非洲知识产权组织的法律性质

非洲知识产权组织的法律性质

在非洲的广大地区，由16个法律和联邦机构组成的保护知识产权的联盟——非洲知识产权组织（以下简称非知识组织）。非知组织的16个成员国分别是:贝宁、布基纳法索、喀麦隆、中非共和国、乍得、刚果、加蓬、几内亚、科特迪瓦、马里、毛里塔尼亚、尼日尔、塞内加尔、多哥、赤道几内亚、几内亚比绍。非知组织在喀麦隆的温雅得设立了统一的办公室,在该组织注册的商标在所有成员国都有效。由于各成员国放弃了自主审查商标的权利,没有自己的商标审查部门,所有成员国的法院都适用统一的商标法律制度,因此,若希望商标在这些国家获得保护,申请人需要通过在非知组织申请商标注册。非知组织采取注册在先原则,对于中国企业来说,在非知组织提交一份申请即可在16个成员国都获得保护,既简便又节省费用,是一个非常好的商标保护方式。但同时,不法分子也会利用这一方便快捷的商标申请途径,企图通过抢注他人商标来牟取不正当利益。2009年初,非知组织商标公告上刊登了几十件中国人非常熟悉的商标,如GREE、CHANGHONG,、GALANZ、SHINCO、KONKA、CITS、ZONGSHEN等,这些商标几乎囊括了中国在电子、机械、车辆、服务等领域的知名商标,更令人吃惊的是,这些商标的申请人是同一个人——居住在布基纳法索的叫DENGMING的个人。一个自然人申请注册数量如此巨大的商标,并且绝大多数是中国各领域的知名商标,令人震惊。非知组织不对商标申请作实质审查,即不审查商标是否与在先申请或注册的商标构成相同/近似,而是将所有符合形式审查的商标都予以注册,注册后再发布公告。在先商标所有人如果不在公告期内提出异议,那么公告商标将最终取得注册。商标注册后,在先商标所有人将只能通过法院诉讼程序来撤销抢注商标的注册。对于商标在非知组织被抢注的情况,有些公司没有及时提出异议,但是,也有多家公司,如珠海格力电器股份有限公司(简称格力电器)决定尽一切可能,坚决维护自己的商标权益。当时,格力电器已经在非知组织取得了“GREE”商标在第11类、35类和37类的注册,而DENGMING抢注的“GREE”商标是在第7类、9类和16类,商标的类别并不相同,但是,格力电器一向非常重视商标的海外注册和保护工作,更何况,公司的业务范围不断扩展,绝不能留下后患。格力电器在公告期内向非洲知识产权组织提交了对DENGMING抢注的“GREE”商标的异议申请,主要理由包括,格力电器已经在非知组织取得了“GREE”商标在第11类、35类和37类的注册,“GREE”商标已经在非知组织成员国实际使用,格力电器是“GREE”商标的合法所有人,GREE商标在中国具有很高的知名度,被异议人DENGMING同时申请注册多件中国知名商标,具有明显的恶意等。非洲知识产权组织于2010年7月16日做出裁定,认为被异议商标与格力电器在先注册的“GREE”商标类别不同,商品不构成类似,因此,异议理由不成立。虽然异议失败,但是格力电器并没有选择放弃。在异议阶段,非知组织仅从被异议商标与引证商标是否构成类似商品上的近似商标的角度来做出审查和裁定,不考虑被异议人的恶意因素,因此异议没有成功。但是,如申请复审,负责审查复审申请的非知组织高等委员会(LACOMMISSIONSUPERIEREDERECOURSAUPRESDEL’OAPI”)对商标是否近似会有不同的理解,并且将会把异议人的恶意作为考虑因素,因此,格力电器决定向高等委员会申请复审。此时,DENGMING竟然也对格力电器在非知申请注册的几件商标分别提出了异议和争议申请,其不仅恶意抢注商标,而且企图阻挠真正商标所有人的商标注册和使用,其恶意非常明显,气焰很是嚣张。珠海格力搜集了更多的商标在非知国家的使用证据、中国的驰名商标证书和在国际上获得的各种荣誉以及DENGMING恶意申请注册其他中国知名商标的信息等证据,及时补充提交给了非知组织高等委员会。2012年4月27日,非知组织高等委员会做出终审裁定,鉴于GREE商标的显著特征,在商标相同,商品存在一定关联的情况下,被异议商标将会导致消费者混淆,将其误认为是格力电器的商标,因此,裁定撤销DENGMING的“GREE”商标的注册。格力电器赢得了异议,成功阻止了DENGMING的恶意注册,同时,由于DENGMING的抢注商标被撤销,其对格力电器提交的异议和争议申请也就不能成立。这样,在商标维权之战中,格力电器取得了决定性的胜利,为国内企业海外维权树立了很好的榜样。对于商标在非知组织以及其他国家/地区的保护和维权,主要有两点总结:第一、维权要积极。与格力电器坚决维护自己商标权益的做法不同,有些企业选择放弃对抢注商标提出异议,使得抢注商标顺利获得注册。放弃异议的原因可能是认为证据不充分,或者产品尚未出口到非知国家等。但是,企业应当了解,商标被抢注后,等商品出口到非知国家时,再想要申请撤销抢注商标,将会非常困难,并且有时间限制(一般是注册后5年内)。如果不撤销抢注商标,那么产品将无法出口到非知组织,或者只能改换商标,而改换商标对公司的影响非常重大,并且会产生很多问题。因此,如不及时采取行动,将会后患无穷。第二、保护要及时。以前人们的一个普遍印象是,只有中国人和中国企业会抢注外国的知名商标。但是,随着中国企业的发展壮大,中国品牌在海外被抢注的也越来越多。我们在实践中就遇到很多中国企业的商标在海外被抢注的情况,有些甚至在与意向经销商刚开