Barbara LeighInganno e passione [ebook free.book itaHarmony Historyharlequin]

1、1bench si dicesse che tutti gli uomini erano uguali, questo evidentemente non era il caso delle donne, poich mentre melisue cadwalder era grassottella e formosa, sua sorella beth ann era piccola, con una figura esile e piatta come una tavola.da qualunque parte si girasse davanti allo specchio della

2、cabina di sua madre a bordo della louisiana queen, beth ann non riusciva a trovare unangolazione che le conferisse un aspetto pi adulto. se avesse dimostrato qualche anno di pi, forse james thomas, laffascinante pioniere che suo padre aveva mandato perch le accompagnasse durante il viaggio, si sareb

3、be accorto di lei. non era certo colpa sua se era stata colpita dalla terribile febbre che aveva flagellato new orleans prima della guerra. era gi un miracolo che fosse ancora viva.si affrett a farsi il segno della croce, augurandosi che il buon dio non la giudicasse uningrata. ma non era giusto che

4、 la malattia le avesse rovinato la salute, lasciandola soggetta a degli attacchi di sgradita debolezza, mentre melisue ne era uscita senza alcun danno. james thomas aveva certo notato melisue, ma del resto tutti notavano melisue. era impossibile ignorare i suoi lucenti capelli neri e i suoi danzanti

5、 occhi azzurri. pur avendo gli stessi colori, a lei mancava la luminosit che sembrava irraggiare da melisue. si sentiva come una copia sbiadita della sua stupenda sorella, incapace di apprezzare la deliziosa fragilit che costituiva la sua principale attrattiva.si pizzic le guance che sembravano pi p

6、allide del solito e si osserv attentamente nello specchio ondeggiante, augurandosi di non soffrire il mal di mare durante la traversata. non voleva restare chiusa in cabina con melisue. e melisue aveva gi deciso che si sarebbe sentita male fino al momento di sbarcare. in un certo senso era giusto ch

7、e non dovesse godersi quel viaggio, poich se non fosse stato per il suo comportamento ribelle e quellultima imprudenza, i cadwalder non sarebbero stati costretti a lasciare la loro bella casa di new orleans. ma come aveva detto la loro madre, era inutile piangere sul latte versato e il viaggio che a

8、vevano appena iniziato avrebbe permesso alla loro famiglia di riunirsi dopo tanti mesi.beth ann si erse in tutta la sua altezza. no, non avrebbe sofferto il mal di mare. non quando james thomas si trovava a bordo dello stesso battello e lei era libera di tenergli compagnia. in qualche modo avrebbe d

9、ovuto indurlo a rendersi conto che era una vera giovane donna, minore di appena un anno della sua prosperosa sorella.finch laffascinante pioniere non era entrato nella loro vita, non si era mai curata del contrasto fra il proprio aspetto e quello di melisue.accantonando il problema delle proprie cur

10、ve, o meglio della mancanza di queste, beth ann scivol sul ponte, andando quasi a sbattere contro una signora dallaspetto matronale.le sue timide scuse furono accolte con un fragoroso: diamine, ma la piccola beth ann cadwalder! che sorpresa vederti qui. avevo sentito dire che tu e la tua famiglia er

11、avate partiti per boston dopo lo sfortunato incidente capitato a melisue.evidentemente siete stata male informata ribatt beth ann con tutta la dignit che riusc a mettere insieme.ma mi avevano detto che la vostra casa era chiusa, con tutte le finestre sprangate. la donna strinse gli occhi, passando i

12、n rassegna le informazioni in suo possesso. la figlia maggiore disonorata. il duello in seguito al quale un uomo era morto e un mandato di arresto era stato spiccato contro brandt cadwalder. lincendio del negozietto vicino alla cattedrale e la scomparsa della sua proprietaria. larrivo di un giovanot

13、to attraente che si era ostinato a indossare un paio di pantaloni di pelle scamosciata in uno dei quartieri pi prestigiosi della citt, mentre accompagnava suzanna cadwalder a sbrigare le sue commissioni. non dirmi che vi trasferite a st. louis.daccordo, signora bouchard, non vi dir niente. solo buon

14、giorno. beth ann gir sui tacchi, lasciando la donna a bocca aperta. con le guance in fiamme per lindignazione, and ad appoggiarsi al parapetto, aspirando grandi boccate di aria.ve la siete cavata a meraviglia dichiar james thomas, apparendole al fianco. una vecchia ficcanaso che gode delle disgrazie

