浅谈学术英文摘要的撰写

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英文摘要是中外学术论文的重要组成部分。本文依据一些国内外学术期刊中的英文摘要实例,对其种类、功能、内容结构等方面进行了分析,旨在指出撰写学术论文英文摘要时易出现的一些问题,如:内容空泛,不完整;表述单调;信息累赘;语态不当等,并针对问题提出一些建议。

学术论文;英文摘要

一、引言

摘要是对论文内容简短而扼要的陈述,可以使读者尽快的了解文章的主要内容。摘要已经成为学术领域内知识和思想传播的一种主要渠道,同时它也是学位论文的重要组成部分。摘要还能便于文献情报人员编制索引资料,更好地流通。而英文摘要是英语阅读者了解一篇论文的重要信息源,是专业论文更好地流通的通道。然而,看似简单的摘要写起来并不简单。关于科技论文英文摘要的写作问题,有不少文献论述,但观点却不尽一致。本文依据一些学术期刊中的英文摘要实例,先对摘要的种类、功能、内容等方面进行了分析,接着指出了英文摘要撰写中简单出现的一些问题,进而试谈个人看法。

二、摘要的类别和功能

(一)摘要的类别

不同类型的论文有不同类型的摘要。一般来说,论文摘要可按其所包含的内容分为两大类:描述性摘要和信息性摘要。[1]描述性摘要只告诉读者论文本身的大致框架,概括论文的主要论点、分析过程和结论,并不对这些条目做任何说明,其特点是短小精悍,长度一般在50至200字之间,寻常由三五个句子组成,每个句子综述论文的一个章节或段落的内容。这类概括型的摘要多用于理论性较强的论文。而信息性摘要是全篇论文或试验报告的浓缩,它不但综述论文的主要内容、要旨、重点,而且还要列出有关的具体数据、试验结果以及采用的方法。若是新方法,还要说明其基本原理、操作范围及确凿度等关键性的数据资料,包括论文最重要的信息材料。这类信息型的摘要多用于试验性或技术性较强的论文,其长度一般相当于整篇论文的1/15至1/25。[2]论文写可根据论文本身的类型选择撰写适合的摘要类型。

(二)摘要的功能

摘要位处论文的开头部分,代表着一篇论文的门面。好的摘要应具备以下功能:(1)提供足够的信息,让读者迅速确凿地了解文章的基本内容,帮助该专业读者决定是否查阅原文,帮助相关专业读者毋需阅读原文就能获得所需要的信息;(2)帮助一次出版物的编辑人员缩短选稿进程,使他们一看摘要就能估计该文献的深度和创造性;(3)减轻文献杂志等二次出版物的编辑工作,供他们直接采用或稍作加工就使用。要面对英文阅读者,一篇好的英文摘要同样要具备以上功能。

三、摘要的内容结构

论文的基本功能,决定了论文摘要主要包括一下四个方面的内容:①研究的目的和范围;②研究方法及过程;③研究的结果;④对研究的主要结论等。如有可能,还应尽量提一句论文结果和结论的应用范围和应用状况。也就是说,要写好英文摘要,必需回复好以下几个问题:

(1)论文的目的或要解决的问题;

(2)解决问题的方法及过程;

(3)研究的主要结果;

(4)研究的主要结论。

(一)研究目的和范围

多数摘要一开始便简明扼要地说明该研究或试验的目的和范围,或者陈述写这篇文章的原因,有的摘要同时又指出或示意该项研究的特点、结果和意义。目的和范围要写得具体,要能吸引读者,要给读者留下深刻的印象。

(二)研究方法和过程

在源于试验的论文摘要里,寻常需要描述试验的方法和过程,特别要重视描述新方法。当然有时也需要描述基本原理、操作程序等。在非源于试验的论文摘要里,如各种评论文章的摘要,可描述资料的来源和资料的处理方法。写这一部分时应采用一些连接手段,诸如词汇手段、语法手段和规律承接语等,使之前后连贯,过渡自然,易于理解。这一部分不宜写得太繁琐、太长。有的摘要省掉了这一部分,有的摘要把方法和过程与目的和范围揉进一个句子。这种灵活处理也是可以采用的。

(三)研究结果

研究结果是科学研究的结晶,是读者普遍关心的问题,是论文、报告等文献的重要部分,在摘要里也应当明白地表示出来。结果和结论在摘要里不一定要分开陈述,但要注意把推测和事实分开。这里所说的结果,包括各种试验和理论方面的结果、收集到的数据以及观测到的新现象等。对于各种新的发现应尽可能确凿详尽地写出来。假使有大量发现的话,应首先考虑新的和经过验证的事件、与以前的理论不相符的发现或与实际问题有关的发现。

(四)研究结论

结论可以是研究结果的价值、用途与意义,也可以是对于新发现的各种假设或建议。一般是对全文作出结论或补充交代等。

摘要的这四个部分缺一不可,只有这四部分信息完整了,读者才能通过阅读摘要了解正文的要点。然而,仅仅把这四个部分罗列出来时远远不够写好一篇好的英文摘要。因此在摘要写作中出现的问题也不少,当中有大量细节值得我们认真揣摩。

