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L ESPRIT DU PEUPLE CHINOIS par KOU HOUNG MING 1856 1927 1915 Un document produit en version num rique par Pierre Palpant collaborateur b n vole Courriel ppalpant uqac ca Dans le cadre de la collection Les classiques des sciences sociales dirig e et fond e par Jean Marie Tremblay professeur de sociologie au C gep de Chicoutimi Site web http classiques uqac ca Une collection d velopp e en collaboration avec la Biblioth que Paul mile Boulet de l Universit du Qu bec Chicoutimi Site web http bibliotheque uqac ca KOU HOUNG MING L esprit du peuple chinois 2 Cette dition lectronique a t r alis e par Pierre Palpant collaborateur b n vole Courriel ppalpant uqac ca partir de L esprit du peuple chinois par KOU HOUNG MING 1856 1927 Traduction de P Rival Librairie Stock Delamain et Boutelleau Paris 1927 182 pages 1e dition 1915 The Spirit of Chinese Civilization Polices de caract res utilis e Times 10 et 12 points Mise en page sur papier format LETTRE US letter 8 5 x 11 note un clic sur en t te de volume et des chapitres et en fin d ouvrage permet de rejoindre la table des mati res dition compl t e le 1er mars 2006 Chicoutimi Qu bec KOU HOUNG MING L esprit du peuple chinois 3 T A B L E D E S M A T I R E S Pr face de Guglielmo Ferrero Pr face de l auteur Introduction La religion du bon citoyen I L esprit du peuple chinois II La femme chinoise III La langue chinoise IV Les Anglais en Chine V Les lettres chinoises Appendice L adoration de la pl be ou la guerre et le moyen d en sortir KOU HOUNG MING L esprit du peuple chinois 4 PR FACE de GUGLIELMO FERRERO M K ou Houng Ming est un Vieux Chinois c est dire un traditionaliste un fid le de l ancienne Chine monarchiste et confucienne un ennemi de l Occident et de la civilisation occidentale Mais ce Vieux Chinois conna t ce qu il d teste il a v cu en Europe dont l histoire la litt rature et les langues les plus importantes lui sont famili res C est ce qui donne une valeur unique ce livre d tudes comparatives sur la vieille civilisation chinoise et sur la civilisation occidentale Le lecteur constatera facilement que la connaissance de l Occident m me en ce Chinois si rudit pr sente certaines lacunes et imperfections Parfois Kou Houng Ming simplifie trop en parlant de notre histoire quand par exemple il affirme qu avec la guerre de trente ans l Europe a voulu se d bar rasser des pr tres qui lui co taient trop cher et qu avec la guerre mondiale elle a voulu se d barrasser des militaires qui lui co tent aujourd hui encore plus cher que les pr tres d hier Parfois il isole pour les fl trir dans une atmosph re d absolu certains inconv nients de la civilisation occidentale sans s apercevoir qu ils sont le correctif de maux plus grands par exemple quand il d nonce comme la cause de la guerre mondiale et de tous les troubles qui ont suivi la guerre l adoration de la pl be Par cette expression pittoresque mais un peu obscure l crivain chinois entend la puissance de l opinion publique et de ses courants capricieux sur les gouvernements occidentaux Les inconv nients qu il d nonce sont vrais mais encore plus grands seraient les inconv nients qui na traient si on r ussissait paralyser cette force invisible Les gouvernements occidentaux disposent de tant d argent de tant de soldats de moyens d actions si puissants que libres de ce contr le de l opinion publique ils tomberaient vite en proie aux plus pouvantables d lires n roniens Mais quelle lumineuse profondeur de pens es quelle lucide simplicit d expression entoure et cache dans tout le livre ces petits d fauts tait il possible de fouiller plus profond ment l ab me de nos discordes et de nos contradictions qu avec cette phrase L Europe a une religion qui satisfait son c ur et non sa t te et une philosophie qui satisfait sa t te et non son c ur Toutes les civilisations m me les plus brillantes ont des faiblesses ce sont ces faiblesses qui font d cliner et la longue mourir celles qui ne r agissent pas en luttant sans repos contre elles il est donc n cessaire de les conna tre Mais il est pour une civilisation impossible de les d couvrir en KOU HOUNG MING L esprit du peuple chinois 5 s enfermant dans sa propre contemplation par une simple introspection qui ne soit clair e par la comparaison d aucun mod le diff rent Ce travail semble surtout n cessaire aux deux continents o la civilisation quantitative de la grande industrie et de la d mocratie a triomph l Europe et l Am rique Kou Houng Ming a raison de dire que ce qui