美洲的金银财宝,如何成为西方世界的加快

美洲的金银财宝,如何成为西方世界的加快

2005年是郑和出访600周年。英国学者孟席斯在《1421年:中国发现世界》一书中大胆地推测,郑和比哥伦布发现美洲早72年。如果说美洲确实是我们中国人发现的,但这一发现对世界发展进程产生的影响却大大小于哥伦布“发现”美洲后产生的影响。哥伦布“发现”美洲产生的影响是多方面的,其中之一就是新大陆上的金银财宝源源不断地流入欧洲,从而使西方世界率先走上了致富之路。那么,美洲的金银财宝是如何使西方世界走上致富之路的?张宇燕和高程撰写的《美洲金银和西方世界的兴起》(以下简称《美洲金银》)一书回答了这个问题。1该书的推理是:美洲金银进入欧洲后,使欧洲社会出现了“财富重组”;“财富重组”的结果是“阶级兴衰”;之后是制度发生变迁,进而产生金融创新;金融创新的结果就是经济快速增长,即西方世界的“兴起”。一些历史学家认为,在哥伦布“发现”新大陆以前,欧洲并不富裕,黄金和白银的人均拥有量仅为600多克。而在1495年后,来自新大陆的金银占西欧新增加的所有贵金属的85%。(第37页)可见,欧洲殖民主义者获得的这笔不义之财在数量上是十分可观的。欧洲人对金银财宝的渴望非常强烈。哥伦布说:“谁拥有了黄金,谁就可以在这个世界上为所欲为;拥有黄金,甚至可以使灵魂上天堂。”在新大陆征服过大片土地的殖民主义者科特斯也认为:“我们西班牙人都受着一种心病的折磨。这种病只由黄金才能治愈。”普通的欧洲商人同样认为,贵金属“能主宰一切;有了它,也就有了一切;没有它,一切都会变得死气沉沉。”(第36页)《美洲金银》对新大陆的财富如何在不同欧洲国家之间进行分配刻画得惟妙惟肖。对于西班牙和葡萄牙殖民主义者掠夺来的美洲金银,其他欧洲国家垂涎欲滴。因此,除了用正常的贸易手段以外,英国、荷兰和法国还用海盗方式对美洲的财富进行再分配。伊丽莎白女王本人也对海盗活动进行投资,获利匪浅。西班牙人哀叹自己千辛万苦从美洲运来的财宝轻而易举地进入其他欧洲国家的口袋。那个时代的一个见证人说,西班牙就像一张嘴,填进食物、咀嚼食物,仅仅是为了把它送进别的器官,除了经过的气味和偶尔粘在牙齿上的一点碎屑外,没有留下任何东西。大量美洲金银进入西班牙和其他一些欧洲国家后,引发了一场影响深远的“价格革命”,即物价大幅度上涨。一些历史学家认为,金银的充裕是当时许多欧洲国家物价上涨的唯一原因。在一定程度上,这种“价格革命”有点类似今天经济学教科书中的“荷兰病”。20世纪60年代,荷兰因在北海中发现大量天然气而突然获得了大量外汇收入。外汇收入的大幅度增加使本国货币升值,从而使本国工业制成品的国际竞争力减弱,出口减少,进口扩大,整个国民经济反而陷入失衡的状态。“价格革命”的严重后果之一就是出现了阶级分化。那些按照传统方式获取地租收入的旧贵族因地租期限很长而无法获得更多的收入,而价格的上涨则使其实际收入减少。与此相反,新兴商人阶级则迅速富裕起来,上升到王公贵族的地位,成为历史舞台上的主角。换言之,美洲金银进入欧洲后,由于社会财富的流向发生变化,一个新的阶级(资产阶级)应运而生。该书还从美洲金银进入欧洲后阶级结构的变化导致国家功能的变化这一因果关系入手,探讨了在那个年代占主流地位的重商主义贸易政策的历史地位。作者认为,重商主义在英国取得的成功尤为明显。英国在16世纪击败了西班牙的无敌舰队、17世纪战胜了荷兰的贸易攻势、18世纪又成功地遏制了法国的扩张,最后终于成为欧洲最大的军事帝国。可见,英国的历史地位与美洲金银是密切相关的。大量美洲金银的输入使欧洲出现了制度创新,而制度创新的核心就是产权制度的确立。作者还指出,对西欧经济长期增长影响最大的制度变迁,是金融领域中的制度创新(如国债制度的建立、债券市场的形成以及金本位制度的建立)。金融制度的创新与政府和私人的信誉的提升结合在一起,有效地降低了借贷的风险,从而使利率保持在较低的水平上。利率水平的降低使获得资金的成本得到相应的降低。这无疑为扩大工业投资创造了条件,而投资规模的扩大最终使工业革命成为可能。来自新大陆的金银就是通过财富重组→阶级兴衰→制度变迁→金融创新这样一个演化过程,带来较快的经济增长,使欧洲率先进入现代文明社会。从《美洲金银》引用的大量注释看出,作者引经据典、博览群书,委实难能可贵。这一点既体现了作者的渊博知识,也反映了作者的严谨学风。此外,作者提出的“非中性产权制度的分布高于产权保护本身”等命题,还使该书的学术性得到升华。作者还将他们与学友的书信往来作为附录之一,使读者能够了解作者对众多问题的思考历程。《美洲金银》认为,从美洲金银与阶级分化的角度去理解西方资本主义兴起的观点至少可以追溯到马克思,因为马克思说过,来自新大陆的金银根本改变了阶级之间的相互关系。本书以马克思的这一判断为基础,提出了阶级兴衰导致制度变迁、进而带来金融创新和经济增长的观点。换言之,在《美洲金银》确立的演化过程中(即美洲金银→财富重组→阶级兴衰→制度变迁→金融创新→经济增长),从“美洲金银”到“阶级兴衰”是马克思早已证明了的,而从“阶级兴衰”到“制度创新→金融创新→经济增长”,则是本书的创新之处。我认为,作者对“制度创新→金融创新→经济增长”的论述比较深刻而翔实。至于“阶级兴衰”如何导致“制度变迁”这一环节,如能以较为通俗易懂的笔调、以更多的案例分析、以更有说服力的推论来加以阐释,会使本书更上一层楼。说实话,我是在