科学揪出购物狂背后的黑手

1、像许多高校一样，圣路易斯的华盛顿大学为教师子女免除学费。所以，心理系教授伦纳德格林竭力说服女儿选择这所大学。他盛赞其学术成就、夸耀其社交氛围，推荐其课外活动，并承诺，如果汉娜选择了华盛顿大学，本科学习期间将为她每年提供2万美元，外加研究生期间的2万美元，总额为10万美元的教育储备。但她还是去了纽约大学。对许多人来说，这貌似一个见识短浅的例子，女儿的决定不是基于未来的需要（如金钱、居所），而仅仅考虑了今天的需要（令人兴奋的城市、独立）。相比省钱，如何花钱确实更能完全体现出人类的（一些人可能会说，美国人的）怪癖：偏好眼下的满足感，而非未来收益。换句话说，与想象明天的舒适生活相比，今天买一双新鞋、或

2、去加勒比海度假、或添置一部iPhone 4S手机，能让我们更开心。时下的快速获取（instant-access）文化能让你在互联网上几秒钟内搜到答案、在家门口隔天收到网购的咖啡壶、随意观看电影，人们根本不曾真正训练下一代人如何推迟满足感。“当下的快乐比以后的快乐更有价值，”东北大学经济学家威廉狄更斯说， “现在消费比未来消费更时髦。这可能是人类与生俱来的特点。”脑部科学家们在商场里进行的神经学研究发现，在省钱和随意花钱的人的大脑中，存在着可测量的差异，尤其在大脑的后果预测、奖励处理、动机刺激和记忆控制的区域。事实上，神经学家们已经能准确画出大脑路线图，能够人为提高一些人的省钱能力，并控制其花钱

3、习惯。这当然要在实验室里完成，而不是在收银台上动手脚。结果是：人们花钱的偏好彻底改变，以前他们好似喝醉酒的水手一掷千金，现在却像大萧条时期的孩子，手头紧得很。总而言之，科学家们最终揭示了大脑灰质的奥秘，人的绝大部分决定都在这一区域做出，它被称为“钱脑”。与此同时，心理学家和行为经济学家正在辨析省钱者区别于购物狂的人格类型和其他特征，认为后者既不傻，又不缺乏理性，只是常常不能准确预见不存钱的后果。如果大脑能够重新从未来回报的中获得乐趣，人类将真正踏上寻找梦想的未来之路。20世纪60年代后期，在心理学家沃尔特米切尔的率领下，斯坦福大学的科学家们进行过一项名为“棉花糖实验”的经典研究。实验对象是一群

4、四岁大的孩子们，科学家在每个孩子面前放了一颗棉花糖。条件是：如果孩子们愿意等实验人员走出房间后再吃糖的话，每个人就会得到两块棉花糖。十多年后，愿意等待并得到第二块棉花糖的孩子们在升学考试中的分数普遍较高，验证了冲动控制和“情商”的其他方面与学习成绩密切相关的观点。能够推迟奖励的人也很少患有肥胖症、吸毒成瘾和离婚，这些情况更容易出现在立刻兑现满足感的人群身上。米切尔说，每过十几年，他们就会对棉花糖儿童测试一次，现在，孩子们已经40多岁了。在今年8月美国国家科学院的论文集中收录的一篇研究报告显示，以精神生物学家凯西为首的威尔康乃尔医学院科学家团队找到了最初参加棉花糖实验的59名儿童，对他们进行了成

5、人版的推迟满足感实验。运用功能磁共振成像，研究人员分析了擅长推迟满足感的人与倾向于即时奖励（棉花糖或其它东西）的人之间大脑活动的差异。在推迟感强的人群中，大脑内具有思维和理性分析的前额皮质非常活跃，右脑额下回的活动也很剧烈，这会抑制“我现在就要它”的冲动。推迟感弱的人在这两个区域的活动较弱，但响应即时满足感的边缘系统十分活跃。认识到大脑中控制冲动的区域只是学习强化其作用的第一步，科学家们最终要使人在省钱中获得乐趣。其他的研究也表明，前额皮质使我们愿意推迟今天的满足感，享受有储蓄保障的退休生活。尤其是背外侧前额皮质，它会向中脑的“现在我想要它”回路输送“平静”信号。因此在研究中，科学家们可以使用

