Shannon Drake - Ladrn de Corazones (Top Novel-04).doc

shannon drake (heather graham) ladrn de corazones ladrn de corazonesshannon drake(seudnimo de heather graham)ladrn de corazones (2007)titulo original: beguiled (2006)editorial: harlequn ibricasello / coleccin: top novel n 4genero: regencia / histricoprotagonistas: ally grayson y mark farrow argumento:ally grayson nunca haba querido convertirse en una herona. su sueo era escribir grandes historias, no vivir un cuento de hadas; pero cuando fue raptada por un bandido encantador que pareca salido de una novela, se qued completamente cautivada. no importaba que estuviera comprometida con otro. con el que, de todos modos, no tena la menor intencin de unirse en un matrimonio pactado.sin embargo, cuando mark, su molesto prometido, result ser el granuja de sus sueos, ally tuvo que tomar una decisin: zambullirse en un mundo de engao y asesinato sin nadie que la protegiera, o confiar en un hombre que menta, pero que haca vibrar su corazn.escaneado y corregido por siran paginas 148-148prlogoque dios no salve a la reina!la pluma era, en efecto, ms poderosa que la espada. sus dedos podan trabajar sobre una mquina de escribir, pero el sentimiento era el mismo.giles brandon senta su poder mientras trabajaba en medio de un recogido silencio. y gracias a dios estaba llegando al final.por dios, qu bueno era.giles sac el borrador definitivo de su artculo de la mquina de escribir con una sonrisa satisfecha en los labios. poda decirse que sonrea con jactancia, pens, pero aqul era seguramente el mejor artculo que haba escrito. y el ms incendiario.dej el papel sobre la mesa, se recost en la silla y cruz las manos sobre el pecho un momento mientras disfrutaba de su logro y de aquel instante de silencio que le permita paladear su propio talento. su casa de londres era una de las pocas que se hallaban apartadas del ajetreo de la calle, as que no tena que soportar los ruidos de la gente corriente que iba y vena, ocupada en sus quehaceres, el repiqueteo de los cascos de los caballos sobre el pavimento o el rugido, el traqueteo y los odiosos bocinazos de los automviles, cada vez ms populares entre las clases adineradas. e incluso entre las no tan adineradas. gruesas cortinas de damasco cubran las ventanas para que la sensacin de aislamiento fuera mayor. en efecto, no oa ni un solo ruido de la calle.levant una mano caprichosamente.s dijo en voz alta, la pluma es, efectivamente, un arma ms letal que la espada.naturalmente, no haba nadie que pudiera contestar. haba enviado a su mujer benditos fueran ella, la fortuna que le haba proporcionado y el hecho de que se dejara intimidar fcilmente por su genio a casa de su cuada. un talento como el suyo exiga total concentracin. tambin haba dado la noche libre a la vieja y enjuta ama de llaves. ahora estaba en su elemento. solo.se ech a rer y habl de nuevo en voz alta.solo con mis compaeros predilectos, la inteligencia afilada, la astucia. y yo mismo tom con reverencia la hoja de papel mecanografiada surgida de su brillante inventiva. esto pondr a la gente rabiosa dej escapar una risa ahogada. no estaba seguro de querer hallarse en medio de semejante alboroto, pero disfrutaba, ciertamente, de la idea de provocarlo. se haban burlado de l muchas veces y su nombre dejaba de aparecer con excesiva frecuencia en listas de invitados en las que mereca estar. as que, ahora, los poderosos tendran que pagar.ley el titular del artculo con entonacin dramtica.ha recurrido la monarqua al asesinato a sangre fra?.s, habra un tumulto en las calles. las sospechas haban comenzado ya a fermentar. pero era natural. eran los que abogaban por el fin de la monarqua los que haban encontrado tan triste final. de no tener tan buenos modales, giles se habra frotado las manos, alborozado.se reclin en la silla y pase la mirada a su alrededor, disfrutando de todo cuanto haba conseguido. aquella casa maravillosa (que, naturalmente, proceda de la familia de su esposa, pero eso careca de importancia), su escritorio de finsima madera de cerezo, su lmpara de tiffany, su bonita y mullida alfombra, procedente de oriente medio. s, le iban bien las cosas, y todo gracias a la brillantez de su escritura.el artculo saldra al da siguiente. y a eso de media tarde.por san jorge, soy. a pesar de su dominio del idioma, no se le ocurri otra palabra. brillante!oy