语言符号是约定俗成的吗.doc

语言符号是约定俗成的吗叶之青在中国的先秦和欧洲的古希腊时期，这个问题都曾经是哲学家们争论的焦点。东西方在那个时间大致相近的时代都出现了学术上的百家争鸣。那个时代的学术气象宏大，崇尚追求真理的精神，所以人类语言的发生也是哲学家们所关注的。当时东西方就都有本质说和约定说两种主张。到了近代资本主义发展的前期，十七八世纪，欧洲还出现过与语言符号问题实为一体的语言起源问题的争论，它甚至是学界关注的焦点。1769年，柏林普鲁士皇家科学院甚至决定设立专项奖来征求有关语言起源问题的最佳解答，来自欧洲各国的数十名学者参加了竞争在中国，与此大致相当的时期，清代乾嘉时期及其后的学者们，也从实学的角度再次进入语言符号即音义关系问题。但是，从十九世纪起，欧洲的许多语言学家就拒绝再讨论语言起源问题，因为他们认为这个问题的答案无法得到证实。奇怪的是，他们一方面认为语言起源问题的答案无法证实，一方面却在学术界承认一种答案：语言发生时语言符号是约定即任意的。而且成为一个原则，没有人反对！现代语言学之父索绪尔说：“曾几何时，人们把名称派分给事物，在概念和音响形象之间订立了一种契约这种行为是可以设想的，但是从来没有得到证实。我们对符号的任意性有一种非常敏感的感觉，这使我们想到事情可能是这样。”语言符号的任意性，这种从来没有得到证实，只是想当然以为应该是这样的东西，成了语言符号的头等重要的特征和关于语言符号的第一原则。是否可以说，从拒绝讨论语言是怎么发生的，到想当然地认为语言之初语言符号是约定的，以之为语言符号的第一原则，不但是缺乏追求真理的精神，而且是缺乏科学的严谨？我总不明白，语言发生时语言符号是怎么约定的？因为“约定”就必须使用语言，那么这最早的、用来“约定”的语言是怎么来的？否则难道“约定”是打手势？约定俗成是一种社会行为，因此它还得有一个假设作前提，即语言是在人类社会的某一个时间内才产生的，而不是随着从动物到人的漫长的进化而慢慢不断协调、调整、演变、完满、丰富起来的。单就这一点就很让人疑惑，因为我们会问，语言符号约定之前，人或人之前的猴子是怎么交流思想的？如果一开始不是用语言而是用另一种方式，那么后来是怎么突变，换成另一种交流工具即发声语言的？语言的生理机制难道是突然发达起来的吗？如果人类语言发明之前一直没有语言的交流，语言的生理机制如何进化，大脑的思维能力又如何发展？语言难道是一开始就像人们所理解的人类语言那样完满的吗？如果一开始就有语言，那么它就应当是从猴子最初的叫喊开始的，是与动物和人的心智本能联系的而不是人类社会约定的。从动物到人类，是一个渐变的过程，其语言是演变进化的。我的这些疑问，有传统语言学与近现代西方语言学不同主张碰撞的背景。汉代以来，中国的传统语言文字学，在词义上有非常深入的研究，形成对词的声音(即“名”)与词的意义(涉及“实”)之间的复杂关系的独特认识。他们不是主要在理论层面上讨论名实之间是本质关系还是约定关系，却在具体词义的研究中进入音义关系领域，触及语言的起源问题。这在清代乾嘉时代形成学术的高峰，其精华培育出了清末民初章太炎黄侃刘师培等国学大师。他们以丰富的文献语言材料为根柢，继承和发扬两千年来学术传统的精华，借鉴了印度古代语言学的理论，提出、论述了声音和意义有密切关系的主张，本可以得到弘扬光大，建设有自己特色的中国现代语义学。然而，在西学东渐中，语言学界主流将语言符号的约定说作为现代先进理论引进，奉为圭臬，然后引荀子的“约定俗成”相呼应(其实荀子的“约定俗成”是指后王之成名，而不是指语言之初)。传统词义研究的学术主张遂被轻视、废置。中国的传统语言学，本来在意义研究上是最有成就的，而其核心正是音义关系即语言符号研究。在吸收了西方语言学理论，把“约定俗成”奉为不可逾越的信条之后，意义的研究落到语音、语法甚至文字研究的后面，成为最不发达的学科，其中是否有取彼之短抑己之长的原因？上大学以来，我读清人词义研究著作，虽然其中很少理论的阐述，却在大量的材料中贯串理论主张，让人只要读进去就得承认名实关系并非偶然。