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7月21日艾德蒙顿的夜光云 有时候，地面已是黑夜但高空仍是白昼。随着地球自转挡住太阳，黄昏降临大地，此时，地面已是黄昏，但阳光仍然照耀着上空的云彩；在一般的情况下，所见到的是美丽的晚霞，不过如果高空有云，在天黑很久之后，可以见到罕见的夜光云(noctilucentclouds)。通常夜光云太暗了而不可见，只有在夏末日落之际，因为反射了太阳光而泄露踪迹。夜光云是现知最高的云，而它所在高度一般认为是极区中气层云的一部份。上面这张影像里，网络状的夜光云，让加拿大艾伯塔州的艾德蒙顿夜空变得既多彩又怪诞。在过去的数年之中，我们对于夜光云的了解有大幅之进展，但夜光云的形成与发展仍然是活跃的研究课题。图片作者: RobertNemiroff(MTU)&JerryBonnell(UMCP)NASA中文译者: 天文实验室(成功大学物理学系；苏汉宗、陈昭敏)7月22日冥王星卫星P42005年5月，人类从哈伯太空望远镜的影像资料中发现到冥王星的卫星妮克丝(Nix-冥卫二)和海卓拉(Hydra-冥卫三)，分别为冥王星的第二第三卫星。如今，哈伯太空望远镜又发现了这颗矮行星的第四颗卫星。暂时命名为P4，公转冥王星的周期为31天。冥王星目前已知最小且最暗的卫星P4，直径仅13至34公里。6月28日发现，后续在7月3日与7月18日的资料中得到证实。这两张影像整并了长曝光与短曝光的资料，进而得到冥王星与其第一卫星冥卫一(Charon)的影像。这项哈伯太空望远镜观测，是为支持美国航太总署的新地平线号任务而进行的，目的在于寻找昏暗的环系；该任务的探测船将于2015年抵达冥王星系统。7月23日7月24日鹿豹座星系NGC2403壮丽的星系NGC2403位在鹿豹座 (Camelopardalis)内，大小在五万光年左右，离我们则约有一千万光年远。在影像中，这个螺旋星系拥有不寻常大量的特征红色辉光区，这些称为HII的区域是巨大的恒星形成区。NGC 2403貌似位在本星系群内的三角座大星系 M33，而二者都以拥有大量的恒星诞生区著称。当然，在短命的大质量恒星诞生之后，紧接而来的就是超新星爆炸，而近代最明亮的超新星之一，2004年出现在星系NGC 2403之内。这个强烈的爆炸位在上面影像的左侧，就是那颗带着星芒，很容易被误认成前景亮星的天体。这幅精采的夜空影像，是地面与太空影像的组合，影像数据分别来自哈伯太空望远镜数据库，以及夏威夷基亚山上的日本8.2米昴宿望远镜 (SubaruTelescope)。图片作者: RobertNemiroff(MTU)&JerryBonnell(UMCP)NASA中文译者: 天文实验室(成功大学物理学系；苏汉宗)7月27日双鱼座的壳层状星系 NGC474星系发生了什么事？奇特的多层结构看起来相当复杂，而在以往曝光较短的影像中，这个椭圆星系并没有发现这样的结构。这些壳层的成因目前仍是个谜，有可能是过去几十亿年来，不断吸收数个小星系的残骸，由潮汐力形成的尾巴。另一个说法是，这些壳层可能像是池塘中的涟漪一样，是由于NGC474与右边的螺旋星系正在进行的碰撞过程之中所产生的密度波，使得星系产生涟漪。不管实际上成因如何，上图强调了至少有一些椭圆星系产生，以及许多大型星系外围的晕圈并不是非常平滑，在多次与邻近的小星系发生交互作用-还有吸积-之后，会产生复杂的结构。我们银河系的银晕就是这种意外复杂结构的例子之一。NGC474位于双鱼座，大小大约250,000光年，距离地球大约有一亿光年远。图片作者: RobertNemiroff(MTU)&JerryBonnell(UMCP)NASA中文译者: 天文实验室(成功大学物理学系；胡钦评)7月28日Garradd彗星 另一个大雪球正往太阳冲去。Garradd彗星是两年前由澳籍天文学家GordonGarradd发现，当视星等达到九的时候就可直接从小望远镜看到他的影踪。