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文档简介

星期与古老的炼金术稻草人语 2012-09-27公元前五世纪,古希腊先哲恩培多克勒在前人哲学见解的基础上,提出了“四元素”学说,该学说认为:世间万物都由气、火、水、土四种基本元素促成,它们以不同的比例混合起来,便产生了我们所见的各种各样的物质。四个基本元素之间由两种力来支配,它们相爱(philotes)结合,又斗争(neikos)分离。当元素在力的作用下分裂并以新的排列重新组合时,物质就发生了质的变化。到了中世纪,炼金术士们根据四元素学说,发展出一套让人着迷的炼金术理论。他们认为,既然元素在力的作用下分裂并以新的比例重新组合时,物质就可以发生质的变化。那么只要改变物质中这四种原始性质的比例,就可变魔术般的改变事物的性质,比如将普通的金属变为贵重的黄金。如果一个人发现了将普通金属转化为黄金的方法,那他一生的财富岂不是取之不尽用之不竭了!在这样的理想下,不少哲人、科学家、神学家纷纷加入这个神秘的行业,在教皇和国王的明令禁止下偷偷从事炼金术研究。其实,制造黄金只是炼金术士追求的一个方面而已。在他们看来,要想将一般的贱金属变成高贵纯洁的黄金,必须通过一道经由死亡、复活的提炼过程,这也象征了从事炼金的人灵魂由死亡、复活而达到完善。不少炼金术士认为,要实现由贱金属到高贵黄金之间的转化,必须用一种特殊的类似于催化剂的物质圣石,也叫哲人石philosophersstone,这种石头有着神奇的魔法,它能够净化改造物质本身,并能够将贱金属变为高贵的纯金。更重要的是,它也能够使人净化而变得完美,变成有着大智慧的觉悟者(这大概是为什么这种石头被称为philosophersstone的原因),并且长生不老。具有神奇魔力的philosopherstone成为了传说的焦点,据说14世纪的法国炼金术士尼可勒梅NicolasFlamel曾经成功炼制成圣石,因此而成为经久的神秘传说。Philosophersstone因为其神奇的魔力,也被译为“魔法石”,这种具有魔法的秘制也称为万灵药Elixir。很多哲学家、科学家(包括牛顿在内。牛顿当年在担任英国皇家科学院院长的时候也非常沉迷于炼金术。以至于没有时间对自己发明的新的数学微积分方法公开发表,后来的莱布尼兹也发明了这种方发并早于牛顿发表论文,也引出有名的牛顿和莱布尼兹微积分发明之争。)神学家都沉迷于此,他们用晦涩的符号、难懂的神秘暗语将炼金术包装成一种一般人无法理解的知识。甚至到今天,当学者们读这些著作时,仍然会觉得晦涩不堪。直到18世纪中叶以前,人们所掌握的金属共有七个,它们分别是:金、银、铁、汞、锡、铜、铅。炼金术士根据这些金属的特征,将其与当时最为流行的七大行星宇宙观相结合,用七大行星分别对应这七种金属,并且使用行星的符号来代表相应金属。这些金属和行星、行星符号的对应如下:金:金被认为是最完美最高贵的金属,并且有着阳光般金黄色的光泽,而太阳则被认为是最完美的天体,其拥有金色光辉。因此用太阳来代表金。表示太阳的符号来自太阳的象形符,圆同时也象征完美。拉丁语中表示金的aurum(因此金的化学符号为Au)字面意思即为【阳光】,对比曙光女神“欧若拉”Aurora,那首曾经红遍大江南北的欧若拉,唱的就是这个女神。银:银具有亮白色的色泽,或者说银白色,月光也是银白色的。因此用月亮来代表金属银。表示月亮的符号为弯月的象形符。拉丁语中表示银的argentum(因此银的化学符号为Ag)字面意思为【明亮、亮白】,阿根廷Argentina字面意思是【白银之国】,而争论argue就是为了把事情给【说明白】。铁:铁是一种非常坚硬的金属,并且多用于铸造坚硬锋利的兵器。火星得名于战神Mars,战神司管战争杀戮,铁器则是战争中不可或缺的武器,因此火星/战神代表金属铁。