试论中西文化中颜色词语的象征意义

1 / 9 试论中西文化中颜色词语的象征意义 出处 作者 叶邵宁 /吴敏 内容 摘要：汉英语言中表示各种不同颜色或色彩的词语都很丰富。我们不仅要注 意观察它们本身的基本意义， 更要留心它们含义深广的象征意义，因为它们的 象征意义在不同民族语言中往往有不同的特点，有些特点甚至 构成了人们对经 过引伸、转义以后颜色的崇尚和禁忌。这种不同文化之间颜色象征意义的差异是 由于各自民族 的文化历史背景、审美心理的不同而产生的，是在社会的发展、 历史的沉淀中约定俗成的，是一种永久性 的文 化现象。本文试图从中西文化对 比的角度，去分析、探究各民族文化发展对颜色词的象征意义的影响。 关键词：颜色词语 象征意义 语义理据 语义对比 2 / 9 在人类语言中，颜色词语表现出的独特魅力，令人刮目相看。在汉英语言中， 表示各种不同颜色或色彩的 词都很丰富。我们不仅要注意观察它们本身的基本 意义，更要留心它们含义深广的象征意义，因为颜色的象征 意义在不同民族语 言中往往有不同的特点，有些特点甚至构成了人们对经过引伸、转义以后颜色的 崇尚和禁忌 。由于我国与绝 大部分英语国家相隔万里，地理位置、自然现象、 历史背景、审美心理等千差万别，人们对于 颜色的感受和表达不尽相同。这样， 颜色的象征意义在中西文化之间自然又会产生很大的差异。本文拟就中西 文化 中词语的颜色、词语的象征意义作一些对比和探讨，以求教于同行和读者。 从科学的定义来说，颜色是由物体发射、反射或透过一定光波所引起的视觉 现象，是人眼视觉的一种基本 特征。颜色生成的这种定义，对经历封建社会时 间相对短，且在近代和现代教育和科学得到普及和飞速发展的 西方来说，是比 3 / 9 较易于为他们所接受 的。西方从文明一开始，就比较注重科学理性的教育和科学 方法的发现， 对客观世界和客观认识采取现实的科学态度。因此，西方文化中 颜色的象征意义往往比较直接，一般是用客观 事物的具体颜色来象征某些抽象 的文化含义，所以更易追溯其语义理据和逻辑理据。例如：西方文化中的红色 （ 要指鲜血（ 色，而 西方人心目中是奔腾在人体内的 “ 生命之液 ” 。一旦鲜血流淌下 来，生命之花也就凋谢。所以 西方人联 想到 ” 暴力 ” 和 ” 危险 ” 产生了一种颜色禁忌。美国学者阿思海姆 在他的色 彩论中说： ” 色彩能有力的表达情感。红色被认为是令人激动的，因为它 能使我们想到火、 血和革命的含义。 ” 著名汉学家霍克斯在翻译 ” 红楼梦 ” 时， 由于意识到 能使现代英语读者联想到“暴力 “ 、 ”流血 ” ，所以采用小 说原来曾使用的书名石头记，译为 of 是由于中国 4 / 9 经 历了几千年的封建社会以及教育和科技的相对落后，在中国文化中，颜色的 生成具有强烈的神秘色彩，它的发 展受到中国社会文化发展的较大影响。在先 秦，颜色词就已经与古人的世界观、哲学思想联 系在一起，后来又 与政治挂钩。 所以中国文化中的颜色内涵和象征意义十分丰富，而且颜色词的象征意义是多元 的。例如，从文 化人类学角度来讲，中国文化中的红色源于太阳，因为烈日如 火，其色赤红。我们的初祖在祭祈巫舞的过程中 ，对阳光有一种本能的依恋和 崇拜，红色的喜庆和吉祥之意自然而然地产生了。古人还认为 ” 日至而万物生 ” （淮南子天文训）感到阳光下万物繁茂，生机勃勃，令人振奋，因而对代表 太阳的红色产生了特别亲切 的感情。