15、 altrui proruppe lei, colta alla sprovvista.lui le cinse le spalle con un braccio. avete affrontato la situazione con grande dignit. dubito che, melisue sarebbe riuscita a mettere al suo posto quella donna altrettanto bene.se non fosse per melisue, tutto questo non sarebbe mai accaduto. per non stat

16、a tutta colpa sua. avrei dovuto trovare un modo migliore per dirlo a mamma e pap.certo non toccava a voi informare i vostri genitori.ma io ero lunica a saperlo, a parte melisue. quando entrata in casa come un ciclone, ha avuto appena il tempo di raccontarmi quello che era successo prima del ritorno

17、di mamma e pap. diglielo tu, beth ann, mi ha supplicato. con te non si arrabbiano mai. ma le chiacchiere viaggiano in fretta a new orleans e ho capito che era gi troppo tardi quando ho sentito la mamma che diceva a pap di aver saputo che unallieva del collegio era stata vista insieme a una certa mad

18、ame miggons, la proprietaria di un piccolo negozio vicino alla cattedrale.mentre raccontava tutta la storia a james thomas, beth ann riand col pensiero al giorno in cui il suo mondo era stato sconvolto dalla leggerezza di melisue. era successo tutto cos in fretta. come se una corrente impetuosa aves

19、se fatto irruzione nella loro vita e trascinato con s la famiglia cadwalder.dicono che quella donna lavori come mezzana per le case di malaffare di canal street stava dicendo sua madre a suo padre. aveva gi venduto la verginit della ragazza a uno dei suoi clienti, e si stavano recando allappuntament

20、o quando la ragazza si accorta che cera qualcosa che non andava ed fuggita.doveva conoscere quella donna da un certo tempo per essere in rapporti tanto amichevoli da salire in carrozza con lei. quella ragazza deve avere una moralit piuttosto scarsa.ormai non ha pi importanza. appena si sapranno i no

21、mi, quella poveretta sar rovinata. dubito che una simile famiglia continuer a essere ricevuta nel nostro ambiente. suzanna cadwalder andava molto fiera della cerchia sociale di cui era una figura di rilievo. apparteneva a una delle pi antiche famiglie della virginia, mentre suo marito era un cadwald

22、er di boston. non c peggior rovina della rovina sociale. come hai detto tu, quella ragazza devessere stata una poco di buono, o una sciocca.non vero url beth ann, uscendo dal suo nascondiglio e correndo gi per le scale. non aveva idea che quella donna fosse tanto malvagia.lespressione sbalordita di

23、sua madre le fece capire di aver agito ancora una volta senza riflettere, ma era troppo tardi.e tu che cosa ne sai? le domand suo padre.ho saputo. cio, mi hanno detto. la voce le si ruppe e scoppi in singhiozzi.dio misericordioso, non dirmi che eri tu! grid sua madre.lei scosse la testa. non ero io,

24、 mamma. era melisue!impallidendo, suzanna lasci ricadere le braccia lungo i fianchi. dov tua sorella? riusc a spiccicare a stento, e con estrema riluttanza lei accenn in direzione del piano di sopra. sua madre si precipit su per le scale, seguita dal marito.brandt cadwalder affront la figlia maggior

25、e, sforzandosi di mantenere la calma. come hai fatto ad andare a cacciarti in una situazione del genere? come mai conoscevi quella donna?melisue ebbe un piccolo singhiozzo. madame miggons mi regalava scialli di pizzo e fiori di seta. mi offriva dei dolci e pasticcini con la marmellata. e poi, il suo

26、 negozio era a pochi passi dalla chiesa. dicevo alle suore che andavo a pregare con le altre, invece andavo da madame miggons. poi, questo pomeriggio, madame mi ha chiesto se volevo accompagnarla a fare una consegna. ha detto che aveva bisogno di aiuto, ma quando siamo salite in carrozza, mi sono ac

27、corta che non aveva n pacchi n scatole. quando lho interrogata, mi ha risposto che non dovevo avere paura. ma io avevo paura, e quando la carrozza ha rallentato, sono saltata gi e sono tornata a scuola di corsa. il vicario e due suore mi hanno riportata a casa.scorgendo lo choc sul volto di sua madr

28、e e il furore su quello di suo padre, melisue si affrett a continuare. non successo niente, per. lo giuro. e sono gi stata punita abbastanza. credevo che mi scoppiassero i polmoni mentre correvo, avevo il busto allacciato cos stretto.saremo tutti puniti per la tua leggerezza dichiar suo padre. dimmi

29、, chi era quelluomo? pensaci, melissa. devi avere unidea di chi fosse.non ricordo nessuno in particolare. ultimamente, cerano molti uomini nel negozio di madame. potrebbe essere uno qualunque di loro. non ci ho fatto caso. per la maggior parte erano yankee.brandt cadwalder divent talmente paonazzo c

