继承的开始和诉讼时效

继承的开始和诉讼时效继承的开始和诉讼时效，均是继承权研究和解决具体继承案件中的重要问题，依据《继承法》、《民法通则》、《民事诉讼法》等法律及司法解释相关规定，结合民法理论，综述如下：一、关于继承的开始继承是指将公民死亡后遗留的个人合法财产依法转移给他人所有的过程。在被继承人死亡之前，其依法拥有的财产称为个人财产，当发生死亡事实时留下的财产成为遗产，成为继承权的客体。因此，继承的开始成为继承权研究中的一个具体而重要的问题。（一）继承开始的原因继承的开始是指继承法律关系的关系。我国《继承法》第二条规定：“继承从被继承人死亡时开始。”由此，被继承人的死亡是继承开始的原因。继承开始的原因与一般民事法律关系的开始原因是不同的，它不是基于当事人自己的民事行为而产生，而是基于客观的法律事实而产生。被继承人死亡这个法律事实就是继承开始的唯一原因。“死亡”的事实在法律上包括自然死亡和宣告死亡。1.自然死亡自然死亡（即生理死亡），是指人的生命的绝对终结。自然死亡，包括因病死亡、因意外事故死亡、因被杀害死亡、因依法剥夺生命权死亡，等等。究竟人在什么情况下才算生命已经消灭呢？从生理学上讲，对于人的死亡有多种说：有停止呼吸说；有大脑死亡说；有心脏停止跳动说，等等。一般来说，从心脏停止跳动之时作为人的死亡是比较适宜的，因为人死亡时停止呼吸正是由于心脏停止跳动的结果，况且人的心脏停止跳动和人停止呼吸在时间上是一致的。2.宣告死亡宣告死亡是民法上的一项制度，是指法律对自然人离开自己住所地或最后居住地下落不明达到法定期限，人民法院根据利害关系人的申请，并按照民事诉讼法规定的特别程序宣告失踪人死亡，是人民法院依审批程序推定公民死亡的一种法律制度。宣告死亡和公民自然死亡一样能够引起继承法律关系的发生，即继承的开始。根据《民法通则》、《民事诉讼法》及其它相关规定，宣告死亡必须具备以下条件和程序：第一，被宣告死亡的公民必须下落不明的失踪人；第二，失踪必须持续一定的时间；第三，宣告失踪人死亡，必须由利害关系人向失踪人住所地或最后居住地的基层人民法院提出宣告死亡的申请；第四，宣告死亡须由人民法院以判决的形式作出。（二）继承开始的时间《继承法》第二条规定：“继承从被继承人死亡时开始。”即确定继承开始的时间，应以被继承人死亡的时间为准。确定被继承人死亡时间的主要依据有：1.生理死亡时间在司法实践中，确定因公民自然死亡而继承开始的具体依据一般是：继承人或其他人目睹被继承人呼吸停止，心脏最后停止跳动的时间；医院的死亡证明书中记载的死亡时间；户籍管理登记册中所记载的公民死亡的时间。2.生理死亡中“推定死亡时间”公民生理死亡的，遇到几个人在同一事件中死亡的情况，如果根据事实能够证明他们死亡时间的先后的，就应依据死亡时间的先后来确定继承开始的相应时间；如果客观上不能确定他们具体死亡时间的，对此，世界各国继承立法都采取了法律推定制度，我国法律的“推定原则”体现在《最高人民法院关于贯彻执行<中华人民共和国继承法>若干问题的意见》第2条：“相互有继承关系的几个人在同一事件中死亡，如不能确定死亡先后时间的，推定没有继承人的人先死亡。死亡人各自都有继承人的，如几个死亡人辈份不同，推定长辈先死亡；几个死亡人辈份相同，推定同时死亡，彼此不发生继承，由他们各自的继承人分别继承。”这样的规定，比较符合自然法则和我国伦理道德，保护了继承人的利益，利于容易解决实际继承问题。3.宣告死亡时间宣告死亡时间，是法院依法对失踪人推定其死亡的时间。