于是，我一方面读着本民族的语言材料和传统语言学专著，感受着名实关系的复杂性，一方面却受着引进的现代语言学理论的指导，被灌输以语言符号的约定说。但是，我读清人和章黄著作“中毒”太深，而且很不理解，以西人追求真理的勇气和思想解放的程度，怎么就让这种不加证明的观点成为第一原则而皆无异议呢？在我的学位论文中，虽然没有直接触及语言起源的禁区，而讨论的所有问题，却结结实实地构成向那个方向讨答案的通道。针对约定俗成说成为“共识”的现状，我写道：“哪一种说法要作为定论都为时尚早。”揣着上述看法，赫尔德的论语言的起源引起我的注意是必然的。书的第一句话说：“当人还是动物的时候，就已经有了语言。”这句话就足以让我看上了它。那是在2001年春季图书订货会上，作为陈列品，它不卖，这让我专程到读者服务部去了一趟。赫尔德认为有这样一条自然规律：“我们面前存在着一个有感觉的动物，它不可能把它的任何生动感受禁闭在自身之中；即使不具任何意志和目的，它从一开始就必须把每一种感受用声音表达出来。”人类的声音是与他的感受直接联系的！他还说：“存在着一种感觉的语言，它是自然规律的直接结果。”即语言是自然规律作用的结果。“当人处在他所独有的悟性状态之中，而这一悟性(思考能力rflexion)初次自由地发挥了作用，他就发明了语言。”语言是由人类所独有的悟性发挥作用而发明的。而悟性当是心智能力对自然客观事物和规律的本能感受。“这第一个被意识到的特征就是心灵的词！与词一道，语言就被发明了。”心智所意识到的是特征！就是说，人所感受到的不是事物本质属性而是事物特征。“人类思维的所有这些痕迹都刻在了最早的名称上面！”感受经过了思维而发为声音！这些意见跟我们传统语言学关于语言符号的认识何其相近！请看西方语言学的另一些理论还没有主导我国词汇研究时，我们本土的理论是怎么说的。在清代戴震、段玉裁、王念孙、郝懿行等大师对大量古代文献语言的音义关系进行研究的基础上，清代黄承吉说：“人之生也，凡一声皆为一情，则即是一义。”陈澧说：“声者，肖乎意而生者也。”章太炎演绎荀子“凡同类同情者，其天官之意物也同”的主张，认为名称的命定，是从五官的感受开始，传于心中形成心像，心中的感觉要用声音表现，作成名称，即名称的产生是经过对客观的感受心中对事物特征的取像所取的心像表现为声音等过程。这些都是对语言起源的探讨，而都逼近本能说。作为对语言起源的论证，赫尔德不是像中国的学者那样以材料的丰富明理，而是以哲理和雄辩取胜，他的才气折服了在观点上不同意见的评委，文章获得科学院奖并成为惟一被指定出版的一篇。赫尔德提出语言的发明是人类的本能，来批驳语言神授说。他的根据是，人感受到事物特征就会自然地发出声音，把每一种感受用声音表达出来，就发明了语言。因为语言起源与语言符号问题的同一性，他在语言起源问题的讨论中，指出语言符号是由感受自然发出的，不是什么约定俗成的！这跟两千年来中国传统语言学从大量语言材料出发进行的语源学研究所得的结论极相近。我不明白，赫尔德这么些清新活泼、思辨性强的思想，为什么会被实证主义闷杀，而大家甘心遵奉约定说。革命的思想哪里去了？追求真理的精神哪里去了？我一向钦敬西方学术中的活泼、敏锐、求真，这一点却让我感到他们的学术中也有不可信的东西。所以，我引赫尔德的话并没有“引经据典”的意思不能引一个西人的主张以证明另一批西人的主张之非，而是钦敬他的革命性思想和自由活泼的思维，敢于向成说挑战的精神。真理是需要辩论的，学术不能拒绝辩论。赫尔德的出发点是反对神授说，他有一种革命的精神，而十九世纪的拒绝讨论就导致保守，无怪乎会信奉约定说。不要把西方的约定说奉为圣经，这是我读赫尔德最有心得的地方。至于他的具体观点与我们传统的观点可以相发明，则是居其次的。赫尔德也有矛盾的地方。他为批驳神授说，提出“当人还是动物的时候，就已经有了语言”。同时，他为了批驳约定说，提出人的悟性一开始就处于完备状态，足以发明语言。前者本来可以说明语言是随着从动物到人类的演化而演进的，后者则说明语言是人在有悟性即成为人之后而发明的。那么，人还是动物时的语言，是不是后