30、he sua moglie dimentic la preoccupazione per la figlia e gli corse dietro mentre scendeva a precipizio le scale, chiamando a gran voce il maggiordomo.raduna gli uomini. li voglio tutti qui, e subito!caleb, il maggiordomo, era nato nella piantagione dei genitori di suzanna ad alcuni chilometri da ric

31、hmond, in virginia. liberato quando suzanna si era sposata, aveva lavorato come cameriere e in seguito come maggiordomo per i cadwalder. non si sentiva meno offeso del suo padrone. stanno gi aspettando in cortile gli assicur.che pensi di fare? domand suzanna, aggrappandosi al mantello del marito. no

32、n puoi portare un esercito nel quartiere francese. gli yankee non lo permetterebbero. ti uccideranno. per favore, brandt, non andare.la reputazione di mia figlia rovinata. domani mattina il nostro nome sar su tutte le bocche di new orleans. lo riabiliter, per dio!pu darsi che non lo sappiano mai. il

33、 vicario e le suore non oseranno aprire bocca. sarebbe una pessima pubblicit per il collegio.e la gente che deve averla vista correre per le strade come una pazza? credi che non lo ricorderanno, o che non labbiano riconosciuta?suzanna nascose la faccia fra le mani e scoppi in lacrime. brandt lallacc

34、i alla vita, accarezzandole i morbidi capelli neri. poi tese la mano a beth ann, che sollev su di lui gli stessi occhi ingenui di sua madre. era sempre stato cos orgoglioso delle sue figlie, entrambe tanto somiglianti a sua moglie. e adesso quella vanit era diventata la sua rovina.far quello che dev

35、o fare. scostandosi da loro, si diresse alla porta senza guardarsi indietro.la mattina dopo mio padre se ne era andato concluse beth ann in tono mesto, e fino al vostro arrivo non avevo pi saputo nulla di lui.sollev lo sguardo su james thomas, gli occhi pieni di lacrime. era stato un tale sollievo c

36、onfidarsi con lui, sentire la sua mano sulla spalla, intuire la sua comprensione. non trovando le parole per esprimergli la propria gratitudine, si limit a dire: siete cos gentile ad accompagnarci fino alla nostra destinazione, signor james thomas.lui sorrise della sua abitudine di chiamarlo con i d

37、ue nomi. sono onorato di poter fare da cavaliere a delle signore tanto incantevoli, ma il mio vero lavoro non avr inizio finch non raggiungeremo st. louis.qual il vostro vero lavoro?faccio la guida. scorto le carovane che attraversano la prateria.ma non un lavoro pericoloso e solitario?il pericolo e

38、siste dappertutto e la solitudine non che una condizione mentale. ci si pu sentire soli su questo battello pieno di gente e completamente felici in un deserto.lei riflett su quelle parole. io non mi sento certo sola fra tutta questa gente, ma melisue ha passato un periodo molto brutto. non ha visto

39、che la mamma e me, e naturalmente i nostri domestici.non le sfugg lespressione aggrondata che si dipinse sul volto di james thomas. non aveva approvato che si portassero dietro una schiera di domestici, ma suzanna aveva sostenuto che chiunque non desiderasse tornare nella piantagione della virginia

40、doveva essere autorizzato a seguirli. cinque domestici, fra i quali caleb e rachael bright, li avevano accompagnati.non si pu stare senza i propri domestici aveva protestato suzanna. facevano parte della famiglia e dovunque andassero i cadwalder, andavano anche loro.era inutile discuterne con beth a

41、nn, decise james thomas. i cadwalder avrebbero dovuto sopportare le critiche di quelli che sarebbero diventati i loro vicini, gente che aveva combattuto dalle due parti durante la guerra di secessione e che aveva idee molto radicate su ci che era giusto e ci che era sbagliato. era impossibile portar

42、e un gruppo di negri nella zona senza suscitare costernazione.bench liberi, i domestici avrebbero dovuto vivere con la famiglia e lavorare apparentemente senza stipendio, cosa che sarebbe stata considerata come una forma di schiavit, o ricevere della terra e una casetta, cosa che li avrebbe resi ugu

43、ali ai loro vicini, alcuni dei quali erano sudisti e non avrebbero affatto apprezzato la faccenda.vostra sorella aveva gi deciso prima di partire che non avrebbe lasciato il letto fino al nostro arrivo. a qualunque disagio sia andata incontro, se lo voluto.beth ann ridacchi. non credevo che lo sapes

