NASA半个世纪的辉煌.doc

本周美国航空航天局（NASA）迎接50周岁生日。虽然由于航天飞机事故和经费紧缩，目前的NASA处在低迷阶段，但它的成就整个世界有目共睹，甚至可 以说NASA是历史上最伟大的科研和探索机构。回顾NASA半个世纪的成败，离不开它所创造的一系列划时代太空探索工具。对于生活在上世纪60年代的美国人，一个无法磨灭的记忆是观看哥伦比亚广播公司著名记者沃尔特克朗凯播报的航天飞船发射升空电视新闻。在那10年里，从阿兰谢泼德到尼尔阿姆斯特朗，克朗凯清楚向观众传达着一个信息：他们正在参与一个重大历史事件，它代表了伟大的技术成就和探索精 神。本周，美国航空航天局（NASA）迎来50岁生日。毫无疑问，NASA的成就足以在人类历史上写下辉煌篇章，它的重要性几乎难以夸大。甚至可以公正地 说，NASA是人类历史上最伟大的科学和探索机构。美国人曾经能够欣赏这一点。60年代初，每当克朗凯大叔从卡纳维那尔 角现场播报飞船发射消息时，全美国的学校几乎都会停止活动，组织学生们聚集在黑白电视机前观看阿特拉斯火箭在火焰和烟雾中一飞冲天的画面。除了科研和政治 意义外，美国的太空计划也曾是文化的一部分。宇航员们被视为英雄，受到的崇拜仿佛今天的NBA球星或电影演员。如果不知道NASA是何物，那么你肯定是居 住在某个与世隔绝的山洞里的。太空计划的副产品几乎触及美国生活的每个角落。美国的载人登月计划花了400亿美元。即使 花费是这个数字的两倍，人类也早已收回投入，正如其他许多NASA项目一样。今天，我们理所当然享用的东西都是太空时代技术的直接或间接产物。医学、军 队、通信、电脑所有这些领域都受益于NASA的研究。太空计划还帮助点燃了公众对科学的兴趣，随之而来的利益显而易见。如果你还相信，探索太空代表 人类精神的胜利，那么，那些为之而奋斗的人包括NASA宇航员、苏联/俄罗斯太空人，和其他所有航天员则无疑在推动人类社会的前进。这一切从 直径仅22英寸的闪亮的球体开始。1957年10月4日，当苏联塔斯社宣布，苏联成功将一颗代号“Sputnik”的卫 星发射到距地表900英里的太空轨道，整个世界为之震惊。这颗卫星是一个铝质球体，是第一个绕地球运行的人造物体，它的存在让西方世界陷入恐慌，拉开太空 时代序幕，不久导致NASA的成立。为争先发射第一颗卫星，美国和苏联科学家曾展开激烈竞争，但美国海军研究实验室领导 的“先锋”计划，因预算和技术问题被推迟。俄罗斯人的胜利对美国人是巨大打击。不到一个月后，苏联又发射更大更重的Sput-nik2（上面还搭载了一只 叫莱卡的小狗）。1958年1月31日，美国陆军成功发射“探索者1号”，失败的痛苦才有所缓和。显然，在这场竞赛中， 美国正在节节败退，它的太空计划必须重组。第一步就是复兴航空学国家顾问委员会（NACA）。该组织成立于1915年，由热衷太空探索的平民精英组成。当 NACA规模壮大，上头决定将它发展为一个正式政府机构。1958年7月29日，美国总统艾森豪威尔签署立法，创建国家航空航天局。NASA从此诞生。1958年10月1日，NASA正式开始运行，T.基思格伦兰担任第一任局长。当时有8000名雇员（全部继承自NACA）；3个研究实验室 兰格利航空学实验室、阿米斯航空学实验室和刘易斯飞行推进实验室年预算1亿美元。