常见词汇背后的故事(2).doc

Pajamas是否联想到印有可爱邦尼兔的宽松睡衣?睡衣早已成为西方式生活的象征.但如此洋味十足的东西,竟是个地道的外来词.原词paejama,来自北印度语,由波斯语中的pai和jamah两个词合成.pai波斯语中表腿,jamah表衣服.pajamas顾名思义,就是腿部的服装,裤子.这本是一种中东和印度人外出穿的宽松裤子,然而欧洲殖民者们别出心裁赋予了它新的作用,睡裤.起初并没有睡衣,后来睡裤传到寒冷的欧洲后,才有了睡衣.Duck soup中国人喜欢吃烤鸭,喜欢喝鸭架汤,可要想吃上最地道的烤鸭,喝上最鲜美的鸭架汤,可是要碰运气的.奇怪的是,英语里的duck soup居然表示不费吹灰之力的易事.duck soup最早出现在报纸上的政治性讽刺漫画上,Attorney Shortribs announced that it would be duck soup to clear their client.习语sitting duck表示易被击中的目标,易被欺骗或伤害的对象.既然sitting duck手到擒来,煮一道鸭汤似乎理所当然的小菜一碟.还有一种可能就是,鸭子体内富含油脂,因此很容易入味,做出来的汤分外鲜美.Soup to nutssoup to nuts源于餐桌上传统的7道菜式:先上一道汤,中间上各色冷盘热菜,最后上餐后果品.所以soup to nuts就比喻从头至尾或某一范畴内的所有东西.尽管先汤后果的经典上菜顺序源远流长,但soup to nuts的说法却很年轻.20世纪中期才初次出现,指代一桌丰盛晚宴上的全部菜肴.不过,相似的说法早在16世纪就出现了,只不过餐桌上的第一道和最后一道菜在不同的历史时期各有不同.如17世纪时有过from eggs to apples的说法,说明当时鸡蛋才是七道菜中的第一道.随着美式快餐文化的普及,也许这个短语在我们的下一代手里又将推陈出新.比如来点什么From Whoppers to Haagen-Dazs也不足为奇,Cold feet看恐怖电影时,胆小的观众可能会吓得手脚冰凉.英语中有一个相似的短语:to get cold feet.那些紧张害怕的人还被戏称为chicken.英语中是如何把这种感受和身体器官联系起来的呢?一种解释认为cold feet源于19世纪.专家们猜测它与战争有关,因为战争常和许多令人恐慌的事情联系在一起.而那些从战场上下来的士兵们总是抱怨他们的脚冻得僵硬,故而cold feet开始代表害怕,恐惧.另一种更具说服力的解释则将cold feet的出现日期提前到17世纪,to have cold feet的意思是没有钱.可能是因为没钱就不能买鞋穿,所以脚会冷吧.1862年,一部德国小说里描写到一个人玩牌的时候突然退出,他说自己has cold feet,原本是说他没有钱再赌牌了,但由此也衍生出了胆小的意思.Paparazzi前不久,好莱坞明星者妮可 基德曼遭遇窃听器事件,她和两名自由摄影记者间的偷拍纠纷也闹得沸沸扬扬.不过基德曼终于通过法律成功地收拾了这两名倒霉的paparazzi.Paparazzi实是意大利语,又作Paparazzo,意为热衷于追逐名人的自由摄影记者,也就是猎奇摄影者.他们的目的多是偷拍镜头卖给杂志和报纸.英格兰玫瑰戴安娜王妃之死就与Paparazzi有关,这也使这个单词的知名度大大提升.Toast和外国朋友一起出席聚会时,总会听到toast,它的意思是干杯,敬酒.toast有烤面包片,吐司面包的意思,这和敬酒有什么关系?据说12世纪起,英国人饮酒时喜欢将香喷喷的toast浸到酒碗中,以增加酒的味道.酒席上,人们通常会向最德高望重的人,最优秀的人或尊贵的客人频频举杯,盛赞对方的美德就像toast一样,可以使酒的味道更加醇厚.到了18世纪,toast逐渐就有了敬酒之意.还有一种说法认为toast源于盎格鲁-撒克逊人的祝酒习俗.盎格鲁-撒克逊人属日耳曼民族,是盎格鲁人,撒克逊人和朱特人的一支,5世纪和6世纪居住在英国.据说盎格鲁-撒克逊人饮酒时,喜欢将面包浸到木制的酒碗中.他们认为喝酒时吃到面包的人来年会有好运道.