6、强磁暂时切断志愿者背外侧的前额皮质，“人们会更加冲动，”纽约大学的格利姆彻说。也就是说，他们会强烈希望当下得到满足。 “但是，如果你人为地激活它，”他说，人们会更愿意将满足感推迟到明天。研究还表明，良好的短期（或“活动”）记忆使人能够预测未来，并为其做好计划，此乃省钱的先决条件。其中的部分原因是，实现目标必须将目标始终铭记在心。脑部扫描支持这一观点：背外侧前额皮质对两者都起作用。在最近的一项研究中，弗吉尼亚理工大学的心理学家沃伦毕克尔通过训练帮人们提高记忆力，他发现，他们的“时间视野更长了”，这意味着他们更看重未来。“我们刚刚开始认识人们时空视野改变的方式，”毕克尔说，“但初步数据令人鼓舞。”

7、这似乎正是早期那些棉花糖实验儿童取得的成就。这些孩子当年不论是否得到第二块棉花糖，多数人都受到媒体的关注。米切尔指出，许多当时立刻吞下棉花糖的孩子在青年时期就学会了抵制即时满足感的诱惑。“无法推迟满足感并非伴随一生的毛病，”米切尔说。迷恋脑部扫描的公众应该明白，大脑具有某种特定活动方式，并不意味着它永远不可改变。与其相反，即使是孩子，通过训练后也能放弃眼下的快感，比如：今晚做好家庭作业，就能在下个月的考试中取得好成绩；省下一些零花钱，而不是每周吃廉价的垃圾食品，可以在以后买件好东西。“不断实践，可以提高意志力和耐心，”克莱蒙特市的扎克说，“如果你推迟满足感，获得的回报将会比即时奖励大得多。但前

8、提是你的大脑要懂得这一点。”他还发现用催产素可以推迟满足感。“催产素可以减少焦虑，所以我们可以做出更好的决定。”虽然不应该擅自给自己打针，但研究表明，减少焦虑可能有助于我们未雨绸缪。对于不太被长辈待见的年青一代，也有一些好消息。研究表明，这一群体通常不愿意推迟满足感，不仅因为他们往往更冲动、更缺乏耐心，还在于他们认为年纪大时，会有足够时间为老年生活存钱。“即将毕业并找一份高薪工作的大学生，以及预计每年会获得可观加薪的年轻专业人士，都不倾向储蓄，因为未来很遥远，他们可以以后存钱，”杜肯大学经济学家安东尼戴维斯说，“另一个因素是缺乏经验。年轻人经验不足。22岁的人觉得自己还会有20年青春。让这样的

9、人为退休储蓄，就像是让他们把钱交给别人：他们对退休毫无概念。”经济学们都在等着看被直升机父母（指那些过分关注孩子生活中的经历和问题的父母，他们对孩子的学校生活尤其关注）娇纵的孩子们会有怎样的表现。一方面，从私人音乐课到昂贵的足球营，到为了进入顶级大学而进行的升学辅导，他们的所有要求都得到了满足。即使生活在双职工家庭的孩子，也很少从父母口中听到“不”这个字眼，父母无不急于用物质填满无法陪伴孩子的空缺。另一方面，即使孩子们想省钱，也做不到：助学贷款压力比以往更加沉重，就业市场每个月都变得更为疲弱。科学尚未证明推特一代的大脑与老一辈有何不同，但今天的“一键购物”文化和即时短信不仅不会满足人们即时奖励的欲望，还会火上浇油。“如果你生长在一个时