这个政府机构的座右铭星际旅行的粉丝们听上去会觉得似曾相识： “改善这里的生命，把生命延伸到那里，在更远处找到别的生命。”美国和苏联的太空计划开始了长达10年的决斗，双方先后 发射多颗卫星（军用、通信和环境卫星），派男人（女人最终也加入）执行日益野心勃勃的太空任务。1959年，苏联的人造探测器首先抵达月球，绕月球飞行， 并拍摄下月球远地面的照片。苏联第一个把宇航员送进太空（1961年，加加林）；第一个送女性进入太空（1963年，瓦莲京娜捷列什科娃）；第一个实现 宇航员太空舱外活动（1965年，阿列克谢列昂诺夫）；第一个实现探测器登陆月球传回数据（1966年）；第一个发射载人空间站（1971年）。NASA当然不甘示弱，在上世纪60年代取得系列成功，最终超越苏联人。NASA的终极目标非常清楚，但绝不简单：打败俄罗斯人，首先把人送上月球。一个成功的太空计划需要宇航员，因此，NASA开始从军队和民航飞行员中筛选合适的候选人。7人中选，由于项目代号“水星”，他们也被称为“水星7人 组”。7个人分别是：司各特卡朋特、戈登库伯、约翰格伦、加斯格里森、沃尔特希拉、阿兰谢泼德和德克斯莱顿。如此庞大规模的计划同样需要公众支持。NASA精明地把“水星7人组”当做萌芽太空计划的吉祥物大肆宣传，把他们变成国家英雄，让全国民众团结在这个伟大目标之后。加加林实现108分钟的历史性飞行23天后，阿兰谢泼德成为第一个进入太空的美国人。11个月后，1962年2月20日，约翰格伦在“友谊7号”太空舱中完成3次绕地球飞行，太空竞赛正式打成平局。水星计划终结后，1965年，紧随其后诞生“双子星计划”，这个过渡计划的目的是为阿波罗计划和最终的登月行动铺平道路。阿波罗8号是进入月球轨道的一个载人太空计划，返回地球前，飞船绕月球轨道飞行了10圈。阿波罗10号完成了实际登月前的预演，绕月飞行31圈，飞船靠近月球表面最近时只有5万英尺。NASA最耀眼的时刻于1969年7月20日到来。在整个世界关注下绝无夸张阿波罗11号的登月车“猎鹰号”于美国东部时间下午4时18分在月球表面着陆。来自月球表面的第一句话是对地面控制中心说的：“休斯顿，发自（月球）静海基地。猎鹰已经着陆。”6个半小时后，宇航员尼尔阿姆斯特朗成为第一个在月球留下脚印的人。阿姆斯特朗和同伴巴斯阿尔德林在月球表面待了2个半小时，采集岩石泥土样本，设 立科学仪器，并安插下一面美国国旗和一块铭牌，上面写道：“人类在此第一次登上月球。公元1969年7月。我们代表全人类带着和平之意而来。”1970年，阿波罗13号飞船上的一个氧气罐爆炸，险些造成悲剧。这次任务变成一次惊心动魄的拯救行动。3名宇航员詹姆斯洛威尔、约翰思维哥 特和弗雷德海斯抛弃了缺氧受损的控制舱，挤进狭小的登月舱，它返回地球。在地面飞行控制中心配合下，他们摆过月球，靠月球重力将登月舱推回地球。 爆炸发生3天后，3人安全在太平洋上降落。虽然之后相继又有5次阿波罗行动，NASA已经把焦点转向深度空间探索、轨道太空战部署和可反复使用的航天飞机 研制。在这场太空竞赛中，并非没有悲剧和挫折。1967年1月，“水星7人组”之一的加斯格里森因为训练舱着火牺牲，他的两名队员爱德怀特和罗杰查非也一同殉难。他们是NASA和美国太空计划的第一批牺牲者。在哀悼和埋葬逝者的同时，NASA工程师和宇航员并未停止前进步伐。