从那时起toast就开始表示向尊敬的人 (们)敬酒:.We toasted the bride and bridegroom.He proposes a loyal toast to the Queen.drink a toast(干杯),此外toast还表示接受祝酒者,极受敬慕的人,如the toast of Broadway(在百老汇备受推祟的人).Dutch uncle在英语国家,如果你说话过分直率,批评或谴责别人时过于严厉,一点情面都不留,那么小心别人会叫你Dutch uncle.意味着人家对你多少有点不满,至少也是心存敬畏.17世纪时,英国和荷兰在全球范围内争夺霸权地位,导致了两国矛盾的激化,双方人民都喜欢发明一些说法来贬低对方,比如英国人就会把很多不喜欢的东西,尤其是外来品统统称为荷兰的.不过到了今天,大多数贬低Dutch的说法都被扔进历史的故纸堆了,即使是像Dutch uncle这样流传下来的,所包含的贬低意味也不像从前那么强烈了.Widows weeds: 寡妇的黑色丧服时隔多年，再忆电影飘，印象最深的竟是郝斯佳身着黑色丧服、脚却跟着音乐的节拍在跳舞 英语中，“寡妇的黑色丧服”可用widows weeds来表示。很明显，weeds在此处可不是指“杂草”，而是“丧服”的特殊称谓。据词源学记载，weeds源于古日耳曼语，指的是“clothes”（衣服），9世纪末期被英国人广泛使用，当时可用单数。大约到了13世纪，“weed” 或“weeds”统指“某一职业”或“某一社会阶层人”的装束，比如：apriestsweed（牧师服）；a beggars weeds（乞丐装）。Widows weeds可追溯到1595年，用来形容“妇女丧偶的哀悼标志”戴黑色面纱，穿黑色丧服。这里再顺便介绍一个weed的俚语用法“大麻”。德国蓝调歌手SarahConnor有一首反毒品歌曲等我，其中有这么一句歌词：Shewas trying everything andmore/Alcohol and speed, coke and weed andtried toscore（她一直在尝试各种毒品/ 酒精，安非他命（兴奋剂），可卡因，大麻，而且还走私）。a widows mite: 可贵的奉献如果把施乐行为都放在爱里，做到至善，那么，即使受助者不能从中获取实质的益处，他们也会把这种施乐行为视为“真金” 这也许是对圣经典故“a widows mite”最好的解说了。A widows mite语出新约马可福音。Widow自不用多说，指的是寡妇；mite是一种很小的货币单位，后被引申为“力所能及的微小贡献”。在马可福音12章里，有这么一段描述：耶稣看众人给银库捐款。很多财主都往里面投了不少的钱，有一个穷寡妇也来捐款，却只投了两个小钱（two mites）。耶稣遂叫来门徒，说：“这穷寡妇投入库里的，比其他人投的都多因为别人只把手头的盈余捐了出来；但这寡妇却捐献了自己所有的财富。”由此典故，a widows mite现常用来形容“小而可贵的奉献”或者说另一层意义的“大爱”，当然，更多时候也用来指“基督徒对上帝的无私奉献”。a widows cruse: 聚宝盆看到a widows cruse，难免不让人想起之前讲过的几个“寡妇”趣语，什么grass widow喻“离了婚的女人”，widows peak形容“克夫相” 受其影响，这“寡妇的坛子”莫非也是“不吉利”的指代？哦！先别妄下结论，咱们看了典故再谈比喻意。据旧约列王记记载，一名寡妇向希伯来先知Elisha（以利沙）哭诉，“丈夫死了，债主前来逼债，家里除了一罐油再没有什么值钱的东西了。”于是，以利沙施法，让寡妇到邻居家把能用的cruse（坛子）全部借来，拿家里少得可怜的油朝外借的坛子里倒。奇迹发生了，自家的坛子竟成了取之不尽的“聚宝盆”，源源不断地把油输向借来的坛子里。看到这儿，想必您也明白了，a widows cruse可是个宝，常用来比喻“貌似有限但取之不竭的财源”。看下面一个例句：In Susans courtyard, the little well is a widows cruse,whichnever dries, even in the severe season ofdrought.