官方命名为C/2009P1(Garradd)，预测该彗星将会持续增亮，并且在2012年2月达到最大亮度6或7左右，刚好就在肉眼可见的极限。目前Garradd彗星的彗尾可见，而彗星瘦长朦胧的外貌就在这张本月初拍摄于美国俄亥俄州的YellowSprings的影像中。其他的彗星在进入太阳系内部的同时，亮度持续增加，包含了预定在九月初达到最大亮度6的C/2010X1(Elenin)，八月中达到亮度8的45P/Honda-Mrkos-Pajdusakova，以及2013年年初达到肉眼可见亮度的C/2011L4(PANSTARRS)。图片作者: RobertNemiroff(MTU)&JerryBonnell(UMCP)NASA中文译者: 天文实验室(成功大学物理学系；陈昭敏)7月29日星云NGC6188与NGC6164 NGC6188的光亮氢气云内，隐藏着许多形状特异的天体。这个发射星云位在南天的天坛座 (Ara)内，离我们约有四千光年远，座落在一个可见光波段不可见的巨大分子云边缘。它内部的天坛座OB1星协之年轻大质量恒星，诞生于数百万年之前，并且以它们的恒星风和强烈的紫外辐射，雕刻出各式各样的暗色星云，与及驱动星云发出辉光。较晚近的恒星诞生活动，可能是先前世代的大质量扫聚和压缩分子云所触发的。除了NGC 6188之外，在这幅星野影像中，尚可见到此区域一颗O型星所造成的罕见形态发射星云-NGC6164。它出现在影像的右上角，外观酷似行星状星云，是一团环拱着明亮中心星，异常对称且带着黯淡晕辉的云气。这幅影像的宽度大约是二个满月，依NGC6188的推断距离来估算，大约涵盖了七十光年的区域。图片作者: RobertNemiroff(MTU)&JerryBonnell(UMCP)NASA中文译者: 天文实验室(成功大学物理学系；苏汉宗)7月30日盖尔坑 这张清晰影像，是由美国奥德赛号号太空船上的热辐射影像系统相机所拍摄，主题火星赤道附近的154公里宽盖尔撞击坑(Galecrater)。在盖尔坑内，让人印像深刻的的层岩峰隆起达5000公尺。岩峰底部的层状结构，据信是古老的沉积物。也因此，陨石坑北侧山脚下的丘陵，被选定为火星科学实验室任务(MarsScienceLaboratorymission)的探索目标。此任务预订在年底发射升空，并于明年八月抵达火星，并且利用火箭推动的天空起重机，放下车子大小的好奇者号探测车(Curiosityrover)到火星表面上。好奇者号科学目的是要探索盖尔坑，是否曾有适合微生物存活的环境以及目前是否仍留存火星曾有生命的迹证。图片作者: RobertNemiroff(MTU)&JerryBonnell(UMCP)NASA中文译者: 天文实验室(成功大学物理学系；陈昭敏、苏汉宗)7月31日南北半球的星空 在寻找地球上最幽暗夜空的过程中，产生了上面这幅非常有趣的全景影像。这幅嵌接影像，结合了分别在北半球加那利群岛的La Palma岛，以及在南半球阿塔卡玛高原沙漠(AtacamaDesert)拍摄的全天影像。然后再把南半球照片倒置，接合出这幅地景横贯中间的影像。摄影者所选择的地点，分别代表La Palma岛Roquede losMuchachos天文台及智利Paranal天文台上方的星空，同时，也让银河的北和南银极出现在当地的天顶，更让在这两个地点见到的黯淡弥漫银河，浮贴在地平面山峰上方。也因此在影像接合之后，被太阳系黄道面尘埃所散射的晕光，形成了一道绵延了整个南北半球夜空的极昏暗S型光带。图片作者: RobertNemiroff(MTU)&JerryBonnell(UMCP)NASA中文译者: 天文实验室(成功大学物理学系；苏汉宗)8月1日火星平原上的金属机会号探测车在火星上发现了什么？来自地球的一艘火星探测车，2005年在横越广延空旷的子午线平原 (MeridianiPlanum)时，顺道造访它在降落时所抛弃的隔热罩，而有了一个奇遇。这个惊奇是影像左下角那颗岩石，因为它的主要成分是高密度的铁和镍。它后方的大型圆锥状物体、更右方的长型残片、及其他更小的碎片，则都是机会号所抛弃隔热罩的部份残骸。