1972年3月2日，NASA发射“先锋10号”。它成为第一颗冲出小行星带，传回木星清晰近照的飞行器。之后，它飞出太阳系，进入更深空间，并继续发回信号，直到最终于2003年1月22日失去音信。1977年，NASA又两次发射深度空间探测器“旅行者1号”和“旅行者2号”。累积起来，两枚探测器拜访的行星、小行星、行星光环和卫星数量比其他任何飞行器都多，行程距离也绝对领先。“旅行者1号”现在是距离地球最远的人造物体。靠近地球，NASA开始实现“把生命延展到那里”的目标。1973年，NASA发射第一个太空战Skylab.现在，美国人可以在太空中做一定时间逗留，从事更复杂的科学试验，研究长时间失重环境对人体的影响。随着冷战的解冻，美国苏联的太空计划从竞争演变成合作。1975年，双方合作达到高潮：阿波罗和联盟号飞船在空中对接。双方宇航员共同进行科学试验，但 此次行动的真正价值在于缓和地球上的紧张局势，发扬NASA的“改善这里生活”之宗旨。此次联合行动还为双方未来合作比如航天飞机和和平号联合计划 奠定基础。后阿波罗时代，NASA核心变成了航天飞机。航天飞机为携带大量货物在近地轨道飞行设计，是第一种真正 可以重复使用的轨道飞行器。NASA共建造了6架。其中5架哥伦比亚、挑战者、发现、亚特兰蒂斯和奋进都投入使用。原型“企业号”为研究而 造，无法进行太空飞行。航天飞机的多用途和耐用性使它成为NASA主力军。自从1981年哥伦比亚号处女航之后，航天飞机完成了各种任务，包括部署回收卫星；为空间站运送人员及设备；在失重环境中进行各种试验；运送人员进入太空维修其他飞行器。1999年，发现号将哈勃太空镜送入太空。迄今航天飞机执行了121次任务，其中119次成功结束。2次失败永远给美国人的心灵留下烙印。挑战号、哥伦比亚空难夺去14名宇航员生命，自1986年第一次事故后，NASA不得不痛苦地反省调查，一次又一次造成任务延误。最近，航天飞机主要用于维护哈勃太空镜，向国际空间站运送物品。NASA通过国际空间站这个多国合作项目和其他国家的太空计划保持联络。现在，航天飞机 即将告别历史舞台。NASA计划于2010年，让它们完成133次飞行后正式退役。取代航天飞机的新轨道飞行器“猎户座”计划于2015年左右投入使用。与此同时，目前，NASA把大量精力投入研究距离我们最近的行星火星。虽然NASA探测器已经几乎彻底否定了火星上存在绿色外星人的可能性。这颗 红色星球的地质历史仍然是科学家重点研究的对象。NASA最近宣布，火星上存在水冰，这就是说，某种形式的生命可能曾经存在，甚至依然存在。当NASA进入下半个世纪，仍将继续面临挑战。经费短缺将是个长期问题，尤其是在政府荷包缩水的情况下。像其他政府机构一样，NASA也必须在预算食槽 前争夺位置。公众的态度也在发生变化。新一代人出生于对太空旅行熟视无睹的时代，不理解貌似平凡的飞行为什么会如何耗费巨大。他们所不能理解的是，太空旅 行绝不平凡，或许永远不能像坐飞机一样成为家常便饭。或许正是由于这种乐观错误的观点导致产生了新一代的太空探索者和私 人航天企业家。认为几个富有的星际旅行爱好者能够取代NASA，并取得能与之匹敌的成就的想法是幼稚可笑的。并非要贬低私人企业家的成就，但是，用试验飞 行器把一名飞行员送抵太空边缘并不值得大惊小怪，早在1956年，已经被NASA实现。