（苏姗家院子里的小井有着取之不尽的水源，再干旱的季节都不会干涸。）Fly by night: 不可靠Fly by night，“在漆黑夜里飞行”？当然不能这样望文生义。不过，Fly by night（不可靠）倒真的与夜晚行动有关赖账房客为逃房租，夜晚偷逃出房东家。19世纪早期，fly by night被用来形容“赖帐的房客”因为没钱付房租，他们只好在半夜偷偷逃走。很明显，fly在这里表示“逃离，逃跑”。随着时间的推移，fly by night的词义范围有所扩大，可表示任何不光明的行为，特别指那种犯下恶行后逃之夭夭的犯罪分子。值得一提的是，在19世纪，fly也可指“一种只有两个轮子的轻型（出租）马车”。这种马车最初由一个车夫来驾驶，后来改为由马拉。今天，我们常用fly-by-night来形容某个商人“不可靠，不可信任”，所以，做生意或搞投资千万别找那些fly-by-night company（无信誉的公司）来做自己的商业伙伴。看下面一个例句：I want a reputable tour operator, not one of these fly-by-night outfit. （我想找一家信誉好的旅行社，而不是那些靠不住的公司。）He is on his uppers: 山穷水尽！来！先来看一句话Mr Green had been out of work for several months and was on his uppers. 由前半句的“失业好几个月”，我们可以推出短语on ones uppers表示“潦倒、山穷水尽”。只是，意思虽然知道了，但没有原因的结果总不能尽兴。所以嘛，还得翻翻辞源解析。在短语ononesuppers中，uppers指“鞋面”。难道“穿着鞋面就表示山穷水尽”？那当然！世界上没有只穿“鞋面”的鞋，若到了只能穿鞋面的份儿，那一定是您鞋跟给磨破了又没钱买新鞋，只能光脚走路。若真穷到这般窘境，怎能不是“山穷水尽”！顺便的，再来回想其它几个“山穷水尽，智穷力竭”的表达at ones wits end， at the end ofonesrope， at the end of ones tether。看个例句：I m at my wits end worrying about how to paythebill.（我真没了主意，不知如何才能付清这些帐。）Deadhead: 看蹭戏的人翻查字典，deadhead不让您头大才怪！瞧它的诸多含意：“看蹭戏的人；免费搭客；不载货物的空车；游手好闲、一无是处的懒汉；沉木；枯花” 晕！您一定会说，记住这么些个意思简直就是一种折磨。其实，若搞清了词源、理顺了词义的发展脉络，搞定deadhead就是小菜一碟！先从deadhead（看蹭戏的人）说起。早期的戏院打广告可不像现在这么五花八门，没有网络、没有电视，张贴海报就成了最主要的宣传途径。当然，海报要想飞满天，戏院必须付费雇用人手，或者，使用免费的劳力让张贴海报的人免费看戏。对戏院来说，这部分“观众”不被计入观众人数之列因为他们不贡献票房收入，deadhead（直译为“不计入观众群的人”）由此而来。到了19世纪中期，deadhead（看蹭戏的人）词义逐渐扩大，开始用来泛指“免费入场者”或者“免费搭乘交通工具的人”。再随着时间的推移，“不载乘客、不载货物的空车”由于不能带来收益，也被称为deadhead；而且，deadhead开始出现了引申义，指代不能创造社会效益的“懒汉 ”。大约在20世纪50年代，“沉木；枯花”竟也可以用deadhead来形容，大概也是因为它们不再具有经济价值了吧。High street 英国的“繁华商业街”和朋友闲聊谈学英语的体会，大家竟一致认同，学英语记背怪词、偏词倒不是难事儿，难的是真正掌握那些最为熟悉、词义却一抓一大把的“简单”词。不信？看看sound，good，bad， high的诸多含义，这时很少会有人有完全的自信。以high为例，咱们今天谈谈“high street”。想一想北京的王府井，上海的淮海路，想必您也猜出了highstreet对于英国人的意义。不过，在英国，highstreet不是单指某一条街，而是泛指“城镇中最繁华的商业区”，是英国人的特有词汇。