英国贵族院兴衰的历史根源

英国贵族院兴衰的历史根源

1.终身贵族制度的取消英国贵族法院在历史上发挥着重要作用。这是世界上历史上最悠久、规模最大、服务最长的法院。但是英国的贵族院目前的状况却是每况愈下。英国上议院最引人注目之特别是其非代表性，即它的成员既不是按照任何直接和间接的选举方式选出的，也不是按照地区代表的原则选拔的，它所有的成员是按照世袭原则或国王指定而取得该席位的。具体来说，英国上议院由世袭贵族、僧侣贵族和终生贵族组成的。所谓僧侣贵族是英国宗教在上议院中的代表。所谓终生贵族是由国王根据政府首相的建议而册封的在社会各个领域中作出卓越贡献的杰出人士为终身贵族，但这两种贵族不但其上议院议员的资格不能世袭，连其爵号也不能世袭，除此之外的所有上议院议员都是世袭贵族。然而，无论世袭贵族个人的素质如何，继续世袭议员制度在日益民主化的当代都是一个乖谬。1999年11月26日，英国上议院通过了取消世袭贵族上议院议员资格的议案。终生贵族的影响越来越大，世袭贵族的特权逐渐丧失。2003年9月，英国宪政事务部又发表题为“宪法改革：贵族院下一步”的协商文件。协商文件提出：废除剩余的世袭贵族，使该院更具代表性和民主性。所以，今后英国议会贵族院将完全由终身贵族组成。英国是主张议会至上的国家，自光荣革命到19世纪中期前，上院的地位和权力总体上高于下院，不仅拥有部分立法权，还控制下院，并掌握政府大权。20世纪以来，虽然英国上议院在议会中的地位在走下坡路，但其仍拥有一些权力。但是目前贵族院对这些权利的行使都比较谨慎。本世纪以来，以布莱尔为首的英国工党主张从根本上取消贵族院，他们一度把这个主张列入政治纲领中。虽然2003年英国政府关于贵族院的改革协商文件，同前些年废除上议院的议案相比，这次的改革议案温和了许多：保留上议院，只废除世袭贵族的立法者身份，并保留世袭贵族的爵位、封号和封地。但是它在英国政治上再也不会恢复它昔日的影响力和声望了，它的前途和地位终究是悲观的。2.对英国贵族院的评价研究英国宪法的鼻祖沃尔特·白芝浩在其著作《英国宪法》中，描述了1865到1866年间的英国宪法，活生生的处于实际运行和效力中的宪法。但是，众所周知，英国宪法是经由数个世纪渐积而成的，而且没有形成书面的文件。白芝浩结合英国人的习惯传统文化和性格，道出了很多敏锐的评论。虽然是一百多年前的论述，但由于白芝浩先生充满智识的思维和自然生动的描述，再加上英国宪法本身发展的缓慢性和渐进性，时至今日，此书对于研究英国宪法的学者也提供了不少有益的见解和可供借鉴的思维模式和研究方法。尽管此书中不免有一些贵族式的一厢情愿的观点。笔者认为白芝浩关于贵族院的许多思维的角度对我们研究英国贵族院大有启迪，虽然到现在有些情况发生了些许的变化，但是作为一种观察的视角来说还是大有裨益的（甚至有许多思想，对于现在很多国家的社会发展的诸多方面，也是很有映射作用的）。笔者对白芝浩关于贵族院存在和持续存在的原因的各种见解作了如下归纳：第一，贵族阶层防止了财富的统治——对金钱的信仰。第二，贵族院作为一个议院不是一个能够阻止革命发生的堡垒，而是一个革命不会发生的标志。第三，贵族院的设置表明民主得到了加强而不是削弱。第四，贵族院可以遏制险恶利益。第五，贵族院最大的优点就是它是可以被人接受的。第六，贵族院比平民院具有独立性。当然，白芝浩也谈论到贵族院的很多缺陷，比如议员对其职责的冷漠，贵族院的组成结构单一，必然会导致其内部的衰败等等。最后，白芝浩认为，对贵族院这样一个古老的机构进行改革，其难度必然是很大的，因为它依耐于持续的等级和古老的崇敬。3.