无论如何，NASA在关注着新一代航天企业家。当21世纪第一个10年即将结束时，NASA能够回顾过去半个世纪的辉煌成就。其中不乏失败和失望，但是，如果篮子太大，几个鸡蛋破碎是难免的。对于这 个道理，17位牺牲的宇航员比任何人都更清楚。无论用什么衡量标准，因为一颗小小的苏联卫星而启动的美国太空计划，无论在科学研究和人类探索方面都是一种 胜利。对普通人而言，能够成长于太空时代也是一种幸运。PART划时代太空探索工具NASA的任务是把人送到从未涉足的地方，其中最重要的当然是帮助实现这个目标的探索工具。从第一颗人造卫星到凤凰号火星登陆器，一个个探索的工具见证了人类征服太空的历程。探索者1号：随着朱诺1号火箭的发射，标志美国进入太空时代。1958年1月，这枚火箭将“探索者1号”卫星送入绕地轨道。“探索者1号”是美苏太空竞 赛中的重要里程碑。苏联人已早一步，于1957年10月成功发射第一颗人造卫星。事实上，“探索者1号”的发射比NASA的正式成立还要早几个月：它由美 国陆军弹道导弹局设计建造，显示美国将太空看成科研前沿和潜在战场。经过几个月数据传输后，5月，“探险家1号”的电池耗尽。它继续在轨道中运行， 1970年3月坠落地球，在太平洋上空燃烧殆尽。自由7号：47年前，宇航员阿兰谢泼德成为第一个进入太空的美国人。 1961年5月5日，谢泼德搭乘“自由7号”飞行器在亚轨道空间完成15分钟的历史性飞行。起飞前，由于一系列问题，发射多次被延迟。谢泼德被迫关在狭小 的太空舱内长达4小时，最后他祈求任务控制中心说，“修复你们的小毛病，赶快点燃蜡烛。”在着陆前，苏联太空人会被从飞行器中弹射出来，因此，“自由 7号”是第一架载人进入太空，又全程把人送回地面的飞船。但是这样做并不容易，在按照预定路线降落入大西洋之前，谢泼德承受了高达11g的重力。友谊7号：自由7号短暂进入太空之后，NASA的下一步是把美国人送上更高的轨道。1962年2月20日，另一艘水星飞船“友谊7号”由新型阿特拉斯火箭送入太空。宇航员约翰格伦围绕地球飞行了3圈，共用时4小时55分23秒。北美X-15：作为一架能在太空边缘飞行的超音速飞机，X-15火箭飞机被许多人视为航天飞机的直接先辈，也是标准喷气飞机和宇宙飞船之间的桥梁。共有 8名试飞员有幸驾驶这种飞机。其中包括NASA研究飞行员比尔丹纳（图中与X-15No.3合影），他驾驶飞机飞抵59英里以上的高空，时速接近 4000英里。阿波罗11号：“阿波罗11号”完成人类历史上最著名的太空任务，标志人类第一次踏上其他天体。1969 年7月16日，“土星5号”火箭把宇航员送进太空，开始登陆月球的旅程。4天后，控制舱绕月球飞行，与此同时，登月舱带着宇航员尼尔阿姆斯特朗和巴斯 阿尔德林在月球表面着陆。踏上月球的一刻，阿姆斯特朗说的那句话“这是个人的一小步，却是人类的一大步或许是上个世纪最著名的名言。登月舱：登月舱代号“猎鹰”。至今仍然是唯一曾载人抵达另一个天体，并送他们安全返回地球的工具。这个登陆舱高20英尺，直径14英尺，今天看来，仍然 是一项工程奇迹。登月舱的一半为下降阶段设计，另一半为起飞及与轨道控制舱会合而设计。最初，登月舱在设计之初曾遭遇预算超支等诸多问题，最终成为阿波罗 设备中最可靠的组成部分：NASA为一系列登月行动一共建造了6个登月舱。