若要追溯highstreet（商业大街）的渊源，当然得查究high的诸多含义。在古英语中，high通常用来形容“高贵的，一流的，高尚的”，如highsociety（上流社会）；highpriest（主教，大祭司）。随着时间的推移，high开始用来形容“连结城市、县镇的公用道路”。据记载，早在9世纪，highway（公路）就进入了英语词汇，由此衍生而来的词如：highwayman（拦路的强盗）；kingshighway（水陆交通干线）。大约在11世纪，highstreet开始用来专指“用筑路材料铺成大道”。中世纪，随着小城镇的发展，在这些“铺过的路面”附近开始出现商店、旅店、酒馆，highstreet逐渐演变为“城镇中繁华的商业区。”go scot-free: 安然无恙，逍遥法外杂志上读到了这句话：“He has done serious wrong to his friends. You just wait and see. They will not let him go scot-free。” 依据句子间的逻辑关系，“not go scot-free”应该理解为“不会放过他”或“饶不了他”。不过，顺水推来的词义要不得，“词海拾贝”讲究刨根问底、探寻词源。乍一看，“scotfree”似乎和Scot（苏格兰人）有关“苏格兰人免于受罚”或者“苏格兰人被免除税款”？这样推似乎也说的通，只不过正统的词源学否认公众的想当然。Scot源于古英语sceot，该词在当时指“税赋”。常说“上有政策，下有对策”，所以，既然有税收政策，自然有scot-free（逃税的人）。随着时间的推移，scot-free（逃税的人）也就成了“免纳税款;免受处罚;免受损害；安然逃脱；逍遥法外”的代名词，常和动词go/get off/escape连用。另外，顺便提一个与scot（税赋）相关的短语“pay sb.s scot andlot”，指的是“还清债款；分摊财政负担”。Up in Annies room: 鬼才知道你一边聚精会神做功课，室友一旁翻箱倒柜找东西，烦不？这倒也罢，要命的是他还唠唠叨叨问东问西：“见我钱包没？我的手表在哪儿？” 晕！没好气回他一句：“鬼才知道呢！” 对了，咱们今天就是要谈“鬼才知！”“Up in Annies room behind the clock!” 是一句戏谑语，常被英国人使用。在你不知道朋友的东西在哪儿、又懒得帮他找时，都可以这么说。话听起来虽有点儿怪，但若搞明白了它的渊源，也就见怪不怪了。“Up in Annies room”出自英国军营，原是考试*大回应对方“不知道某个兵哪儿去了”的诨话想一想，军营里怎可能有女孩子Annie呢？而且部队往往安营扎寨在野外，想找舒适的room（房间）来偷情更是不可能。说白了，Up in Annies room就是指“他去了我们找不到的地方，所以说，别来问我。” 后来，随着时间的推移，也不知为什么“Up in Annies room”后面又加上了半句“behind the clock”。下次看影片，若见到了这样了的对白，您该明白是什么意思了吧！Pecks bad boy: 捣蛋鬼养个乖巧的小孩是父母的福气，若摊上个“捣蛋鬼”，说不定就是上天的赐予了。没听说过这句话？“只有坏小孩才能闯天涯”。当然，“坏小孩”不是真的坏，只不过，养他要更费些心思，因为他太爱闯祸、太能耍小聪明捉弄人了。英语中，这样的捣蛋“坏小孩”可用“Pecks bad boy”来形容。Peck是个人名，指的是19世纪美国小说家GeorgeW.Peck（乔治W佩克），Bad boy则是他笔下一个名叫Hennery的淘气鬼。当年，Peck的系列小说“Pecksbadboy”发表后，一度成为人们茶余饭后阅读的最爱。书中的 “badboy”令一代美国人忍俊不禁，他爱闯祸的本性，爱捉弄人的特质（尤爱捉弄他的父亲）极大丰富了那个时代的精神生活。1921年，“Bad boy”形象首次被搬上荧幕，由天才童星JackieCoogan（贾克柯根）饰演，这部电影被列为早期无声电影的经典之作。也正是由于 “Pecksbadboy”所取得的巨大成功，小说家GeorgeW.Peck（乔治W佩克）成了备受公众欢迎的演说家，随后还成为威斯康星州第一位连任两届的州长。