保守主义与贵族的英神国精神白芝浩认为，平民院面临的危险也许是，它会受到过于草率的改革，贵族院面临的危险肯定是，它可能永远得不到改革。没有人要求它应该受到改革。没有人觉得有什么不妥，想要刻意去废除它或者改变它。就算有，也是很难一下子达到目标的。贵族院不会遭受到粗暴破坏的影响，但是正如所有的事物一样，它不可能免于内部的衰败。就像它已远远没有了曾经的历史的辉煌一样。贵族院面临的危险不是暗杀，而是无动于衷，不是废除，而是衰退。但是从20世纪以来，英国政府对贵族院进行了几次重大改革，贵族院的成分有了重大改变：一是首相建议册封新贵族；二是以立法的形式用终身贵族替代世袭贵族；三是世袭贵族集团内部的自然淘汰、减员。毋庸置疑，白芝浩的很多观点是精辟独到的，但是任何人都有其时代的局限性和思想的有限性。白芝浩的思维不可避免地沾染了一些贵族气息的一厢情愿。他把英国的保守主义和贵族的持久等级及古老尊崇看得过于强大和不可改变。此书写的是1865至1866年间的英国宪法，而早在1935年，年轻的托克维尔就根据自身在美国的游历观察得出“民主即将在全世界范围内不可避免地和普遍地到来”的观点。首先，谈到贵族的持久等级及古老尊崇，从文化的角度来看，英国贵族是形成英国文化独有特性的重要因素。英国的文化乃至整个民族文明性格的许多秘密都必须到这一个阶层中去寻找。英国的贵族阶层对英国的文明性格的形成起了重要的作用，这点从是不能被抹杀的。尽管等级制度在英国源远流长并仍得到不少人的支持，但现代民主社会的一大理论基石就是人人平等，其精神己深入人心并渗透到了各种制度之中，尤其是宪政制度的建构中。现在贵族们不可能过着旧式生活，他们被一种更强大的力量支配着。所有现代社会都有一种让普通人地位上升而让上层人地位下降的趋势，贵族阶层的社会声望已经远远低于从前了。其次，谈到保守主义和传统对贵族院的强力支持，保守主义的原则是英国宪政制度发展的重要原则，这种原则同贵族院的传统在本质上有吻合之处。因为贵族属于既得利益阶层，对于社会的变化总是本能地持谨慎乃至反对的态度。英国政治制度不受刚性成文宪法的约束，因此具有高度的灵活性、适应性，能伴随不断变化的国内外形势及时地进行局部调整，能够在保持旧形式的前提下实现内容更新。贵族院作为一个古老的传统能保留到现在，不能不说是有英国保守主义的思潮在起作用。但是如果把一切希望寄托在英国人特有的保守主义政治倾向上就简直是缘木求鱼了。因为，保守的涵义从来就不是要求人们一切都要因循守旧，更不是一成不变。真正的保守主义要求的是在守旧中要有开拓，在保守中要有创新。诚然，保守主义势力只是要求用改良这种社会成本最小的手段来变革社会，避免激进主义所导致的社会动荡，但它的长远目标不是否定变革，更不是想成为历史前进的绊脚石。因此，英国政坛保守势力在英国社会结束贵族议员世袭制的普遍呼声中，无论是出于自身利益还是出于推进议会民主的愿望，都持肯定和赞成立场，只不过是在方式和策略上与其他政治力量不同罢了。从历史的角度来看，英国贵族对于英国民主制度的形成和发展，对于国民权利的争取和实现确实曾经起到了相当重要的作用。但是仅仅依赖于过去的辉煌功绩和民众的恋旧情结毕竟不可能从根本上抵挡民主化的滚滚潮流。4.英国法治的历史变迁历史的洪流证明英国的贵族院终将失去昔日的辉煌。但是，英国的自由宪政所彰示的某些特征和色彩却给我们尤其是处于剧烈变革时期的国家以深刻和永远的启示。这就是它的保守主义和多元妥协的传统。现代英国人生活在继承和维续传统的时代，这一传统具有某种难以舍弃和执拗的品质。关注社会的保守主义在英国始终是其传统体制、自由价值观念、既有的社会