根据《最高人民法院关于贯彻执行<中华人民共和国继承法>若干问题的意见》第1条和《最高人民法院关于贯彻执行<中华人民共和国民事诉讼法>若干问题的意见》第36条的规定，确定宣告死亡的时间依据是：失踪人被宣告死亡的，以法院判决中确定的失踪人的死亡日期；如果判决中没有确定失踪人的死亡日期，则以法院判决宣告之日为其死亡的日期。（三）继承开始的时间的意义继承开始的时间是继承法律关系的关键问题。它既是开始行使继承权的时间依据，也是被继承人遗产范围认定的时间标准，还是认定能否发生遗嘱继承关系的重要依据。也就是说，与继承有关的所有问题与内容以及法律适用都取决于被继承人死亡的时间。继承权利人或受遗赠人等相关的一切主体，主张各自权利依法获得被继承人遗产利益，都由继承开始的时间来决定。因此，继承开始的时间的意义及其重要。其意义体现在以下八方面：1.继承开始的时间，是被继承人的遗产所有权开始转移到继承人手中的时间；2.继承开始的时间，对于决定继承人的范围有重要作用；3.继承开始的时间，对于决定代位继承的发生也有重要意义；4.继承开始的时间，对于确定继承遗产的范围是必要的；5.继承开始的时间，是确定继承人的应继份额的时间界限；6.继承开始的时间，是遗产分割及放弃继承权应当溯及的时间；7.继承权开始时间，是确定遗嘱效力的时间；8.继承开始的时间，是确定20年诉讼时效的起算点；须注意的是，继承开始的时间与遗产分割的时间是不同的。继承继承开始的时间是被继承人死亡的时间，是确定的。遗产分割的时间，是指继承开始后，各继承人之间按其应继承份额分配遗产的行为之时，可由各继承人可以根据现实具体情况协商决定，即遗产分割时间是不确定的。因此，不能把遗产分割的时间当作继承开始的时间。在实际生活中，遗产分割往往在继承开始很长一段时间才进行，这时如果把遗产分割当作继承开始，就有可能造成不能准确认定继承人，或不能正确确定遗产范围等后果。（四）继承开始的通知既然继承开始的时间有着极其重要意义，而继承权是公民的一项重要民事权利，继承因被继承人死亡而开始，那么将被继承人死亡的时间及相关情况及时告知继承人、遗嘱执行人是非常必要的，这就是继承开始的通。继承开始的通知是遗产继承的第一项工作，应及时处理。根据《继承法》第二十三条：“继承开始后，知道被继承人死亡的继承人应当及时通知其他继承人和遗嘱执行人。继承人中无人知道被继承人死亡或者知道被继承人死亡而不能通知的，由被继承人生前所在单位或者住所地的居民委员会、村民委员会负责通知”之规定得出，继承开始的通知是继承人、被继承人生前所在单位或者住所地的居民委员会、村民委员会的一项法定义务，如果不履行相应的义务，将依法承担相应法律责任。这样的规定能够更好地保证继承人的继承权在被继承人死亡时得以及时实现，让其早地作出接受继承、放弃继承或者受遗赠的意思表示，执行被继承人的遗嘱，及时地处理遗产，避免继承纠纷，利于社会稳定。二、关于诉讼时效（一）诉讼时效的概念及意义时效是指一定的事实状态经过继承权，而不问其是否被追究刑事责任。所谓虐待被继承人，是指继承人在被继承人生前对其以各种手段进行身体上或者精神的摧残或折磨。虐待被继承人人，只有情节严重的，才能丧失继承权。情节是否严重，可以从实施虐待行为的时间长短、手段恶劣程度、后果是否严重、社会影响的大小等方面认定。但是，根据《最高人民法院关于贯彻执行<中华人民共和国继承法>若干问题的意见》第10条和第13条的规定，继承人遗弃被继承人，以后却有悔改表现，而且被继承人生前又表示宽恕的，可不确认其丧失继承权。4．伪造、篡改或者销毁遗嘱，情节严重的。