现在，Pecksbadboy也常用来形容那些“行动、说话不经大脑思考的冒失鬼”，他们的言行举止常常令别人处于尴尬、难堪的境地。 美国俚语: （the）Finest，Bravest朋友刚到纽约，发e-mail说不读报、不看电视、只死啃教科书的英语学习法实在太危险。比如，学了这么多年英语，拿起纽约邮报一片茫然，在纽约，媒体对警察、消防队员、清洁工，都有不同的俚语称谓。“the New YorksFinest”或者“theFinest”可不是说“最好的纽约人”，而是泛指“纽约警察”。该称谓可追溯到19世纪70年代，当时，NewYorkCityPoliceDepartment（NYPD，纽约市警察局）被认为是全美技术含量最高、设备最先进的警署之一，这可是纽约人的骄傲。所以，时至今日，尤其是媒体更倾向于用theFinest来形容“纽约警察”。另外，如果读纽约时报等报刊杂志，可依据上下文猜测，theBravest极可能指的是“消防队员”，theStrongest或the Loudest指的是“清洁工”，而theBoldest则常用来形容“监狱里的管教” 澳洲俚语: Buckleys chance知道澳洲的历史吧？1788年1月26日，由菲利普船长率领的船队押解770名囚犯首抵澳洲，自此，一个新的英国殖民地诞生。对于一个被戏称为由“囚犯创造的国家”，澳洲俚语很多源于“囚犯”祖先，如：Buckleys chance（成功、获胜的希望渺茫甚至没有希望）。Buckley指的是一个名叫William Buckley（威廉巴克利）的流放犯，当年他被流放到澳洲的荒凉之地Port Philip Bay（今墨尔本地区）。流放犯的生活可想而知，缺少食物不说，还时时遭受疾病的侵袭，在几近丧命的境况下， Buckley最终逃离Port Philip Bay，并在土著居民生活地、今维多利亚州南部生存下来。对于重获生机的William Buckley来说，他最大的成功就是结束了非人的流放生活。但在常人眼中，这种成功微不足道，没有人愿意象Buckley一样获得如此“成功”机遇。久而久之，Buckleys chance（巴克利逃离流放的机遇）就成了“没有机会或希望渺茫的”代名词。如果哪天有人对你说“Youve got Buckleys chance”，这时可要小心了，它的意思是：“你恐怕没希望了。” deadcatbounce 可怕的“死猫反弹”有句俗语“A cat has nine lives”（猫有九命），意思是说猫的生命力很强，比如，猫从高楼上掉下来大抵是摔不死的。不管“猫有九命”的说法能否被大众接受，但很多股民却知道，“死猫反弹”挺可怕。“Deadcatbounce”是股市行话，可以译为“死猫反弹”，或者更形象一点“死猫诈尸”，指的是“股价在长期下跌后，短时间内迅速反弹，然后继续下跌的情况”。看过一篇报道，报道中把“deadcatbounce”说成是“a bear inbullsclothing”（披着牛市外衣的熊市），感觉这个比喻恰切地道出了“死猫反弹”的深意。看到这儿，您也该明白了：股市在连续暴跌后，如若反弹过猛就如回光返照。投资者这时得小心了，千万别头脑一热开户下海，否则，一旦被套牢，“deadcatbounce”（死猫反弹）会让您哭都来不及。 High street 英国的“繁华商业街”和朋友闲聊谈学英语的体会，大家竟一致认同，学英语记背怪词、偏词倒不是难事儿，难的是真正掌握那些最为熟悉、词义却一抓一大把的“简单”词。不信？看看 sound，good，bad， high的诸多含义，这时很少会有人有完全的自信。以high为例，咱们今天谈谈“high street”。想一想北京的王府井，上海的淮海路，想必您也猜出了highstreet对于英国人的意义。不过，在英国，highstreet不是单指某一条街，而是泛指“城镇中最繁华的商业区”，是英国人的特有词汇。若要追溯highstreet（商业大街）的渊源，当然得查究high的诸多含义。在古英语中，high通常用来形容“高贵的，一流的，高尚的”，如highsociety（上流社会）；highpriest（主教，大祭司）。