月球漫游车：阿波罗月球漫游车相当于专为月球设计的特技越野车。最后3次登月任务阿波罗15号至阿波罗17号都使用了漫游车。每辆漫游车在月球上平均行驶15英里，最大时速达8英里。Skylab：Skylab是美国的第一个实验性空间站，于1973年发射升空，不久即有第一批成员入驻，在上面展开天文学、地球资源和医学研究，以及 学生试验。实验室共有171天有人居住，其间他们进行了42小时太空行走。1979年，Skylab意外地提前从轨道坠落，没有燃烧完的部分掉进西澳大利 亚小镇Esperance.小镇居民斯坦索顿回忆说，“一阵炫目的闪光后是一阵巨响。”旅行者1号2号：两个旅行者探 测器先后于1977年发射，现在是距离地球最远的人造物体。传回第一批清晰木星近照后，旅行者1号现在距离地球约10亿英里，位于任何一个太阳系天体（长 周期彗星除外）轨道之外。它将是第一颗抵达星际空间的人造物体。旅行者2号遵循类似足迹。航天飞机：作为第一种可反复使 用的太空飞船，航天飞机一共执行超过120次任务，部署超过60颗卫星，包括哈勃太空镜。有时被称为人类所造的最复杂机器，它们累积飞行数亿英里。然而， 航天飞机的成就却因两次震惊世界的事故（挑战者号和哥伦比亚号空难）蒙上阴影。剩下的3架航天飞机亚特兰蒂斯、奋进和发现者将继续服务到 2010年。取而代之的是新一代战神运载火箭。卡西尼探测器：1997年，NASA发射卡西尼-惠更斯土星探测器。耐心 地等待7年后，卡西尼终于进入土星轨道，并连续传回美丽的土星图片。人们第一次看到清晰的土星卫星和光环图片。2004年12月，卡西尼发射它所携带的惠 更斯探测器。环绕土卫六飞行后，惠更斯于2005年1月在上面着陆，并向地球传回最详细的土卫六图片。之后，卡西尼继续向地球传送土星照片。图中可见土卫 四。照片拍摄于2005年10月11日。图片底部水平条纹是图形光环。拍摄照片时，卡西尼处于和光环几乎同一平面，使它们看似一条细线，掩盖了其真正壮观 的规模。国际空间站：当国际空间站建设完毕后，它的总重量将达到90万磅，面积覆盖190146英尺，可能是迄今为止 人类建造的最复杂的太空工程。空间站完全在太空轨道由一个个舱室组装而成，上面有1.5万平方英尺的生活空间，自2000年11月起，一直有人居住。它的 动力全部由延展240平方英尺的太阳能电池板提供，包括一组科研舱室，其中包括NASA建造的“命运”舱，2001年开始使用后，它成为NASA的第一个 永久空中实验室。完全竣工后，国际空间站造价将接近1000亿美元。考虑到这一惊人的预算，加之NASA重心转向月球和火星，国际空间站的前景黯淡。深度撞击：2005年，NASA完成历史上最富有创造性的任务：深度撞击飞行器朝坦普一号彗星发射撞击器，在彗星表面撞出凹坑以窥探其内部结构，寻觅和 研究太阳系形成时的冰冻残留物，加深对太阳系起源的理解。虽然撞击彗星是此次任务最炫目的部分，飞行器的摄像机意外拍摄下另一个惊喜发现：在彗星表面存在 水冰。火星凤凰登陆车：今年5月，凤凰号在火星北极附近完美着陆。堪称NASA历史上“最便宜、最接触、用时最短”的任务之一。下月，凤凰号将完成一系列试验，评估火星上存在生命的可能性。然后，在着陆90天后，它将自动关闭。