诉讼时效的审查.doc

诉讼时效到底该不该主动审查作者： 宋勇 发布时间： 2004-05-09 14:30:39 诉讼时效是一个既有理论意义，又有实践意义的重要的法律概念，在审判实践中具有非常高的使用频率，也是审判实践中最容易发生争议的问题之一。因此，不断地对其进行深入研究，对指导我们的审判实践，具有重要的现实意义。然而，当前对诉讼时效人民法院是否应该主动审查的争论，不仅困扰着裁判案件的法官，也使很多律师同志不知所从。 人民法院主动审查诉讼时效是指，当事人没有提出诉讼时效的抗辩时，人民法院依职权，主动适用诉讼时效的法律规定。在审判实践中，当事人没有提出诉讼时效的抗辩通常主要有以下表现形式，一是否认债务的存在。这种情形债务人往往不提出诉讼时效的抗辩；二是承认债务的存在，但未明确提出诉讼时效的抗辩。当事人在诉讼中没有提出诉讼时效的抗辩，可能有几方面的原因，一是在没有律师代理诉讼的情形下，由于当事人法律知识的欠缺，不能充分、正确行使自己的诉讼权利；二是自愿放弃时效利益。 关于诉讼时效人民法院是否应该主动审查的问题，近年来，不论是学者还是实务工作者，均纷纷撰文发表不同看法。不主张人民法院主动审查诉讼时效的主要观点认为，时效利益当事人有权放弃，对私权利的处分国家不应干涉；世界上多数国家均禁止法庭主动适用诉讼时效的法律规定。 法官是否主动审查诉讼时效，笔者撰写本文发表自己浅见。 一、诉讼时效的法律性质。 时效是指一定的事实状态经过一定的时间导致一定的民事法律后果的制度。时效有取得时效与消灭时效或诉讼时效之分。诉讼时效是指权利人于一定的期间内不行使请求人民法院保护其民事权利的权利时，即丧失该权利，人民法院对其民事权利不再予以保护的法律制度。诉讼时效制度一般有三大功能，一是维护社会经济关系的稳定，二是敦促权利人及时行使权利，三是便于人民法院及时正确处理民事纠纷。由此我们可以看出，诉讼时效的一个典型法律特征，它是权利人向人民法院请求权利保护的期间，不是权利人向债务人请求履行债务的期间。因此，诉讼时效期间对权利人和人民法院均具有诉讼法上的约束力。换言之，诉讼时效期间拘束的是债权人和人民法院，而不是拘束债务人。 二、主动审查诉讼时效人民法院行使国家审判权的行为。 诉讼时效完成，发生何种效力，学说及立法例上有三种主义。（1）权利消灭主义，即消灭时效完成后，权利之本身归于消灭。（2）诉权消灭主义，即消灭时效完成后，诉讼上实行其权利的权能即诉权，归于消灭，但权利的本身并不消灭。（3）抗辩权发生主义，即消灭时效完成后，不但权利的本身不归于消灭，实行其权利的权能即诉权，也不消灭，只发生债务人阻止债权人行使其权利的抗辩权。从我国长期的司法实践看，对超过诉讼时效期间的债权，我国法院均判决债权人丧失胜诉权，故笔者认为，我国民事法律所采用的是诉权消灭主义，而不是其他主义。但抗辩权作为当事人在诉讼中的一项基本的诉讼权利，并不因为我国民事法律所采用的是诉权消灭主义而丧失。 债务人在诉讼中处分私权利时，要受到公权力的制约。人民法院行使审判权的消极性，主要表现在应遵循“不告不理”的原则，但并非意味着一切审判权的行使都是消极的。一般认为，诉讼法是公法而不是私法。人民法院与当事人在民事诉讼中发生的法律关系，不是私法性质的法律关系，而是公法性质的法律关系，引起这种公法关系的依据是当事人对国家公法上的请求权。民事主体通过私力救济不足以保护其权利时，就会借助公力救济保护其权利。当事人提起诉讼请求审判保护是请求公力救济的主要方式，也是当事人行使诉权的表现。诉权是关乎国家审判权的公权力。对民事主体处分自己的私权利，国家一般不予干涉。但当事人在诉讼中处分自己的诉讼权利和实体权利时，不仅应在法律规定的范围内进行，而且还应得到人民法院的准许，这一方面是诉权作为公权力的效力所致，另一方面，民事诉讼是民事程序法和民事实体法共同作用下所产生的一种社会活动，在这一活动中的主体，其每一个行为都会受到“两法三方”（程序法和实体法，原告、被告和人民法院）的制约。