客户进行空气吹扫。而其他替代方法包括：用不燃的氮气进行吹扫、使用一种叫做清管器的用空气推动的清扫装置。这些方法避免了发生火灾或爆炸的危险。 但是，尽管有更安全的替代方法，用易燃的天然气吹扫管道仍然是最普遍的方法。自2001年至2010年，这种做法已经导致了至少另两起天然气电厂火灾和爆炸事故。调查人员认为，美国未来的几年里，将会建造许多的天然气电厂，所以事故重演的可能性很大。 美国化学品安全委员会发现，美国职业安全和健康署还未发布一个标准来规范如何安全处理天然气。在克伦能源的悲剧发生后，美国化学品安全委员会向监管者和其他组织提出了18条紧急的安全建议，呼吁职业安全和健康署，设立关于燃气安全的标准：禁止天然气吹扫、禁止室内吹扫易燃气体、禁止在可燃气体环境内工作。 化学品安全委员会还建议美国消防协会和美国机械工程师协会修改标准，要求使用本质安全的方法来替代天然气吹扫。并敦促主要燃气轮机厂商就“如何实施替代天然气吹扫的安全方法”为客户提供全面的技术指导。 不幸的是，类似的重大事故仍有发生。 2010年7月，一场爆炸发生在美国宾夕法尼亚州克莱顿的美国炼钢厂，导致12名工人受伤。在一个被批准的工作计划下，员工们打开了一个带压的焦炉天然气管上的法兰，将易燃气体释放到了一个拥挤的工作区域，天然气被点燃后，发生了爆炸。调查结果表明，这起事故主要的教训，是工作时应采