de pronto unas palmadas a su espalda y se llev tal sobresalto que el corazn le dio un vuelco. se volvi bruscamente, lleno de asombro. llevaba horas solo, as que quin.?al fondo de la habitacin, justo en el rincn donde coincidan las hileras de estanteras, haba una figura que bata palmas sin entusiasmo, pero lenta y rtmicamente, con aire. burln.usted! exclam giles, y la ira entorn sus ojos. mir la puerta de su despacho. permaneca cerrada, como la haba dejado. la casa estaba cerrada a cal y canto, de eso estaba seguro. el ama de llaves saba que la despedira si se le ocurra salir sin echar la llave. as que.brillante, giles, oh, s, sencillamente brillante dijo el intruso.qu hace usted aqu? cmo demonios ha entrado?el visitante se encogi de hombros y se acerc a la luz que proyectaba la lmpara del escritorio. aunque giles poda verlo ahora claramente (y comprob que no llevaba ningn arma a la vista), sinti una sbita punzada de terror. era imposible que alguien hubiera entrado en la casa. imposible que estuvieran a solas en un vasto mundo de sombras. giles no poda or el mundo dentro de su refugio. ni el mundo poda orlo a l.yo sirvo a este pas, y lo hago bien replic giles.los ojos de giles brandon se agrandaron. haba visto el arma.usted se sirve a s mismo y es un eglatra contest la figura. una lenta e irnica sonrisa curvo sus labios cueles. pero est a punto de realizar un servicio mucho ms importante. a fin de cuentas, como usted mismo ha escrito, todos debemos estar dispuestos al sacrificio.los ojos de giles brandon se agrandaron. haba visto el arma.no! grit.va a servir a su pas y le prometo que su necrolgica ser. brillante.pelea!, se dijo giles. era un hombre corpulento. pero, por desgracia, no era gil.apenas se dio cuenta cuando sus dbiles intentos de defenderse se vieron derrotados. ni siquiera sinti el dolor. oy, sin embargo, su espantoso grito.los pensamientos desfilaban por su cabeza enloquecidamente. la pluma era ms poderosa que la espada. pero un cuchillo bien afilado en manos de un loco.sinti el calor de su propia sangre derramada. la oscuridad que circundaba la luz que, como un pequeo refugio, rodeaba su escritorio, comenz a cerrarse. inund sus ojos de gris y de sombra. y luego.ech mano del papel que haba sobre su mesa. su artculo. brillante. oh, s, era un hombre brillante. sus manos se agitaron; sus dedos temblaban. toc el papel.sinti que su grito se debilitaba, se desvaneca. “grita”, orden a su boca, a su garganta, pero su cuerpo le desobedeca. un horrible gemido escap de su garganta. pero aquel sonido tampoco se oy ms all de las paredes de su despacho, aislado para que el molesto bullicio de la humanidad no turbara una mente como la suya.fuera segua la vida, el estruendo de los cascos de los caballos sobre el empedrado y el pavimento, la bocina de un automvil, la msica de un restaurante, el relincho de un caballo. y detrs de las pesadas cortinas, en el despacho apartado de la calle, todo qued por fin en silencio.la sangre de giles brandon manch la fina alfombra oriental. giles miraba con ojos ciegos. oy cmo se iba haciendo ms lento el latido de su corazn. bum, bum. bum. y luego ya no hubo ms.muri en medio del silencio que tanto anhelaba y lo ltimo que pens fue que, pese a todo, era muy poderoso: la pluma tena ms poder que la espada. pero la carne era dbil y el cuchillo afilado.captulo 1abajo la monarqua!ally grayson oy los gritos cuando el carruaje aminor la marcha. iban por la calle mayor del pueblecito de sutton y ally haba sospechado ya antes de acercarse a la poblacin que podra haber problemas. entristecida por los nimos que reinaban en el pas y al mismo tiempo llena de curiosidad, retir la cortina de la ventanilla del carruaje.la gente pululaba airada, llevando pancartas en las que se lea: acabemos con el reinado de los ladrones! y asesinato real! algunos caminaban por la calle en silencio; otros gritaban enfurecidos decante del edificio de ladrillo rojo que albergaba la oficina del magistrado local. haba quien miraba con ira el carruaje, pero nadie se acerc a l. ally iba a ver a su padrino, brian stirling, conde de carlyle, un personaje amado y admirado pese a ser un ardiente defensor de la triste y anciana reina victoria. nadie se atrevera a levantar un dedo contra l, contra sus bienes o contra las personas que se hallaban bajo su proteccin y aquel