trouble et agite cette civilisation est une atroce discorde entre des l ments et des forces contradictoires Les aspirations les plus g n reuses peut tre que l esprit ait encore con ues nous font aspirer une am lioration infinie mat rielle et morale de l humanit l abus de la force l ivresse de la puissance l orgueil des prodiges de la m canique la soif des richesses la fureur des go smes d cha n s nous plongent dans le d sordre et la d bauche encouragent et r pandent partout la brutalit l esprit de violence et d injustice L avenir de l Europe et de l Am rique d pend de l issue de cette lutte tragique entre le Bien et le Mal dans laquelle les deux continents sont engag s Les exemples et les enseignements d une vieille civilisation qualitative comme celle qui est sur le point de dispara tre en Chine peuvent servir renforcer les forces du Bien dans leur t che qui en ce moment surtout est particuli rement difficile C est pourquoi je recommande la lecture de ce petit livre lumineux et profond Il a t crit par un Chinois qui au fond de son me consid re les Europ ens et les Am ricains comme des barbares et son esprit critique a t aiguis encore davantage par les malheurs de son pays Mais pour cela surtout il sera utile une poque qui aime trop tre adul e et qui a besoin de temps en temps d un fort r vulsif moral Florence 15 f vrier 1927 KOU HOUNG MING L esprit du peuple chinois 6 PR FACE de L AUTEUR J ai crit ce livre pour expliquer l esprit de la civilisation chinoise et pour en montrer la valeur Il me semble que lorsqu on veut estimer la valeur d une civilisation on ne doit pas consid rer si elle a construit ou si elle peut construire de grandes cit s de magnifiques maisons de belles routes si elle a su imaginer des meubles beaux et confortables inventer des outils et des instruments utiles et ing nieux On ne doit m me pas s attacher aux institutions aux arts et aux sciences qu elle a cr e Ce qu il faut examiner avant tout c est le type d humanit qu elle a su produire le caract re des hommes et des femmes qu elle a form s Seul l tre humain l homme aussi bien que la femme r v le l essence la personnalit l me de la civilisation dont il est issu J ajouterai que le langage parl par cet tre humain r v le son essence sa personnalit son me C est un fait bien connu des Fran ais qui aiment r p ter que le style c est l homme J ai donc consacr les trois premiers chapitres de ce volume l homme chinois la femme chinoise la langue chinoise J ai fait suivre ces trois chapitres de deux essais dans lesquels j ai essay de montrer comment et pourquoi certains trangers qui sont consid r s comme des autorit s en cette mati re ne comprennent pas exactement l homme chinois et la langue chinoise Le r v rend Arthur Smith qui a d crit les m urs chinoises ne saisit pas le v ritable caract re de l homme de mon pays C est que le r v rend Smith est Am ricain et les Am ricains n ont pas assez de profondeur pour comprendre les Chinois Le Dr Giles qui est consid r comme un grand sinologue n entend pas exactement la langue chinoise il est Anglais et ne poss de pas la p n tration philosophique n cessaire la largeur d esprit que donne cette p n tration J aurais voulu joindre ce volume un article que j ai crit en 1911 propos du livre de J B Bland et de Brackhouse sur la fameuse Imp ratrice Douairi re Mais cet article avait t publi alors dans la National Review de Changha et je n ai pas pu en retrouver le texte J avais essay d y montrer que J B Bland et Blackhouse ne pouvaient pas comprendre le v ritable caract re de la femme chinoise et notamment celui de l Imp ratrice Douairi re qui est le type de femme le plus lev qu ait produit la civilisation chinoise Des hommes comme J B Bland et Blackhouse ne sont pas assez simples Ils sont trop savants et comme tous les hommes modernes ils ont l intelligence d form e ils ont perdu la simplicit de l esprit Au fond pour comprendre le Chinois et la civilisation chinoise il faut avoir l esprit profond tendu et simple car les KOU HOUNG MING L esprit du peuple chinois 7 trois traits principaux du caract re chinois et de la civilisation chinoise sont la profondeur l tendue et la simplicit Les Am ricains qu on me permette de le dire ne comprennent pas facilement les Chinois parce que si dans l ensemble ils ont l esprit tendu et simple ils manquent de profondeur Les Anglais ne peuvent pas comprendre la Chine leur esprit est profond et simple mais il manque d tendue Les Allemands eux non plus ne peuvent pas nous comprendre car surtout lorsqu