科学家认为这颗棒球大小的铁镍材质岩石，不是原始的火星岩块，而是古老的金属陨石。回想起来，在火星的荒芜的广大尘埃平原上找到陨石，情景其实和在地球南极洲的广大冰原找到陨石相似。此次的发现，让科学家不禁怀疑火星表面数量众多的岩块，到底有多少是源自外太空。图片作者: RobertNemiroff(MTU)&JerryBonnell(UMCP)NASA中文译者: 天文实验室(成功大学物理学系；苏汉宗)8月2日太空船重返地球轨迹这是什么奇怪的亮纹呢？原来是太空船离开轨道的最后影像。约莫一周半前，亚特兰提斯号离开国际太空站后，将最后一趟的火箭燃料耗尽，失去了轨道速度后，暴跌回地球。在接下来的一个小时，这艘精密的太空飞行器放下了起落架，像架飞机降落在飞机跑道上。接下来，美国的载人太空任务将暂时停止，不过其他在太空中的太空船还是会持续地探索我们的太阳系与宇宙。这些太空船包含了卡西尼号太空船、钱卓拉、嫦娥二号、黎明号、费米天文台、哈伯太空望远镜、开普勒太空船、月球勘测轨道飞行器、火星快车号、信使号、火星探勘号、新地平线号、机会号、普朗克卫星、罗塞塔太空船、太阳动态观测卫星、SOHO卫星、史匹哲太空望远镜、STEREO卫星、快捷卫星、金星特快车太空船以及广视野红外线探测卫星。图片作者: RobertNemiroff(MTU)&JerryBonnell(UMCP)NASA中文译者: 天文实验室(成功大学物理学系；陈昭敏)8月3日灶神星全片幅影像 为什么灶神星的北部陨石坑会多于南部呢？真正的理由不明，不过几周前刚成为首颗绕行火星与木星间小行星带第二大天体的太空船(黎明号)，揭露了这个预外的谜团。灶神星的北部是影像左上方，是太阳系内撞击坑密度最高的区域，但南部却意外的平滑。而缠绕着赤道地区的鸿沟成因也是不明，尤其在灶神星转动的影片，可以很清楚见到沟渠环绕着赤道区的陨石坑。在接下来的数月之中，随着黎明号以螺旋状的轨道靠近灶神星，除了可以取得高分辨率的彩色影像之外，部份的答案也许会显露出来。研究这直径500公里的灶神星，有助于了解太阳系是如何诞生。图片作者: RobertNemiroff(MTU)&JerryBonnell(UMCP)NASA中文译者: 天文实验室(成功大学物理学系；陈昭敏、苏汉宗)8月4日狮子三重星系群星系是著名的狮子三重星系(LeoTriplet)，三个壮丽的星系聚在单一个望远镜视野里，就是透过中等口径的望远镜观赏，还是一组很受欢迎的天体。个别的名称为NGC3628(上)、M66(左下)、和M65(右下)的这组星系，全部都是大型的螺旋星系。它们看起来外观会不同，是因为它们盘面和我们视线所夹的角度不同所致。其中，NGC3628是侧视，尘埃带切过星系的盘面，而M66和M65的视倾角都很大，所以我们能看见它们漩涡臂结构。这组星系之间的重力作用造成了一些明显的效应，其中包括NGC3628扭曲且膨胀的星系盘，以及M66被拉长的漩涡臂。这幅由新型极大巡天望远镜(VLTSurveyTelescope,VST)所拍摄的深空影像，涵盖的天区大约是一度，或者说是满月宽度的二倍。据估计，这群星系离我们约有三千万光年远，所以影像涵盖了大约50万光年的范围。图片作者: RobertNemiroff(MTU)&JerryBonnell(UMCP)NASA中文译者: 天文实验室(成功大学物理学系；苏汉宗)8月6日 夏夜之梦 将数位相机固定在脚架上，进行长时间曝光，就可以记录下星星的轨迹。这些由恒星与行星组成的同心圆，是因为地球自转所造成的，然而更常因为不同的地景而产生梦境的效果。开始曝光后，睡了一觉，这结果可能会让你意想不到。在这夏夜里，位在美国密西根州哈特兰的摄影师MikeRosinski开始了他的拍摄计画，预计在后院拍摄45-55分钟的星迹。不过他不小心打瞌睡，在三个小时后才醒了过来，因此他的相机持续地曝光直到电力耗尽。将这些影像组合起来，应该会看见同心圆的星迹，以及窗户的月光与闪烁的灯光。