再以白色为例，在人类初始阶段，我们的 祖先弱小而无力，无法抗拒凶恶猛兽 的攻击、光天化日的白 昼使他们暴露无遗， 有一种随时都有被食肉猛兽扑食的危险，因而对白色有一种本能的恐惧感；另外， 5 / 9 我们的 初祖还观察到 ” 月到中秋分外明 ” ，因而认为明月与萧煞的秋季连在一 起，而代表秋天的颜色也就是白色了（ 银白色的中秋之月）。这样白色在中国文 化里就成了一种颜色禁讳。可见颜色的象征意义在漫长的历史进程中 的约定俗 成的，体现出某种心理功能。下面我们就中西文化中颜色的不同象征意义进行具 体描述。 1、红色 红色是我国文化中的基本崇尚色，它体现了中国人在精神和物 质上的追求。 它象征着吉祥、喜庆，如把促 成他人美好婚姻的人叫 ”红娘 ” ，喜庆日子要挂 大红灯笼、贴红对联、红福字；男娶女嫁时贴大红 ” 喜 ”字， 把热闹、兴旺叫 做 ” 红火 ” ；形容繁华、热闹的地方叫 ” 红尘 ” ；它又象征革命和进步，如中国共产党 最初的政权叫 “红色政权”，最早的武装叫“红军”，把政治上要求进步、业务 上刻苦钻研的人称为“又红又专”等；它也 象征顺利、成功，如人的境遇很好 6 / 9 被称为 ” 走红 ” 、 ” 红极一时 ” ，得到上司宠信的叫 ” 红人 ” ，分到合伙经 营 利润叫 ” 分红 ” ，给人发奖金叫 ” 送红包 ” 等；它 还象征美丽、漂亮，如指女子 盛妆为 ” 红妆 ” 或 ” 红装 ” ，把艳妆女子称为 ” 红袖 ” ，指女子美艳的容颜为 “ 红颜 ” 等。 西方文化中的红色（ 是一个贬意相当强的词，是 ” 火 ” 、 ” 血 ” 的 联想，它象征着残暴、流血，如 （ 1） 杀 和暴力统治，（ 2） 腥复仇，（ 3） ；它又象征激 进、暴力革命，如（ 1） 烈的政治运动，（ 2） a 色革命，（ 3） 派激进活动；它也象征危险、紧 张，如（ 1） 袭报警，（ 2） a 冒险故事，（ 3） a 险信号旗；它还象征着放荡、淫秽，如（ 1） a of 那因放荡而浪费的青春，（ 2） / 9 街 柳巷（红灯区），（ 3） Is as is 难到她真的 象人们所描绘的那样放荡吗？ 至于红色的褒义，如 庆的日子， 重 的接待等，则得益于不同文化之间 的交流和融合。据考证， 褒义是从远 东经波斯传到西方的。 2、白色 在中国文化中，白色与红色相反，是一个基本禁忌词，体现了中国人在物质 和精神上的摈弃和厌恶。在中 国古代的五方说中，西方为白虎，西方是刑天杀 神，主萧杀之秋，古代常在秋季征伐不义、处死犯人。所以白 色是枯竭而无血 色、无生命的表现，象 征死亡、凶兆。如自古以来亲人死后家属要披麻戴孝（穿 白色孝服）办 “ 白事 ” ，要设白色灵堂，出殡时要打白幡；旧时还把白虎视为 凶神，所以现在称带给男人厄运的女人为 ” 白 虎星 ” 。白色的心理功能在其发 8 / 9 展过程中由于受到政治功能的影响，又象征腐朽、反动、落后，如视为 ” 白专 道 路 ” ；它也象征失败、愚蠢、无利可得，如在战争中失败的一方总是打着“白旗” 表示投降，称智力低下的 人为 ” 白痴 ” ，把出力而得不到好处或没有效果叫做 “ 白忙 ” 、 ” 白费力 ” 、 ” 白干 ” 等，它还象征奸邪、阴 险，如 ” 唱白脸 ” 、 “ 白脸 ” 奸 雄；最后，它还象征知识浅薄、没有功名，如称平民百姓为 ” 白丁 ” 、 “ 白衣 “ 、 ” 白身 ” ，把缺乏锻炼、阅历不深的文人称作 ” 白面书生 ” 等。 西方文化中的白色象征意义主要着眼于其本身色彩，如新下的雪、新鲜牛奶 及百合花的颜色。西方人认为 白色高雅纯洁，所以它是西方文化中的崇尚色。 它象征纯真无邪，如（ 1） a 洁的心灵，（