如当事人起诉、反诉、撤诉、增加（或变更、放弃）诉讼请求、调解等行为，均须由原告或被告提出，人民法院审查后方可准许。 推定债务人放弃时效利益的行为，侵犯了债务人的合法权利。债务人未提出时效抗辩，视为债务人放弃时效利益的观点，仅是一种法律上的推定。这种以债务人不作为的默示行为所认定的事实，不符合我国现行法律的规定。最高人民法院关于贯彻执行中华人民共和国民法通则若干问题的意见第六十六条规定：“一方当事人向对方当事人提出民事权利的要求，对方未用语言或者文字明确表示意见，但其行为已表示接受的，可以认定为默示。不作为的默示只有在法律有规定或者当事人双方有约定的情况下，才可以视为意思表示”。事实上，债务人未提出时效抗辩，根据我国审判实践的实际情况，可能是债务人放弃了时效利益，但也可能是债务人不知晓自己享有时效利益。如果是后者，那么放弃时效利益就不是债务人真实意思表示，此时认定债务人放弃时效利益就侵犯了债务人的合法权利。当事人放弃时效利益，作为诉讼中的一种处分行为，如果人民法院审查后认为，债务人确实是自愿放弃时效利益，且不损害国家、集体和第三人的利益，如该债务人就只有原告一个债权人时，人民法院应准许其放弃时效利益。但这一结论，也只有人民法院审查了相关事实之后，方能得出。 债务人时效抗辩权的放弃，不能表明权利人请求权的合法性。对权利人请求权合法性的审查，是人民法院应当履行的国家义务。在权利人向人民法院提出权利保护请求被人民法院受理的过程中，建立了权利人和人民法院之间的民事诉讼法律关系。该法律关系的客体，包括案件事实和当事人争议的民事事实。由于诉讼时效期间是权利人向人民法院请求权利保护的期间，该期间的存在，标示着权利人向人民法院请求权利保护的合法性，因此，该期间是否存在，属于人民法院必须查明的案件事实。故案件事实包括诉讼时效的事实。也就是说，诉讼时效的事实，是权利人和人民法院之间的诉讼权利义务共同指向的对象。因此，债务人行使时效抗辩权在表现形式上看或从实体法上看，是针对债权人行使，但从民事诉讼法律关系上分析，却针对的是人民法院。债务人因被债权人提起诉讼而与人民法院之间建立了民事诉讼法律关系，债权人与债务人之间在诉讼中并无直接的民事诉讼法律关系。债务人在诉讼中行使的诉讼权利，是基于其与人民法院之间的民事诉讼法律关系而生，其时效抗辩权的放弃，不能得出人民法院可以不受诉讼时效期间拘束的结论，因为如前述，诉讼时效期间拘束的不是债务人，而是债权人和人民法院。 三、债务人在诉讼中不能随意抛弃时效利益。 债务人以其所有的全部财产，对其所有债权人承担一般担保责任。债权具有平等性，债权不以成立的先后及大小均可平等地向债务人主张，但非法债权除外。已罹于诉讼时效的债权，系自然债权，不具有强制履行的法律效力。不受法律强制力保护的权利，不是法律上权利，而是一种道德上的或礼仪上的权利。此种道德上的或礼仪上的权利，必须与法律上的强制力相揉合，方能成为法律上的权利。故有法彦云：“无救济的权利不是权利”，此法彦在一定程度上揭示了权利与法律强制力的关系。当然，于诉讼之外，债务人自愿向债权人履行该自然债务的，世界多数国家的立法均规定，债务人不得以超过诉讼时效为由，请求不当得利返还。但对债务人履行自然债务可能损害其他债权人的债权时，其他债权人有权对债务人履行自然债务的行为提出异议，即有权以诉讼的方式主张撤销权。因为债权超过诉讼时效之后，债务人因此获得了时效利益，时效利益是一种财产利益。债务人抛弃这种财产利益的直接法律后果，是其现有财产的直接减少。当债务人抛弃这种财产利益减少财产的行为，害及其他债权人的债权时，其他债权人有权依照债权的保全制度主张撤销权。