随着时间的推移，high开始用来形容“连结城市、县镇的公用道路”。据记载，早在9世纪，highway（公路）就进入了英语词汇，由此衍生而来的词如：highwayman（拦路的强盗）；kingshighway（水陆交通干线）。大约在11世纪，highstreet开始用来专指“用筑路材料铺成大道”。中世纪，随着小城镇的发展，在这些“铺过的路面”附近开始出现商店、旅店、酒馆，highstreet逐渐演变为“城镇中繁华的商业区。”go scot-free: 安然无恙，逍遥法外杂志上读到了这句话：“He has done serious wrong to his friends. You just wait and see. They will not let him go scot-free。” 依据句子间的逻辑关系，“not go scot-free”应该理解为“不会放过他”或“饶不了他”。不过，顺水推来的词义要不得，“词海拾贝”讲究刨根问底、探寻词源。乍一看，“scotfree”似乎和Scot（苏格兰人）有关“苏格兰人免于受罚”或者“苏格兰人被免除税款”？这样推似乎也说的通，只不过正统的词源学否认公众的想当然。Scot源于古英语sceot，该词在当时指“税赋”。常说“上有政策，下有对策”，所以，既然有税收政策，自然有scot-free（逃税的人）。随着时间的推移，scot-free（逃税的人）也就成了“免纳税款;免受处罚;免受损害；安然逃脱；逍遥法外”的代名词，常和动词go/get off/escape连用。另外，顺便提一个与scot（税赋）相关的短语“pay sb.s scot andlot”，指的是“还清债款；分摊财政负担”。Up in Annies room: 鬼才知道你一边聚精会神做功课，室友一旁翻箱倒柜找东西，烦不？这倒也罢，要命的是他还唠唠叨叨问东问西：“见我钱包没？我的手表在哪儿？” 晕！没好气回他一句：“鬼才知道呢！” 对了，咱们今天就是要谈“鬼才知！”“Up in Annies room behind the clock!” 是一句戏谑语，常被英国人使用。在你不知道朋友的东西在哪儿、又懒得帮他找时，都可以这么说。话听起来虽有点儿怪，但若搞明白了它的渊源，也就见怪不怪了。“Up in Annies room”出自英国军营，原是考试*大回应对方“不知道某个兵哪儿去了”的诨话想一想，军营里怎可能有女孩子Annie呢？而且部队往往安营扎寨在野外，想找舒适的room（房间）来偷情更是不可能。说白了，Up in Annies room就是指“他去了我们找不到的地方，所以说，别来问我。” 后来，随着时间的推移，也不知为什么“Up in Annies room”后面又加上了半句“behind the clock”。下次看影片，若见到了这样了的对白，您该明白是什么意思了吧！A：Where do you suppose my car keys are?（你知道我的车钥匙在哪儿吗？）B：Probably up in Annies room behind the clock.（鬼才知道呢！）特洛伊战争 the Trojan Warapple of discord意思是“不和的根源”。不和女神艾瑞斯（Eris）在某个婚礼中投下一只金苹果，上面写着“送给最美的女神”。结果引起神后赫拉（Hera）、智慧女神雅典娜（Athene）和爱与美的女神阿芙洛狄特（Aphrodite）的争夺。最后她们去找特洛伊城（Troy）的王子帕里斯（Paris）裁决。三位女神向Paris许下了不同的诺言。Aphrodite许诺说她将把世界上最美的女人送给Paris，于是Paris就把鑫苹果判给了Aphrodite。Hera和Athene非常生气，发誓要报复特洛伊人。后来，Paris出使希腊的斯巴达，在Aphrodite的帮助下，勾引走了斯巴达王后海伦（Helen）当时世界上最美丽的女人。Paris拐走了Helen，激起了全体希腊人的公愤，于是希腊各国组成联军，远征特洛伊人。战争中，Aphrodite支持特洛伊人，Hera和Athene支持希腊人。由一只苹果引发了战争，因此apple of discord意思就是“不和的根源，发生纠纷的事端”。