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读马尔萨斯的人口原理 马尔萨斯的贫困观劳动经济学院 10级劳动与社会保障 蔡晔 32010052112贫困一直是困扰人类生存与发展的重大社会问题之一。关于贫困观，我认为马尔萨斯在他的著作里主要论述了两个问题：第一，贫困是如何产生的；第二，利用人口和贫困的关系来解决贫困问题。尽管从今天看来他的某些观点有些过时，但我们在思考如何解决现今贫困这一重大社会问题时，这本书有其重要的理论价值和指导意义。贫困是如何产生的马尔萨斯的人口学思想的出发点是两个公理，他写道，“我认为，我可以正当地提出两条公理。第一，食物为人类生存所必需。第二，两性间的情欲是必然的，而且几乎会保持现状。这两条法则，自从我们对人类有所了解以来，似乎一直是有关人类本性的固定法则。”马尔萨斯说：“葛德文先生却竟一厢情愿的认为两性间的情欲总有一天会被消除但在消除两性间的情欲方面，迄今却尚未取得任何进展，两性间的情欲今天仍同两千年或四千年前一样强烈”。因此，在他看来，人口增长实际上是由人的本性决定的。那么贫困是如何产生的呢？食物是人类生存所必需的，但是自然界所能提供的食物是十分有限的。然而人类的繁殖能力则是无限的，以无限对有限，势必会导致饥饿贫困。换句话说，贫困之所以产生是因为人口增殖力无限大于土地为人类生产生活资料的能力，结论就是人口增长必然导致贫困。马尔萨斯之所以认为人口的增殖力与土地的生产力之间的关系是不平衡的，前者要大于后者，是因为两个级数的理论。即人口若不受到抑制，便会以几何比率增加，而生活资料却仅仅以算术比率增加。由于生活资料的供给难以赶上人口的增长，因此，随着人口增长，人均生活资料必然趋于下降造成贫困。也许某些人认为马尔萨斯所谓的“两个级数”是没有依据的，为了证明他的假定和结论正确，马尔萨斯以美国作为例证，“在所有的北美殖民地，人口在 25 年内增加了一倍。”另一方面，生活资料之所以会以算术级数率增长，是因为“土地肥力递减规律”。它指出人类不可能改变人口增长快于生活资料增长的状况，因为一切生物的增殖都有不断超过它所需要的营养物的趋势，因此人口过剩和食物匮乏便成了必然。纵观当今，根据以上观点联系我们的实际生活，我们发现所有的发达国家都实行鼓励生育人口政策，即使是人口密度远大于中国的日本也不例外。而且亚洲人口密度最低的蒙古，却是最贫穷的地区。这些国家的例子说明了人口的增长与国家的发达之间并没有矛盾或负相关关系，人口增长并不是贫困的主要原因。因此马尔萨斯的理论存在着不足与误区，伴随着人类社会的发展，他最初所设想的无妨碍状态早已成为历史。从古至今，人口的增长是受多重因素制约的，现代社会人口的增长不仅受到生产资料的制约，还包括国家的政策、社会观念的变化、家庭结构的改变等。就像现在随着经济、医疗卫生水平的发展以及人们思想观念的转变，人口数量在世界许多国家出现了几近停滞，甚至负增长的状态，如北欧等一些发达国家。而科技的进步则使得土地为人类生产生活资料的能力获得了空前的提高。也就是说，生活资料的增长不是单纯的“土壤肥力递减规律”可以解释的，当前科技因素是促使生活资料呈现超几何级增长的关键因素。由此来看，马尔萨斯关于贫困原因的分析似乎行不通了，但这并不代表其结论没有价值。对于这个问题，假如我们将其限制在某一时期内的一个国家、地区或家庭内，它的生产生活资料的能力必然是有限的，在此前提下，人口的增长势必会造成人均生活资料的减少，严重者甚至会导致贫困现象。就像是中国的偏远农村地区，由于物质资料的缺乏，如今依然上演着“越穷越生、越生越穷”的怪圈。因此，马尔萨斯所谓“人口增长会导致贫困”的论断是有其合理性的。