如果允许债务人在诉讼中随意抛弃时效利益而人民法院不予干涉，其结果不仅是赋予了自然债务强制履行的效力，而且是人民法院对债务人处分自己的民事权利可能损害第三人利益的行为置之不理，有违处分民事权利应当合法的原则。当然，对已罹诉讼时效的债务依照法律的规定认定构成新的债务的除外。 四、人民法院主动审查诉讼时效的司法依据是国内法，外国法和学理解释不能成为我国司法的依据。 多数国家的立法不能成为我国司法的依据，且与我国的国情不符。世界上多数国家，主要是采用罗马法则的国家，均禁止法庭主动适用诉讼时效。如法国民法典规定法官不得自动援用时效方法，日本民法典也规定除非当事人援用时效，法院不得根据时效进行裁判。但世界上多数国家的立法，都是针对本国的具体情况所作的立法，不能成为我国司法的依据。我国的司法的依据是，最高人民法院关于适用中华人民共和国民事诉讼法若干问题的意见第一百五十三条明确规定：“当事人超过诉讼期间起诉的，人民法院应予受理。受理后查明无中止、中断、延长事由的，判决驳回其诉讼请求”。不主动审查诉讼时效也不符合我国的国情。我国的立法，必须符合我国的国情，不能避开我国的具体情况盲目照搬或仿效国外立法。我国幅员辽阔，政治、经济、文化发展极不平衡，公民的法律意识尽管近年来有所提高，但仍处于较低的水平，部分涉讼的当事人因缺少诉讼知识而不懂得或者未能及时行使自己的诉讼权利，从而导致丧失实体权利的现象时有发生。因此，我国人民法院在现阶段和今后一定时期内，都将担负着指导当事人正确行使诉讼权利的任务。英国、法国和德国等国家，为了确保双方当事人具有平等的诉讼能力，都采取强制律师诉讼代理制度，美国和日本等国家虽然没有采用律师强制代理制度，但都规定只有律师才能担任诉讼代理。因此，这些国家的法官不主动审查诉讼时效，都具有相应的法律环境基础。而这一基础在我国却不存在，因为我国在民事诉讼中没有实行律师强制代理制度，这使得在一方有律师而另一方没有律师的诉讼中，双方当事人的诉讼能力存在明显的差异。如果我国在这一问题上全部照搬当事人主义的诉讼法则，会使当事人在诉讼中对抗辩能力明显失衡。因此，人民法院主动审查诉讼时效，可以确保当事人充分、正确地行使自己的诉讼权利。 不主张人民法院主动审查诉讼时效的观点，只是一种学理解释，而最高人民法院关于适用中华人民共和国民事诉讼法若干问题的意见第一百五十三条的规定却是司法解释。学理解释不是我国法律的渊源，不能成为我国人民法院司法的依据。对此，我们必须首先正确认识学理解释与司法解释的关系。学理解释一般是指由学者或其他个人及组织对法律规定所作出的学术性和常识性的不具有法律约束力的解释，是国家法律的非正式解释。司法解释是指国家最高司法机关在适用法律时所作的具有法律上约束的解释，是国家法律的正式解释，也是国家法律的重要组成部份。学理解释不是我国法律的渊源，不是人民法院司法的依据。司法解释才是我国法律的渊源，才是人民法院司法的依据。人民法院是国家的司法机关，必须严格执行国家法律。人民法院不是国家的立法机关，对国家立法上的疏漏与不完善，只能由有权机关作出统一规定。在有权机关作出统一规定之前，任何一级法院或法官，均不得排除国家法律的适用，以学理解释代替国家法律。人民法院是否应该主动审查诉讼时效的问题，之所以造成当前司法实践中的混乱，其问题的关键并不在于诉讼时效该不该主动审查在理论上的争议，而在于有的法院和法官，以学理解释代替国家法律进行司法，而有的法院和法官，却又严格地执行着国家法律。 综上所述，我国长期以来，人民法院主动审查诉讼时效的司法实践，不仅具有理论上的、法律上的依据，而且符合我国在社会主义初级阶段的国情。在今后一个较长的时期内，我国立法和法律环境没有大的变化的条件下，人民法院仍应坚持主动审查诉讼时效的做法。（作者单位：重庆市第一中级人民法院）最高人民法院关于适用中华人民共和国民事诉讼法若干问题的意见第一百五十三条规定，当事人超过诉讼时效期间起诉的，人民法院应予受理。受理后查明无中止、中断、延长事