carruaje converta a ally en una de ellas. aun as, en las calles reinaba una horrenda tensin.ally vio a varias personas a las que conoca. junto a una de las destartaladas casas tudor tan comunes en la regin, vio al periodista thane grier, que observaba todo con avidez, sin tomar parte en los acontecimientos. ally se entretuvo observndolo. era un hombre alto y apuesto, ansioso por ascender socialmente y obtener el reconocimiento como escritor de vala. ally no saba qu pensaba de aquel asunto, ni si le atribua alguna importancia. despus de haber ledo muchos de sus artculos, tena la impresin de que hara un relato objetivo de los hechos. grier tena menos inters en llegar a ser un gran ensayista que en ser conocido por su visin aguda y su ponderada evaluacin de los hechos.a ver! grit el magistrado en persona al salir a la puerta de su oficina. basta ya de tonteras! cada uno a lo suyo! bram. por dios, adnde hemos llegado? qu esto? un circo?ally estaba segura de que el magistrado, sir angus cunningham, tena autoridad para acallar al gento. era un hroe de guerra que haba sido elevado a la nobleza por sus servicios en la india. era un hombre corpulento, alto, de anchas espaldas y camino de hacerse con una amplia barriga, provisto de un cabello bianca como la nieve, grandes patillas y un distinguido bigote. pero, pese a sus palabras, se oyeron algunas protestas.asesinato! grit dbilmente una mujer. dos hombres asesinados! y los dos haban hablado contra los excesos de la corte de su majestad! hay que hacer algo con una reina que perdona. no, que ordena actos tan horrendos.ally no poda ver la cara de la mujer. iba ataviada de negro y un velo cubra su rostro. llevaba ropajes de viuda. ally reconoci, en cambio, a la seora que haba junto a ella y que intentaba hacerla callar. era elizabeth harrington prine, viuda de jack prine, un soldado valiente que haba muerto en sudfrica. a travs de su marido, posea miles de acres de tierra al oeste del bosque que rodeaba el pueblo.asesinato! grit de nuevo la mujer de negro.sir angus no tuvo ocasin de contestar. junto a los escalones del edificio se reuni con l el anciano lord lionel wittburg. este era ms alto y ms enjuto, y su cabello era, ms que blanco, de un gris plateado claro. su reputacin databa casi de los inicios del reinado de victoria, y el pas siempre lo haba amado como a un soldado leal. lord wittburg pronunci como un eco las palabras que resonaban en la mente de ally:cmo os atrevis?pero, a pesar de que hablaba con bro, ally sinti que estaba a punto de echarse a llorar, y saba por qu. hudson porter un hombre con el que tena poco en comn, pero que era un querido camarada de su poca en la india era uno de los antimonrquicos que haban sido asesinados recientemente.un tercer hombre se uni a ellos. era mucho ms joven y atractivo, un caballero al que se vea a menudo en las pginas de sociedad de los diarios: un hombre que posea la habilidad de encandilar a quienes lo rodeaban.por favor, ste no es comportamiento propio de ingleses de bien. y de sus mujeres aadi con una sonrisa pcara. esto no tiene sentido, es innecesario era sir andrew harrington, primo de la viuda que intentaba consolar a la mujer de negro. ally saba que hudson porter no estaba casado, as que aquella mujer no poda ser su viuda. una hermana, una prima., una amante quiz? el otro activista asesinado, dirk dunswoody, tena al menos ochenta aos en el momento de su muerte y durante todo ese tiempo haba permanecido soltero, consagrado al estudio de las leyes y la medicina y viajando con frecuencia al extranjero con el ejrcito de la reina. nadie saba por qu se haba vuelto tan violentamente antimonrquico, como no fuera porque se senta agraviado por no haber sido ascendido a la nobleza. ally saba que un extrao escndalo se asociaba a su nombre y que dunswoody haba sido ninguneado a causa de ello.por favor, por favor, vayan a sus quehaceres. aqu no resolveremos nada y todos ustedes lo saben dijo sir angus dirigindose al gento.haba murmullos constantes, pero tambin movimiento. la multitud pareca estar dispersndose y shelby, el cochero, ayuda de cmara, ayudante y hombre para todo de lord stirling, pudo conducir el carruaje a travs de las calles. mientras l se abra paso con cuidado, ally vio que thane grier, todava callado y algo apartado, tomaba notas en una libreta que haba sacado del bolsillo