月球卡车：下一代月球漫游车是一种卡车，它的全部轮子都能360旋转，底盘设计可保证最大程度灵活性。新月球车还有一个关键特征：充当太空机器人的移动控制平台。PART 航天技术衍生产品登月和火星探测器仅仅是NASA成就的一部分。没有NASA的科学家，地球上的生活将大不一样。许多我们现在熟悉并天天使用的产品最早诞生于NASA为探索太空开发的技术。手提吸尘器：现在我们所使用的手提无绳迷你吸尘器源于百得公司为阿波罗登月计划开发的便携式电钻。这台电钻用于从月球采集岩石样本，采用特殊开发的电脑程序，可大幅节省电力。同样的程序帮助百得开发出更多节能产品，其中就包括无绳迷你吸尘器。消防员氧气呼吸器：1971年前，普通呼吸器的重量超过30磅。背负着如此重的装备太消耗体力，一些消防员选择不戴呼吸设备工作。然而，NASA工程师设计宇航服时采纳了紧急救援装备使用的维生系统，4年后，经过他们改进的呼吸器不但减少1/3的重量，且更便于携带。马拉松选手披的毯子：1964年，NASA开发了一种能够有效反射热能的材料一种涂有金属反射材料的塑料膜，颜色通常为银色或金色。披在身上，它能将穿戴者80%的体热反射回去，常被用于救灾现场给受害者保暖，或给刚跑完马拉松的运动员保暖。安全跑道：NASA研究者发现，在混凝土跑道表面切割出细细的凹槽可减少飞机着陆后打滑。下雨后，路面多余的水分沿着凹槽流走，增加轮胎在湿滑条件下的摩擦力。这一方法被世界各地的机场所采用。药片传导器：宇航员吞服下肚，用于测量体温和血压的药片传导器现在被尝试用于监控子宫内胎儿的健康状况。这些药片形状的小装置能够测量体温、压力和其他重要体征。更快的赛车：上世纪60年代，英国人发明了碳纤维。但航天飞机采用这种材料后使它真正出名。碳纤维加固的石墨材料被用于航天飞机鼻椎体。现在，这种坚固、轻盈耐热的材料被用于众多产品中，包括网球拍和一级方程式赛车。气垫球鞋：上世纪80年代初，一种叫“橡胶作模”的技术被用于制造太空头盔。前NASA工程师弗兰克鲁迪向耐克公司建议，采用同样的技术可以造出吸收振动的球鞋。他设想在中空的鞋垫内填上吸收振动材料，吸收跑步跳跃造成的冲击。鲁迪的创意最终变成耐克气垫鞋。屋顶：NASA为宇航服开发了一种柔软且耐用的特富龙涂层玻璃纤维材料。同样的材料现在被用于世界各地的许多建筑屋顶。包括伦敦的千年穹顶。高效太阳能电池：听上去也许有些古怪，但是，现在风靡世界的绿色生活运动真得好好感谢冲入太空的火箭。高效太阳能电池技术生长于实验室的硅晶体高效地将光能转化为电能最先由NASA于上世纪80年代开发。同样的技术现在被广泛用于制造太阳能电池板。风暴警告系统：个人闪电探测器在航海者、私人飞机驾驶员和高尔夫球选手中非常普及，这种低成本副产品使用了航天飞机技术。指向空中云朵，这种装置能够通过光量检测闪电的形成。自动扶正充气救生筏：为阿波罗计划研制，这种充气艇能在12秒内完成充气，并且能承受极端恶劣条件。它们现在被世界各地的海岸救生员所使用。防刮太阳镜：为防止宇航员头盔被太空微粒刮伤，NASA用结构类似钻石的碳材料发明了一种涂层，它能有效减少表面的摩擦，从而减少刮伤。同样的涂层材料稍微改动后被许多太阳眼镜制造商使用。水星地图：1971年，水手9号探测器抵达火星，向地球传回7329张图片。它们构成了第一张火星表面地形图。艺术品保存技术：聚酰胺首先被NASA开发使用。