伪造、篡改或者销毁遗嘱，是指继承人为达到争夺或独吞遗产的目的，而编造、歪曲或者破坏被继承人关于遗产处分的真实意志的非法行为。《最高人民法院关于贯彻执行<中华人民共和国继承法>若干问题的意见》第14条的规定：“继承人伪造、篡改或者销毁遗嘱，侵害了缺乏劳动能力又无生活来源的继承人的利益，并造成其生活困难的，应认定其行为情节严重。”对此情形，继承人应依法丧失继承权。三、继承权丧失的确认问题丧失继承权的法定事由一旦出现，特定的继承人即自然丧失继承权，即凡是某一继承人实施了《继承法》第七条所例举的法定事由之一的行为时，其继承权丧失。因丧失继承权问题发生纠纷时，又法院依法确认是否丧失继承权。在继承开始后，若干继承人之间可能会因其中一人或数人，曾经对被继承人或其它继承人犯有某种刑事罪行或进行过可能导致继承人丧失继承权的违法行为，以致发生是否丧失继承权的纠纷，甚至诉至法院。由于丧失继承权的纠纷直接涉及和影响继承人的经济利益，因而在这种情况下只能由人民法院根据客观事实和继承法的有关规定，判决确认某继承人是否丧失继承权。除法院外，其它的机关、社会组织或个人无权确认公民的继承权是否丧失。法院在确认公民丧失继承权时须注意的问题有：第一，确认丧失继承权的诉讼，只能通过民事诉讼程序进行，而不能适用刑事诉讼程序，即使继承人的行为是犯罪，也不能以刑事诉讼程序代替民事诉讼程序，因为继承权的确认是对违法行为人给予的民事制裁。第二，法院确认继承人丧失继承权，只能针对继承法所例举的法定事由。对于其他刑事犯罪行为并不构成继承权丧失的法定事由。四、继承权丧失的法律后果继承权丧失的法律后果，又称继承权丧失的效力，包括时间上的效力和对人的效力两个方面。1．继承权丧失的时间效力继承权丧失的时间效力，是指继承权丧失后在时间上的追溯力，即从何时开始丧失继承权。对此，依据继承法原理，继承权丧失在时间上应始于继承人具有丧失继承权的法定事由之时，其继承权依法自然丧失，但如果丧失继承权的法定事由发生于继承开始之后的，其继承权丧失的时间效力应当一直追溯到被继承人死亡，继承开始之时。因为继承权丧失在性质上就是依法从根本上取消继承人对特定被继承人遗产的继承资格，而继承资格正是从被继承人死亡，继承开始之时才能取得。被依法确认丧失继承权的继承人，曾经实际占用和取得的相关财产及收益，都必须无条件地返还给取得被继承人遗产的继承人或者受赠人以及其他人。2．继承权丧失的对人效力继承权丧失的对人效力可以从以下三个方面说明：第一，继承权丧失对其它继承人的效力。依照继承法基本准则，继承权丧失，仅是继承权对于特定被继承人的遗产继承权的丧失，因而仅对特定的被继承人发生效力，对继承人的其他被继承人并不发生效力，即对其它被继承人未犯有继承权丧失的法定事由，就依然享有继承遗产的权利。第二，继承权丧失对继承人的晚辈直系血亲的效力。根据《最高人民法院关于贯彻执行<中华人民共和国继承法>若干问题的意见》第２８条：“继承人丧失继承权的，其晚辈直系血亲不得代位继承。如该代位继承人缺乏劳动能力又没有生活来源，或对被继承人尽赡养义务较多的，可适当分给遗产”之规定，继承权丧失对继承人的晚辈直系血亲是发生效力的。第三，继承权丧失对取得遗产的第三人的效力。继承权丧失对取得遗产的第三人是否发生效力，理论上有不同观点。根据我国民法理论和审判实践经验，我们认为，继承权丧失只对善意第三人不发生效力，不得以继承人的继承无效而对抗善意第三人。此处的“善意”，是指有偿且合理地取得的意思。也就是说，如果第三人是无偿的、恶意的取得遗产，就应当将财物返还给其他合法继承人。这样处理，既有利