四、英文摘要中常出现的问题分析

英文摘要写作向来是中国科研学术论文写作的瓶颈,但其写作质量良莠不齐,这与对英文摘要不够重视不无关系。大量认为评价文章质量的高低主要看文章是否有新观点、论述是否贴合规律、论据是否真实,而英文摘要不是决定文章是否刊用的指标。此外,英文基础的限制和英文摘要规范知识的缺乏,导致无论在内容的组织、篇章的形式抑或是语言表达等方面都不太规范。本文依据一些国内外学术期刊和文摘中的摘要实例,从其种类、结构、内容和语言特点等方面进行了分析,分析后发现,英文摘要写作中常出现的问题包括:(1)内容过于笼统,空洞;(2)内容不够完整;(3)表述单调;(4)语言不够简练,信息累赘;(5)语态不当。

(一)内容过于笼统,空洞

尽管英语论文摘要的写作要求提纲挈领、简明扼要,但这并不意味着可以一言以概之,导致过于笼统。先看一个例子:

Abstract:Inthispaper,theworkingmechanismofmetonymyispresentedfromthecognitiveperspective.

该摘要看上去只是论文标题的扩展。转喻的运作机制是怎样展示的,通过什么方法展示的分析得到了什么发现文章得到什么结论等等。这些信息全都没有提供,无法使人了解论文全文的梗概。这样的论文摘要无法录入检索系统表达其功能。

(二)内容不完整

有的摘要看上去字数足够,但细心读来会发现其基本要素不完整。下面这篇摘要内容就有所缺失。

Abstract:Theviscoelasticpropertyofvariouslubricatingoilswasmeasuredwiththeoscillatingcrystaltechnique.Therelationbetweentheshearrelaxationbehaviorandthemolecularstructureofthelubricatingoilsisdiscussed.Someinsightintoaprocedureforestimatingtherelaxationtimefromthemolecularstructureispresented.

简析这篇摘要,首先,从完整性上看,它没有告诉读者该项研究的结果。其次,从结构上看,它的主题句不太明确,使读者不能一下子了解本项研究的目的是什么;且主次关系不太明白,规律性也嫌欠缺。再则,从词句上看,动词和句型显得单调。

(三)表述单调

论文的语言应当平稳、庄重、客观,除了语法、拼写正确无误以外,还应力求通畅达意,讲求词句表达的多样性,力求用词有变化,句子有长短,表述方式有调整。否则,难免表述呆板单调。这些都需要反复推敲。请看下例:

Abstract:Theinfluenceofthecavityoftheoperationofhydrogenmaserandarediscussed.Somedesignconsiderationsofaregiven.Apracticalconstructionisshown.Themethodwithhighprecisionofispresented.

在上面这个摘要中的四个句子的句型完全一样,读来让人感觉索然无味,看后会使人产生一种用词缺乏技巧的感觉。

(四)语言不够简练,信息累赘

学术论文的文体重视科学性、规律性、确切性和严密性,因此学术论文摘要必需学术概念明确明了,规律关系突出,文字简单明白,内容正确无误。由于摘要受到篇幅和字数的限制,一般要避免使用迂回的表达方法,例如,可以用suggest来表示时,一般不用makeasuggestion,能用describe说明白的地方就不用makeadescription,等等。为了提高英文摘要的文字效能,应当遵循两个原则:(1)摘要中只谈新的信息;(2)尽量使摘要简单。[3]因此,在表达同样意思时,尽量用短词代替长词,以常用词代替生僻词。

(五)语态不当

论文摘要一般都应使用动词的主动语态。但是,我国语言界对科技英语语言特征的概括仍保存,即认为被动语态大量使用是科技英语显著的句法特征。近两年来,有学者的研究说明在国内科技期刊英文摘要中,被动语态居多。[4]但是,Halliday的系统功能语法理论[5]认为,主位(theme)是已知信息,寻常是句首的主语,述位(rheme)是未知信息,置于主位之后。MonaBaker[6]认为述位的语篇价值比主位更高,由于信息核心内容都在述位,即所谓的尾重(endfocus)原则。因此,主动语态能够显明有力地表达或有关专家的观点,突出新信息,还可以避免头重脚轻句。当然,主动和被动语态之间并没有绝对的优劣之分,使用主动或被动语态要根据摘要表达明白、简单的需要。在英文摘要中单一地使用主动语态或被动语态都有失妥当。看一个例子:

Abstract:Inthispaper,weobtainthestonetheoreminDeMorganAlgebra,andusingthistheorem,wegiveanecessaryandsufficientconditionthatDeMorganbecomesKleenealgebra.Forprovingtheaboveresult,weintroduceanewquasibooleanring.Furthermore,weprovethequasibooleanring.Usingthisresult,wegetanecessaryandsufficientconditionthatDeMorganalgebrabecomesKleenealgebra.Andfinally,wediscusssomepropertiesofthequasibooleanring.

这个英文摘要的特点是全都用了主动语态,读完以后我们感觉到索然无味,对论文正文的质量的好坏也产生了质疑。

五、结语

一篇信息完整、用词确凿、结构严谨的英文摘要能充分地展示