这次战争中涌现了许多英雄，阿基里斯（Achilles）就是其中之一。幼年时，他母亲为了使他有不死之身，提着他的脚在冥河中将他全身浸过，使刀枪不能伤害他，唯独脚跟没有浸过冥河水，结果在同Paris作战时，被Paris用毒箭射中脚跟而死，因此Achilles heel（阿基里斯之踵）就成了“致命的弱点”的同义语。特洛伊战争的最后一年，希腊人采用了“木马计”（the Trojan Horse），在Hera和Athene的帮助下，攻陷了特洛伊城。由于Helen导致了特洛伊城的沦陷，因此Helen of Troy就成了“红颜祸水，倾国尤物”的代名词。the sword of Damocles（达摩克利斯之剑）Damocles是叙拉古王朝的一位大臣，非常羡慕帝王的荣华富贵。一天，国王让他坐在王位上，在Damocles的头上用一根头发悬一把利剑，告诉他王权的危险就象那把剑一样，随时可能降临。因此the sword of Damocles就成了“富贵中隐藏的危险”的同义语，也可以指形势危急，千钧一发；Damon and Pythias：Damon和Pythias是好朋友。Pythias出事被判了死刑，为了使他能够回家控视亲人，Damon留在牢中作人质，如果Pythias不按时返回，就处死Damon。当期限满，临处刑之际，Pythias及时赶回。国王深受感动，将二人全部释放，因此，Damon and Pythias意思就是“生死之交”。经常说的“潘朵拉的盒子”（Pandoras box）来自这样一个故事：普罗米修斯（Prometheus）为人类盗来了天火，激怒了宙斯（Zeus）。Zeus决定惩罚人类，于是他命令火神造出一个美貌的女人Pandora，让她去勾引Prometheus的弟弟埃比米修斯（Epimetheus）。结果Epimetheus上当，接近了Pandora，Pandora于是就将手中的盒子打开，放出了里面的罪恶、灾难、疾病、不幸，只留下了“希望”在盒子里。于是Pandoras box就成了“灾难的根源”的代名词。Penelops web是来自于史诗奥德赛（Odyssey）的一则成语：泊涅罗珀（Penelop）是奥底修斯（Odysseus）的妻子，以忠贞而著称。特洛伊战争打了十年，Odysseus在返家的途中又耽搁了十年。在这漫长的二十年中，许多王公贵族向Penelop求婚，她都托辞说必须等织完布后才能予以考虑，一到晚上，她又将白天织好的布再拆开。因此Penelops web就成了一项永远也完不成的工作。Adonis（阿多尼斯）他是Aphrodite所恋的美少年，不幸在打猎时被野猪咬死，后被冥府王后波塞芬（Persephone）救活，于是他就半年同Persephone在地下生活，半年同Aphrodite生活。作为普通名词，Adonis是“美男子”的意思，通过莎翁的长诗“Venus and Adonis”（Venus是Aphrodite的罗马神话名称）变得家喻户晓；arachnid，意思是所有“蜘蛛类节肢动物的总称”，来自于Arachne（阿拉喀涅）。Arachne是针织和刺绣技艺高超的少女，曾同Athene举行过刺绣比赛，因不堪忍受Athene的污染而自尽。Athene后来很后悔，又对她刺绣的手艺很敬佩，于是就将她变成为蜘蛛，永远地织网；atlas，“地图集”，Atlas（阿特拉斯）是泰坦（Titans）神族之一，因背叛Zeus而被罚以双肩扛天。由于荷兰地理学家黑凯托（Mercator）出版的地图集的扉页上，印有Atlas以双肩扛天的图片而得名“地图集”；cereal，“谷物”，源于罗马神话中的Ceres（色列斯），她是掌管谷物和大地的女神，即希腊神话中的Demeter（狄米特）；daphne，“月桂树”，Daphne（达芙妮）是太阳神（Apollo）所爱恋的美女，喜欢恶作剧的爱神丘比特（Cupid）用金箭射中了Apollo，用铅箭射中了Daphne，金箭点燃爱情，铅箭熄灭爱情。这样，Apollo追求，Daphne逃避，最后Daphne无处可逃，化作了月桂树。Apollo悲痛万分，发誓要永远怀念她，让人们纪念她。Apollo司音乐、诗歌等，因此古罗马人便用月桂树枝条编成冠冕，