ils sont cultiv s ils poss dent la profondeur et l tendue mais n ont pas la simplicit Je crois que ce sont les Fran ais qui ont le mieux compris les Chinois qui sont le plus aptes appr cier la civilisation chinoise 1 Les Fran ais il est vrai n ont pas la profondeur des Allemands ni la largeur d esprit des Am ricains ni la simplicit des Anglais mais ils ont un degr tout fait sup rieur une qualit qui manque aux trois autres peuples que nous avons mentionn s une qualit n cessaire avant tout pour comprendre la Chine c est la d licatesse Car aux trois traits principaux de la civilisation chinoise je dois en ajouter un quatri me la d licatesse qui est le plus caract ristique Cette d licatesse les Chinois la poss dent un degr si minent qu on n en trouve nulle part l quivalent except peut tre chez les anciens Grecs D apr s ce que j ai dit on peut comprendre que les Am ricains s ils tudient la civilisation chinoise manqueront de profondeur que les Anglais manqueront de largeur d esprit et les Allemands de simplicit et qu en outre ces trois peuples manqueront d une qualit qu ils ne poss dent pas un degr minent la d licatesse Quant aux Fran ais ils manqueront tout la fois de profondeur de largeur d esprit et de simplicit ils manqueront m me d une certaine d licatesse d un ordre encore sup rieur celle qu ils poss dent actuellement Aussi je suis amen penser que l tude de la civilisation et de la litt rature chinoises sera certainement profitable tous les peuples d Europe et d Am rique J ai fait entrer dans ce volume un article sur les tudes chinoises un plan d tudes que je tra ai pour moi m me mon retour d Europe il y a exactement trente ans de cela lorsque je commen ai appliquer mon esprit la civilisation de mon pays J esp re qu il pourra tre utile tous ceux qui voudront tudier le Chinois et la civilisation chinoise Enfin on trouvera la fin du volume un article sur La guerre et le moyen d en sortir Je sais combien il est dangereux d entrer dans le champ des luttes politiques j ai pourtant crit cet article afin de prouver la valeur de la civilisation chinoise J ai voulu montrer comment l tude de cette civilisation peut aider le monde r soudre le probl me devant lequel il se 1 Le meilleur livre crit par un Europ en sur l esprit de la civilisation chinoise est La cit chinoise de G Eug Simon qui a t autrefois consul de France en Chine C est de ce livre que le Professeur Lowes Dickinson de Cambridge comme il me l a dit lui m me tira l id e de ses fameuses Letters from John Chinaman KOU HOUNG MING L esprit du peuple chinois 8 trouve probl me qui est celui du salut de la civilisation europ enne menac e de faillite Je veux montrer que l tude de la litt rature chinoise n est pas seulement un amusement pour les sinologues Dans cet article j ai essay d indiquer les causes morales qui ont amen le conflit car tant que ces causes morales ne seront pas connues et cart es il ne faut pas esp rer trouver un moyen de finir la guerre Ces causes morales sont l adoration de la pl be en Angleterre et l adoration de la force en Allemagne J ai beaucoup plus insist sur l adoration de la pl be en Angleterre que sur l adoration de la force en Allemagne C est que si j examine la question d une mani re impartiale il m appara t que c est l adoration de la pl be en Angleterre qui est la cause de l adoration de la force en Allemagne En fait c est l adoration de la pl be dans toutes les nations europ ennes et particuli rement en Angleterre qui a cr ce militarisme allemand que maintenant chacun d teste et d nonce Qu on me permette de dire avant tout que c est la fibre morale de la nation allemande son amour intense de la justice sa haine de toute injustice et de tout d sordre Unzucht und Unordnung qui am nent le peuple allemand croire en la force et l adorer Tous les hommes qui aiment ardemment la justice qui ha ssent l injustice sont port s croire en la force et l adorer L cossais Carlyle par exemple croyait en la force et l adorait Pourquoi Parce que Carlyle qui avait en lui la fibre morale allemande ha ssait intens ment l injustice Or si je dis que l adoration de la pl be en Angleterre est la cause de l adoration de la force en Allemagne c est parce que la fibre morale la haine intense de l injustice et du d sordre am nent la nation allemande ha r la pl be l adoration de la pl be et les adorateurs anglais de la pl be Le jour o la nation allemande a vu comment la pl be l adoration de la pl be et les politiciens anglais adorateurs de la pl be faisaient la guerre du Transvaal