然而，当他在这温暖夜里昏睡之际，还有无数的黄色亮纹充斥于视野之中，这些不是小精灵(fairies)，而是萤火虫(fireflies)所造成的。图片作者: RobertNemiroff(MTU)&JerryBonnell(UMCP)NASA中文译者: 天文实验室(成功大学物理学系；陈昭敏)8月7日 Garradd彗星和M15 摄于8月2日的这幅望远镜组合影像，捕捉到Garradd彗星 (C/2009P1)和球状星团M15出现在同一星野。对十八世纪著名的彗星猎人梅西叶 (Charles Messier)来说，这正是他致力追寻的场景。而当年梅西叶在法国天空中找彗星时，他曾仔细地记录外观朦胧，酷似彗星，但相对于背景恒星并不移动，所以肯定不是彗星的天体。位在上面影像右下角的M15，就是他著名非彗星编录的第十五号天体。现在我们知道M15是个星团，离我们有三万五光年远，拥有超过十万颗成员星。影像左上角的彗星，是由天文学家G. J.Garradd(澳洲塞汀泉天文台)发现于2009年的8月，现正扫过飞马座，离地球只有13光分。现在Garradd彗星是个黯淡的9星等天体，但在接下来的数个月之中，它会逐渐增亮，预测在2012年的2月达到最大亮度，成为一颗略低于裸视可见亮度 (约6星等)的彗星。图片作者: RobertNemiroff(MTU)&JerryBonnell(UMCP)NASA中文译者: 天文实验室(成功大学物理学系；苏汉宗)8月8日沙漏星云MyCn18 对产生这个沙漏行星状星云的中心恒星来说，它的来日的确不多了。当一颗类太阳恒星用完它的核燃料后，它会抛出外层的气壳，经历这种短暂但美丽的恒星生命终结阶段，而它的核心成为一颗逐渐冷却变暗的白矮星。在1995年，天文学家运用哈伯太空望远镜，对这类行星状星云拍摄了一系列影像，包括上面这个沙漏星云的影像。在这张影像中，可以看见发出红色辉光的氮气、绿色的氢气和蓝色辉光的氧气，而这些多彩气体组成沙漏壁上的细致环状结构。这些前所未见的哈伯望远镜高分辨率影像，显露了云气抛掷过程的意外细节，对解开行星状星云的多样性和对称性问题，卓有助益。图片作者: RobertNemiroff(MTU)&JerryBonnell(UMCP)NASA中文译者: 天文实验室(成功大学物理学系；苏汉宗)8月9日 火星上的季节暗纹 火星上的暗纹是怎么产生的呢？目前认为可能是流动且快速蒸发的水所造成的。影像中央暗棕色的条纹出现在火星的春夏两季，但是消失于冬季，直到隔年夏季才会再度出现。这并不是第一个推测火星拥有流动水的证据，却是第一次有人归因于季节更迭的因素。今年五月，由火星探勘号(MarsReconnaissanceOrbiter,MRO)的HiRISE相机所拍摄，整并了多张影像而产生这张色彩强化影像，记录火星中南部的牛顿坑边坡。这些强化轨迹证明水存在于火星表面下，且在许多位置均有发现，因此激励了寻找外星生命的任务，在火星上可能藏匿了赖水为生的生命。未来火星探勘号、火星特快车、以及火星奥德赛号，这些绕行着火星的探测船，将持续地监视火星并且针对流动水存在假说进行确认或驳斥。图片作者: RobertNemiroff(MTU)&JerryBonnell(UMCP)NASA中文译者: 天文实验室(成功大学物理学系；陈昭敏)8月12日 Paranal峰的瑞雪 这幅摄于上周清晨的影像中，除了山峰和星空之外，更捕捉到一个稀有的场景。影像所呈现的2,600公尺CerroParanal上空之清朗天空，其实在Paranal峰很寻常。对该地点来说，这样的天空是常态，所以欧南天文台才在那里放置极大望远镜 (VLT)。而现今在轨道上运转的卫星数量众多，所以日出前见到像照片左上端这种卫星亮闪，并不出奇。另外在这段期间，也常见到陨石的长长流迹，而现踪在照片右端的那道流迹，就是来自英仙座流星雨的一颗流星；流星雨预测之极大期在8月12日。其实照片中最稀罕的是雪景，因为CerroParanal位在南美洲的Atacama沙漠内，该处为地球上最干燥之地。