44、te.lui allung una mano per arruffarle i capelli come a una bambina, ma si ferm prima di completare il gesto. cera una grande dignit in lei, nonostante la sua statura. cos come cera fiducia negli occhi azzurri che lo fissavano, occhi pieni di divertimento per il segreto che condividevano.siamo pari,

45、signorina beth. io non mi ero reso conto che eravate a conoscenza del trucco di vostra sorella.mia sorella conosce un sacco di trucchi. vi prego di ricordarlo quando decider di usarli con voi.e voi sareste gelosa, piccola, se cadessi vittima dei suoi trucchi?beth ann si gir di scatto, facendo frusci

46、are i cerchi della gonna per lindignazione. rimarrei molto delusa se scoprissi che siete cos sciocco da cascarci dopo che vi ho avvertito. percorse il ponte e scomparve dietro langolo, mentre james thomas scoppiava in una risata.quando fu sicura che lui non potesse vederla, si lasci andare contro il

47、 parapetto. si era resa ridicola di fronte a un uomo che le piaceva, e con tutta probabilit lo aveva indotto a credere di essere gelosa e vendicativa nei confronti di melisue. non avrebbe mai imparato a non parlare dimpulso? perch la sua lingua era tanto pi veloce del suo cervello? melisue non aveva

48、 mai avuto simili problemi, ma del resto melisue non aveva mai detto a un uomo pi di: che aspetto magnifico avete o povera me, siete davvero troppo intelligente. la sua conversazione finiva l.non le importava che james thomas avesse riso di lei. era in grado di sopportarlo, ma temeva che potesse odi

49、arla per le parole scortesi che aveva avuto per la sorella. anche se erano vere, forse lui le avrebbe giudicate meschine e crudeli, e questa era lultima cosa al mondo che voleva che james thomas pensasse di lei. non aveva mai conosciuto un uomo come lui. dal momento in cui era entrato nella loro cas

50、a di new orleans, tutto era cambiato.sua madre aveva appena finito di controllare lultimo dei molti bauli su cui era scritto boston a grandi lettere quando il maggiordomo aveva annunciato un visitatore.james thomas, per servirvi. vengo da parte di vostro marito. luomo si chin sulla mano di suzanna c

51、on movimenti stranamente aggraziati per uno che vestiva come un pioniere. questa lettera vi spiegher tutto.le mise in mano una lettera e indietreggi per consentirle una certa privacy mentre la leggeva.che cos, mamma?, domand melisue, avanzando nella stanza. le parole erano rivolte alla madre, ma i s

52、uoi occhi non lasciavano luomo un solo istante.una lettera di tuo padre. sta bene. ha trovato un posto in cui potremo vivere. il signor thomas ci accompagner da lui.fino a boston? melisue sbatt furiosamente le ciglia. che piacere. sono sicura che diventeremo amici prima di giungere a destinazione. c

53、omunque, non capisco perch abbiamo bisogno di un accompagnatore per andare in treno fino a boston.beth ann not il sorriso che aleggiava sulle labbra delluomo. aveva una bocca grande e mobile, un mento forte e squadrato, occhi castani lontani luno dallaltro, capelli folti e biondi, leggermente ondula

54、ti.james thomas ricambi la sua curiosit con un sorriso seducente. parve ignorare le parole di melisue e attese che suzanna avesse finito di leggere la lettera. quando infine si gir verso di loro, negli occhi di suzanna splendeva una gioia che non vi era pi apparsa dal malaugurato giorno in cui melis

55、ue si era comportata con tanta leggerezza.le cose stanno effettivamente come avete detto dichiar con la cadenza cantilenante del sud. e vi ringraziamo per averci portato una notizia tanto gradita. ragazze, vi presento james thomas, che sar il nostro accompagnatore finch non avremo raggiunto vostro p

56、adre. torn a posare lo sguardo sulluomo altissimo. queste sono le mie figlie, melissa suzanne ed elizabeth ann.lui si chin sulle loro mani e ancora una volta beth ann not che, malgrado il suo abbigliamento, sembrava del tutto a suo agio mentre le seguiva in salotto per prendere il t.suzanna gli indi

57、c una poltrona. ora parlatemi di mio marito.quando lho lasciato, il signor cadwalder era occupatissimo a sovrintendere ai lavori della vostra nuova casa. tenne la tazza in equilibrio con una pratica che non sfugg a beth ann.la casa. suzanna sinterruppe a met frase. non so davvero che cosa aspettarmi.credo che la troverete molto comoda e piuttosto imponente. vostro marito riuscito a investire molto denaro attraverso i suoi parenti di boston, quindi la vostra situazione economica di gran lunga m