外语教育应该从幼儿开始

1 / 6 外语教育应该从幼儿开始 【摘要】学习外语的年龄问题早已受到人们的注意。根据 Lenneberg 临界期的观点，人类语言学习有一个关 键期。过了这个时期，语言学习就会很困难。笔者认为，外语教育从幼儿开始，不仅能充分发挥幼儿学习外语 的优势，并为他们将来进入更高层次的外语学习打下基础，而且对于提高整个民族的外语水平及加速中国的腾 飞有着深远的意义。 【关键词】临界期 语言习得 “半沉浸式”教学 母语干扰 儿童心理的研究成果和长期的教育实践已经证明，幼儿期是 人的一生中掌握语言最迅速的时期，也是最关 键的时期。无论多么抽象复杂的语言，无论文化背景如何，每一个儿童都能容易、快速地掌握语言。相反，绝 大多数成年人学习语言则要经过一个漫长的，甚至几乎是艰难的过程，而且有些人在学习了十几年以后仍不能 达到流利的水平。 随着世界经济整体化和居民的迁移，各国之间的联系日益加强；各个领域的合作更为广泛，迫使人们不仅 要掌握一种二种语言，而且要懂得几种语言，并能在日常生活2 / 6 中经常使用它们。这种世界发展的趋势对一个国 家的外语教育提出了更高的要求。进入九十年代以来，低龄 儿童比大龄儿童或成人在外语学习上更具优势的观 点逐渐被人们所接受，越来越多的发达国家开始普及幼儿外语教育。而在我国，幼儿外语教育只是处于尝试阶 段，还需要不断探索和研究。本文试从理论上和实践上分析幼儿学习外语的优势，并结合中国的实际情况，对 如何在我国开展幼儿外语教育提出一些意见和建议。 一、学习语言的关键期 以 Lenneberg 为代表的人脑生物学研究者认为，人类的语言学习有一个由生物因素决定的关键期，它始于二 周岁，到青春期结束，过了这个时期，语言学习就会很困难。Lenneberg 从人脑生物机能分工的不同这一方面作 了解释。 人的思维机能是有所分工的。左半脑控制语言创造力、句法结构和逻辑思维；右半脑负责非语言创造力的 思维活动，如音乐、美术及其欣赏能力、视觉能力和空间思维想像力。 Lenneberg 认为如果左脑在青春期，即十 二岁以后受到损害便会严重地影响语言能力的发展。在十二岁之前，由于脑神经的分工还未完成，如果左脑受 到损害，语言能力则自然地从左脑移到右脑。这样语言习得不会受到任何妨碍。基于这个学说， Lenneberg 提出 了十二岁左右为掌握语言的临界期。在此以前，儿童 能毫不费力地学会语言。在此3 / 6 以后，语言学习就变得困难 多了。 此外，一些语言习得研究者所做的实验表明，在自然的语言环境中，如果儿童在五六岁以前开始学习第二 语言，那么他们说第二语言则丝毫没有任何口音。否则，如果在六岁以上才开始在自然的目的语环境中学习， 那么语言发音就往往会有一定的口音。年龄越大，口音越重。这些实验说明年龄和习得第二语言有着密切的关 系。 笔者从几年课余英语教学实践中深深体会到年龄对外语学习的影响。除生物因素外，笔者认为还有其它三 个方面说明外语教育从幼儿开始的必要性和 重要性。 （一）年龄越小，母语干扰也越小。 随着年龄的增大，母语日益流利与完善，每个人的母语习惯也变得越来越巩固。成年人开始学习外语，特 别是学习与自己的母语截然不同的一种语言时，他们的母语习惯往往会潜意识地抵制这一语言。他们容易无意 识地以自己的母语为标准来衡量，接受所学语言。其结果往往会觉得外语的某些现象奇怪，难以理解。这种受 母语干扰的心理情绪会直接或间接地影响第二语言的学习。与成年人相比，儿童的母语语言习惯还没养成或完 全养成，所以在学习外语过程中受到的母语干扰就要比成年人小得多，例如：笔者曾教过一个六岁男孩学英语 ，当讲到不能用 a paper 来表达中文“一张纸”的概念时，他很自然地接受了这种英文习4 / 6 惯，因为他对汉语的量 词的掌握还不完全，也就不会把汉语的说法强加于英语表达中，只知道英文不能那样说，也就不会产生抵触情 绪。相反地，许多高中学生很容易把“生活水平”这个短语按照汉语的表达译成 life level，而不是英语的 习惯表达 livingstanderd。这种因受母语干扰而产生的错误往往很难纠正。 （ 二）幼儿学习外语的心理障碍少 在学习外语过程中，学习者的心理、情绪是影响习得的重要因素。在成人方面，随着社会意识和心理上的 成熟，他们的自我意识增强，更倾向于考虑别人对自己的评价，在运用外语时，有一种潜在的紧张感，怕出错 误，担心自己的语言水平低而闹出笑话。这些社会、心理方面的不利因素，一方面减少了学习者接触和使用第 二语言的机会，另一方面也妨碍了认知过程对接触到的语言材料的处理。从幼儿的心理特征来看，他们对一切 新事物都很感兴趣，因此，他们在学习外语的过程中表现得非常活跃，十分自然。 （三）早期外语教育有利于幼儿各方面智能的发展 学习外语对于发展幼儿的语言、认知、思维和交际等各种能力是非常重要的。一系列大样本追踪性研究和 比较研究均表明，从幼儿和小学低年级开始学外语的儿童，其认知发展水平普遍高于不学外语的同龄儿童。在 各科的5 / 6 标准学业测试中，他们的成绩均优于或至少等同于不学外语的同龄儿童。 另一方面，通过外语学习，可以扩大儿童的视野，了解其它国家的人民和文化；这无疑将有益于跨文化人 才的培养，并为以后更高层次的外语学习奠定初步的基础。 二、如何发展我 国幼儿外语教学 在我国，幼儿外语教学越来越受到人们的关注。全英制幼儿园的创办把我国早期外语教学推向一个崭新的 阶段。为了更好地推动我国早期外语教学的发展，本文提出五个建议： （一）设立“早期外语教育基金会” 早期外语教育不仅是个科学问题，而且与一个国家的经济状况密切相关。在中国这样一个经济还不是很发 达的国家开展早期外语教育首先要解决的就是资金问题。若单靠国家财政拨款，难以解决早期外语教育的培训 师资和教学设备等所需要的大量资金。解决