sa haine instinctive de la pl be 1 de l adoration de la pl be et des adorateurs anglais de la pl be lui a fait accepter de lourds sacrifices et la nation allemande a consenti se r duire toute enti re la famine pour cr er une flotte dans l espoir d abattre la pl be l adoration de la pl be et les adorateurs anglais de la pl be La nation allemande on peut bien le dire se trouvait entour e de tous les c t s par la pl be l adoration de la pl be et les adorateurs de la pl be encourag s par l Angleterre dans toute l Europe Ceci amena l Allemagne croire en la force comme au seul moyen de salut de l humanit C est cette adoration allemande de la force cr e par la haine de la religion anglaise de la pl be qui a cr ce monstrueux militarisme allemand qu aujourd hui chacun d leste et d nonce En cons quence si l Angleterre les nations europ ennes et l Am rique veulent abattre le militarisme allemand elles doivent d abord s efforcer 1 Le fameux t l gramme de l Empereur d Allemagne au Pr sident Kr ger fut le cri instinctif d indignation de la v ritable me germanique la puissante fibre morale contre Joseph Chamberlain et la classe des Cockneys d Angleterre qui faisaient la guerre du Transvaal KOU HOUNG MING L esprit du peuple chinois 9 d abattre chez elles l adoration de la pl be 1 A tous les peuples de l Am rique et aussi de la Chine et du Japon qui parlent aujourd hui de libert et demandent la libert j oserai r pondre que le seul moyen d obtenir la libert la vraie libert est de bien se conduire d apprendre se conduire d cemment Rappelez vous la Chine avant la R volution Il y avait plus de libert parmi les Chinois pas de pr tre pas de policier pas d imp t municipal pas d imp t sur le revenu pour les molester Il y avait plus de libert que chez tous les autres peuples de la terre Et pourquoi Parce que avant cette R volution les Chinois savaient se conduire eux m mes ils savaient se conduire en bons citoyens Mais aujourd hui nous avons moins de libert en Chine Et pourquoi Parce que les Chinois modernes qui ont coup leur natte les Chinois dernier cri les tudiants qui ont v cu en Occident ont appris des peuples d Europe et d Am rique et de la pl be europ enne de Changha se mal conduire se conduire non plus comme de bons citoyens mais comme une pl be une pl be encourag e flatt e et ador e par les diplo mates anglais et par l Inspecteur g n ral des Douanes de P kin qui est lui aussi Anglais 2 Ce que je veux dire ici c est que si les peuples de l Europe continentale et le peuple d Angleterre veulent abattre le militarisme allemand le militarisme prussien ils doivent maintenir l ordre dans la pl be de leurs propres pays ils doivent faire que cette pl be se conduise d une mani re convenable ils doivent abattre la religion de la pl be et les adorateurs de la pl be Cependant maintenant que j ai dit que le peuple anglais est le principal auteur responsable de l adoration de la force en Allemagne je dois reconna tre que si j examine nouveau cette question il m appara t que la responsabilit directe de cette guerre p se plus lourdement sur le peuple allemand sur la nation allemande que sur toute autre nation Pour faire bien comprendre ceci il faut avant tout que je fasse l histoire du militarisme allemand en Europe Apr s la R forme et la Guerre de Trente ans les nations germaniques les peuples de race germanique avec leur fibre morale avec leur amour de la justice et leur haine de l injustice et du 1 Confucius disait un de ses disciples Lorsque les nations trang res sont m contentes de vous vous devez cultiver les vertus civiques et civiles L aristocratie britannique cependant comme l aristocratie mandchoue en Chine est maintenant sans d fense contre la pl be et les adorateurs anglais de la pl be Mais il est tout l honneur de cette aristocratie qu aucun de ses membres au cours de catte guerre ne se soit joint aux hurlements de la pl be 2 Pour montrer quel point les tudiants chinois revenus d Occident sont devenus une pl be je rappellerai ici que l an dernier certains de ces tudiants crivirent des lettres la Peking Gazette journal dirig par un savant Chinois Babu du nom d Eug ne Chen mena ant ouvertement d organiser une attaque publique contre moi parce que j avais critiqu la nouvelle femme chinoise dans mon article sur la femme chinoise Ce savant Chinois Babu Eug ne Chen l instigateur de ces d sordres est un membre respect du Comit du Bureau de l amiti anglo chinoise plac sous le patronage du ministre d Angleterre et de l inspecteur g n ral des Douanes chinoises