现在，保罗盖蒂基金会正尝试用这种坚固耐热的聚合材料保护艺术品，并发现有一种聚酰胺特别适合保护青铜雕像不被腐蚀。车祸救援技术：可以遥控销毁的“爆炸”螺钉最初被用于航天飞机发射时和火箭推进器分离。这一技术改进后用于解救因交通事故被困汽车残骸的受伤者。切割装置采用了和航天飞机上一样的爆破模块。飞得更远的高尔夫球：世界最大高尔夫球制造商威尔森公司通过采用航天飞机测试外油箱空气动力学的技术提高了其高尔夫球的飞行表现。通过在球表面设计一系列“酒窝”，公司宣称可以让高尔夫球比传统表面光滑的球飞得更远。飞机小翼：是否见过飞机机翼边缘垂直上翘的尖端，是否好奇过它们的存在？它们叫做小翼，最初由NASA兰格利研究中心研发。小翼能产生某种程度前推力（帮助飞机起飞和飞行），减少翼尖的阻力。上世纪70年代开始出现，可以在各种类型的飞机上找到。冷冻脱水食品：NASA为阿波罗系列任务研制了食品冷冻脱水技术。经过这一加工方法后，食品保持98%的天然营养，重量却只有原来的20%.根据同样技术制造的零食被NASA出口到许多国家，每年销售额超过几百万英镑。婴儿食品：NASA在研究海藻（本来希望用海藻在太空中通过光合作用生产氧气）的过程中发现，某些类型的海藻包含两种基本脂肪酸和人奶中的成分相同。这两种脂肪酸对婴儿的智力和视力发育有关键作用。现在包含这两种脂肪酸的合成配料被添加进全球66个国家的婴儿食品中。保暖靴：滑雪者穿着的安装电池的保暖靴改进自为阿波罗宇航员设计的保暖靴。可充电电池安装在手套腕部，或者靴子的鞋跟内，热量通过一个小电路板散发。对生命起源的新认识：1995年，哈勃太空镜传回“创造之柱”图像。它们是在遥远的猎鹰星云中发现的气体云团。这些图片改变了科学家对宇宙中生命起源的看法。反重力跑步机：英国马拉松运动员宝拉拉德克里夫左腿应力性骨折，但她不打算因此放弃参加北京奥运会。为了减少受伤腿承受的压力，她使用NASA为宇航员太空锻炼设计了“反重力”跑步机训练。这台机器在高压舱室内工作，可以减轻跑步者体重。吸热运动服：运动员能够完成高强度运动，却不会导致身体过热，这得感谢为宇航服开发的冷却系统。它们启发了现代运动服设计。宇航服在身体散热最严重的位置设计有吸收热量的凝胶体。心脏激光手术：心脏搭桥手术并非医生对付冠状动脉堵塞的唯一方法。现在，精确的激光设备同样能清理受堵动脉，并不会破坏血管壁。这种精确激光原本为NASA研发，用于检测地球大气层中的气体。滑翔机：1957年，NASA为双子星太空舱测试各种形状的机翼。最终采用的机翼设计简单，容易建造，适合滑翔，着陆轻盈，很快被滑翔爱好者所采用，他们设计的悬挂式滑翔机大获成功，成为现代更流线型滑翔机的基础。病人维生系统：美国第一个载人飞行计划“水星计划”从1959年开始，到1963年结束，其间，科学家研发了复杂的检测系统，用于跟踪宇航员的生理状况。同样的技术现在被用于重症监护病房。医用发光二极管：航天飞机植物栽培试验所使用的发光二极管技术为便携式二极管设备奠定基础，现在，便携发光二极管被用于暂时舒缓肌肉关节疼痛，减轻关节炎、肌肉痉挛的症状。假肢：NASA开发的自动化技术被用于创造更灵活的假肢。新泡沫技术NASA使用的减震材料创造了外观更自然的假肢，并可减轻佩戴者的痛苦。智能内衣：一种采用太空技术开发的胸罩通过灌水的管道冷却皮肤