现代所有欧洲国家人口增长缓慢的真正原因根据两个公理和两个级数理论，马尔萨斯推论出了三个命题，即“人口增加，必须受生活资料的限制；生活资料增加，人口必然增加；占优势的人口增加力，为贫穷及罪恶所抑压，致使现实人口得与生活资料相平衡。”从以上三个命题出发，马尔萨斯提出了达到两者平衡的途径，即预防性的抑制和积极的抑制。所谓预防性的抑制，是指人们对养家糊口的忧虑；所谓积极的抑制，是指一些下层阶级实际所处的困难境地，使他们不能给予子女以应有的食物和照料。就文中英国的例子具体来说，预防性抑制在某种程度上似乎影响着英国的所有社会阶层。甚至一些社会地位很高的人，想到成家后须节俭度日，须放弃自己喜爱的快乐生活，也会因此而不娶妻。当然，在上层阶级中这种考虑是微不足道的，但我们所考察的社会阶层愈低下，这种对未来生活的忧虑也就愈大。就比如一个普通劳动者，独自一人生活也许还很舒服，若要是结婚生子后，把这点仅够一人用的钱分给四、五个人用，他就不免会有所踌躇了，就会不自主的晚婚晚育，甚至不婚不育。因此对人口的这种预防性抑制，以不同的程度影响着所有社会阶级。而积极性抑制是指已经开始增长的人口所受到的抑制，主要是指最下层社会贫困人群所受到的抑制，如贫穷、疾病、婴儿营养不良等。这些因素能够抑制人口的发展，使人口和食物趋于平衡。但对于一般人来说，这种抑制不像前面提到的另一种抑制那么明显。通过三个命题和两个抑制作用我们可以得知，贫困和罪恶是现代所有欧洲国家人口增长缓慢的真正原因。当人口增长到接近食物供给的极限时，所有的预防性和积极性抑制自然就会以更大的力量发挥作用；之后人的出生率就会下降，死亡率会提高，直到人口降到食物所能维持的水平以下；然后，食物再度丰富起来，于是又产生了更多的人口；经过一定时期，更多的人口又因同样的原因受到抑制。这样循环往复进行，就使得人口缓慢的上涨。济贫法为何没有改善穷人的生活境况不管是发达国家还是发展中国家，都存在着贫困人群，同时也都制定了各种各样的政策法规，征集了大量资金来救助他们，然而为什么贫困依旧存在呢？针对这个问题，马尔萨斯在他的人口原理一书中着重论证了从人口规律出发，贫困是人口增长的必然产物，任何社会改革都是徒劳的。并且举了英国济贫法的例子。为了减轻普通人经常陷入困苦，英国颁布了济贫法。在马尔萨斯看来，英国的济贫法不仅无助于消除贫困，反而会产生更多的贫困。一方面，济贫法往往会使得人口趋于增长，而维持人口生存的食物不见得增加。穷人因为有生活的基本保障而往往会结婚，但是又不具备养家糊口的能力，这就使得新诞生的孩子也要列于被扶助的对象。所以在某种程度上说，正是济贫法产生了他所要养活的穷人。而且，由于人口增加，使得分配到每人手上的生活资料变少，这就使得那些不依靠救济生活的人们所能购买到的东西变少了，从而使更多的人需要得到济贫法的扶助。另一方面，济贫院所收养的人员大多都是不会产生多少社会价值的成员，这样他们消耗的食物就减少了那些更为勤劳更有价值的社会成员本应分享的份额。济贫院外穷人的生活境况将会因为食物价格上涨而更加趋于恶化，因而会导致更多的人依靠救济为生。因此马尔萨斯主张废除济贫法，但我认为他的此番言论有太大的绝对性，尽管他提出的是缓缓废除。我觉得济贫法是有它的益处在的，它总能拯救现在正处于困难时期的人们，就算是暂时的，也给了他们缓冲的时间去解决现有的问题，我们总不能看着他人贫困而无动于衷吧！我想这也是济贫法如今还存在的最大价值。当然，济贫法有它的副作用，比如会使人产生依赖感，容易致使人懒惰，不易培养人的奋斗精神等等。但不能仅仅因为这些副作用而去废除它，而是要寻找济贫法真正的问题在哪里，并试着去改善它，以达到好的效果。结语尽管马尔萨斯的人口原理自 1798 年出版以来便受到了来自各方面的争议和批判，但是它能够在历经这么多年之后，仍被我们阅读学习，这充分表明他的理论尽管有它的局限