图片作者: RobertNemiroff(MTU)&JerryBonnell(UMCP)NASA中文译者: 天文实验室(成功大学物理学系；苏汉宗)8月13日 NGC7331andBeyond 巨大、美丽的螺旋星系NGC7331，常被说成是外观和我们银河系神似的星系。离我们约五千万光年远，位在北天飞马座的NGC7331，很早就被归类为螺旋星云，不过它也是18世纪著名梅西叶星表没收录的较明亮星系之一。因为NGC7331的盘面倾斜对着我们，望远镜长曝光影像常呈现很强的层次感。在上面这幅深空影像里，受到壮丽宇宙岛NGC7331后方星系的衬托，这种层次感更加显著。这些背景星系的视觉大小约是NGC7331的十分之一，因此它们的距离大约也远上十倍。所以在天空中它们和NGC7331相邻，只是视觉上的错觉。这个只是在视觉会聚成团的视星系群，位在悬在银河系盘面上方的薄薄尘埃云之后，亦常被称为是鹿舔星系群(theDeerLickGroup)。图片作者: RobertNemiroff(MTU)&JerryBonnell(UMCP)NASA中文译者: 天文实验室(成功大学物理学系；苏汉宗)8月14日 月光中的古堡与流星 在每年的八月，当地球穿过周期彗星史威福-塔托(cometSwift-Tuttle)撤在它轨道上的碎片时，观星人就能见到英仙座流星雨。预期在今年的8月13日世界时6:00UT左右，地球将穿过彗星宽广尘尾较密集的区域，带来了英仙座流星雨的极大期，然而在近满月的月光影响下，只有较亮的流星才能现踪。话虽如此，在极大期前后数天，都能见到英仙座流星。举例来说，在这幅8月12日清晨拍摄的10秒单一曝光影像里，沐浴在月光中的星野就有一颗英仙座流星。在影像中，被月光照亮的云层下方，有座位在匈牙利Veszprem的毁圯中世纪古堡，后方则是该地的Bakony山脉。云层上方的夜空中，除了英仙座流星之外，还可见到影像中央附近的明亮木星，以及它左方美丽的昴宿星团。 图片作者: RobertNemiroff(MTU)&JerryBonnell(UMCP)NASA中文译者: 天文实验室(成功大学物理学系；苏汉宗)8月15日 美国堪萨斯州上空的龙卷风与彩虹 如果不是因为有龙卷风，这幅景致或许称的上是安详恬静。2004年在堪萨斯州，追风人EricNguyen拍摄到这个正在成形的龙卷风，以及额外的光采-一道彩虹。就如上面照片所示，一道白色的漏斗云从黑色风暴延伸而下。太阳从左边天空的一块缝隙露出脸来，照亮了几栋前景建筑，阳光也被雨滴折射形成一道彩虹。巧合的是，龙卷风的尾端看起来象是接在彩虹上。影像中的线状光迹其实是被旋风吹得到处飞舞的冰雹。龙卷风是我们现知最狂暴的风暴，在地球上每年发生的数量超过1,000个，其中有许多就出现在美国中西部的龙卷风走廊里。如果你在开车时看到龙卷风，别试图和它比快，仔细地把车停好，找个防龙卷风地窖，或在地下室的楼梯下窝起来避难。图片作者: RobertNemiroff(MTU)&JerryBonnell(UMCP)NASA中文译者: 天文实验室(成功大学物理学系；姜博识、苏汉宗)8月16日 机器人总算抵达火星的奋进坑 从这颗古老火星的奋进坑，所撷取的土壤资讯可以告诉我们什么呢？三年前，美国太空总署发送一个咖啡桌大小的机器人，取名为机会号，指派前往火星的子午高原，终于在一周前，他抵达了目的地。这辽阔的奋进坑从一边到另一边，宽达22公里，是火星探测车所造访的陨石坑中，最大的一个。假设这个陨石坑当初被撞击的时候，火星是在潮湿的环境下，如此一来应该会留下独特的线索，证明当时的火星拥有水。这张影像，是机会号机器人眼前的奋进坑。机会号将会耗尽毕生力气探索奋进坑、执行拍照以及滚动轮胎到感兴趣的岩石前方。图片作者:RobertNemiroff(MTU)&JerryBonnell(UMCP)NASA中文译者: 天文实验室(成功大学物理学系；陈昭敏)8月17日 环状的行星状星云Shapley1 当一颗恒星耗尽它的核燃料后，将会如何？对质量和我们太阳相近的恒星而言，它的外层气壳将被抛掷到太空中形成行星状星云，中心部分则将成为一颗白矮星。上面这个具