de su chaleco.ally dej caer la cortina cuando salieron de la plaza del pueblo y tomaron el camino que atravesaba el bosque. al principio, no not que el carruaje comenzaba a cobrar velocidad. estaba ensimismada, preocupada por el estado del pas y por su propia situacin. no poda evitar preguntarse por el aviso que la llevaba al castillo. sin duda tena algo que ver con la cercana de su cumpleaos. aunque se consideraba una mujer adulta desde haca algn tiempo, sus tutores haban querido protegerla del mundo todo el tiempo posible, y que a sus ojos slo sera adulta por fin el da de su cumpleaos. quera a quienes la haban criado y se haban preocupado por ella, pero estaba ansiosa por tomar las riendas de su vida. aunque haba crecido protegida de todo, se interesaba vivamente por libros y peridicos y haba paladeado cada una de sus excursiones a la ciudad, un mundo repleto de teatros y museos. se consideraba, ciertamente, inteligente y culta, aunque hubiera adquirido la mayor parte de su cultura en una pequea escuela rural o a travs de preceptores privados enviados a su humilde hogar en el interior del bosque.haba conseguido vislumbrar el mundo real y, aunque haba crecido al cuidado de sus tres “tas”, haba tenido tambin tres parejas de padrinos. apenas poda creer que hubiera tenido tanta suerte. tres mujeres maravillosas la haban criado y, para colmo, tres matrimonios, que se contaban entre los grandes del reino, se haban ocupado de que recibiera la mejor educacin y tuviera cuanto necesitara. estas tres ltimas damas maggie, kat y camille eran asombrosas, nicas y, en sus tiempos (se deca ally para s misma, aunque no se atreviera a decrselo a ellas), haban sido verdaderos demonios. ally se alegraba de que tuvieran un pasado rebelde, porque, si se enfadaban cuando descubrieran que pensaba tomar las riendas de su porvenir, podra recordarles que ellas tambin eran mujeres modernas. lady maggie haba desafiado todos los convencionalismos sociales atendiendo a las prostitutas del east end, camille haba conocido a su marido gracias a su trabajo en el departamento de egiptologa del museo, y kat haba participado en varias expediciones a las pirmides de egipto e incluso al valle de los reyes. difcilmente podan esperar que ella fuera dcil y obediente y no quisiera abrirse paso en el mundo.mientras ally cavilaba, el carruaje comenz a ir ms deprisa y, finalmente, se lanz en una carrera enloquecida por el camino. ally se vio zarandeada de un lado a otro y despert por fin de sus meditaciones. intent mantenerse sentada y se agarr con todas sus fuerzas. no estaba asustada, sino slo sorprendida.le preocupaba acaso a shelby que los alborotadores que llenaban la plaza del pueblo fueran tras ellos? eso era imposible. sin duda l saba que los granjeros asustados y los tenderos rurales no representaban ninguna amenaza. sobre todo, habiendo all tres hombres tan ilustres como sir harrington, sir cunningham y lord wittburg para calmar los nimos.as pues, por qu conduca de pronto shelby como un loco? ally frunci el ceo, intent mantener el equilibrio y se dio cuenta de que las muertes que haban provocado miedo y nerviosismo en el pueblo eran, decididamente, aterradoras. dos hombres asesinados, dos personajes pblicos cuyos puntos de vista se oponan a la corona y que haban presionado para poner fin a la monarqua. aquellas muertes eran terribles, y los tiempos eran, en general, duros. la pobre reina victoria era una anciana entristecida, el prncipe eduardo acumulaba cada vez ms responsabilidades y exista la amenaza de una nueva guerra en sudfrica. el pueblo, naturalmente, estaba inquieto. para muchos, la pobreza y la ignorancia suplantaban al asombroso progreso que haban conocido el campo de la educacin y el de la medicina durante el reinado de victoria. los trabajadores estaban protegidos como nunca antes lo haban estado. haba quienes protestaban contra la asignacin concedida a la casa real y quienes pensaban que la labor de la familia real no justificaba el dinero que se gastaba en el mantenimiento de sus muchas propiedades y su lujoso tren de vida. inglaterra tena un primer ministro y un parlamento, y muchos crean que con eso bastaba.una rueda del carruaje pis un bache y ally estuvo a punto de golpearse con el techo. qu estaba pasando? shelby no era de los que se asustaban fcilmente. no se dejara atemorizar po