表示铁的符号上下两部分分别代表作战的长矛与盾牌。拉丁语中表示铁的ferrum(因此铁的化学符号为Fe)源自闪语,或许因为他们从闪族人那里学来的冶铁。另外,铁代表坚强,是男性的象征。汞:汞也就是水银,水银是一种液体金属,因此灵活性非常高(对比英语中的quicksilver【灵活的银】),可以随时改变形状等。水星得名于信使之神,信使之神脚踩飞鞋,其灵活性也非常高,因此水星/信使之神对应金属汞,英语中的mercury就同时兼备这三种意思。水星的符号来自信使之神Mercury手中的权杖。拉丁语中表示汞的hydrargyrum(因此汞的化学符号为Hg)字面意思即【水银】,对比英语中的水龙头hydrant【出水之物】、银argent【银白色】。锡:金属锡的展性非常好,可以展为极薄的锡箔,晃动锡箔时会发出类似打雷的声音。木星得名于雷神Jupiter,而锡箔晃动之声非常类似雷声,因此木星/雷神对应金属锡。木星的符号为闪电的象形,其象征雷神身份。锡的拉丁语名称stannum(因此锡的化学符号为Sn)源自凯尔特语,这或许说明罗马人从凯尔特人那里学会了开采和使用这种金属。铜:古代塞浦路斯盛产铜矿,因此人们将铜称为aesCyprium【塞浦路斯金属】,拉丁语中的cuprum和英语中的copper都由此演变而来。金星得名于爱与美之女神Venus,而后者的圣地为塞浦路斯,她也被称为塞浦路斯女神(英语中的cyprian即源于此),因此金星/爱与美之女神对应金属铜。金星的符号来自女神手中的铜镜。拉丁语中表示铜的cuprum(因此铜的化学符号为Cu)源自塞浦路斯的名字,cuprum进入英语中变为了copper一词。铅:铅的比重很大,因此同体积的金属中铅会比较沉重,沉重之物给人的印象也是运动迟缓。土星得名于农神Saturn,土星是七大行星中运动最迟缓的一颗,其运动周期远大于其他六位行星。因此土星/农神对应金属铅。土星的符号来自古代的镰刀的形象,这个形象与农神息息相关,镰刀是农业和收获的象征,并且神话中农神的武器亦为镰刀。拉丁语中表示铅的plumbum可能借自外来词汇,明显该金属也是外来民族教会罗马人使用的。我们看到,中世纪炼金术士通常用七大星体的名字暗指晦暗的指这七种金属,同时又与古老的神名和一周的七天相联系,比如他们在描述一种反应时可能会这样说:“投入九分的战神,再加五分的闪电,最后让农神带走一切”。当然,我们只是触及了炼金术的很小一部分而已,炼金术的著作中充满了晦涩的描述,有太多象征和暗喻的符号,这种玄妙而神秘的语言并非一般人所能轻易掌握的。因此无论在什么年代,炼金术对普通人来说总是充满了神秘和玄奥。而当近代的科学家努力揭开这一神秘面纱,重新用理性思考这些炼金中的有趣发现时,现代化学就诞生了。后来大哲人亚里士多德曾在四大元素学说的基础上提出第五元素quintessence的说法,他认为地上的四大元素水、火、气、土是可通过相爱和抗争变化的,而诸神所居住的天界(也就是天体世界)是完美无缺的、不会发生变化的,它们只能由一种完美纯洁的元素所构成,于是将这种新元素称为quintessence【第五元素;thefifthbeing】,并以太空之神来为其命名,叫做,英语中转写为Aether或Ether,汉语音译为“以太”。Aether一概念曾经在天体物理学中扮演着重要的角色,作为太空中的完美介质,一度成为整个物理学的基础假设,直到爱因斯坦的出现,最终证明了以太的不存在,结束了所谓的“绝对介质”的观点。我们现在所说的以太网Ethernet,就是借用这个概念来命名的。之所以这样称呼,大概是取其“传播介质”之意。而quintessence一词因为用以表示“最完美纯洁”的【第五元素】,也引申出了“完

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