年轻是资本,但大部分人浪费了.doc

有趣的诺贝尔奖获得者年龄看看诺贝尔奖获得者的年龄趋势，是挺好玩的一件事儿，一方面有点八卦色彩，另一方面也确实可以反映一些科学发展的进程。爱因斯坦曾说，“a person who has not made his great contribution to science before the age of thirty will never do so（如果一个人没能在30岁前做出重大发现，他/她将永远不可能了）”。但实际上，诺贝尔奖获得者年龄趋势反映出：老爱也有他的时代局限性。这里的统计基于1901-2011年间的自然科学奖，即物理学奖、化学奖和生理医学奖。1. 最年轻获奖者多出现在物理学领域据统计，最年轻的诺贝尔物理学奖、化学奖、生理医学奖获得者分别为25、35、32岁。在最年轻的9名诺贝尔奖获得者中，7名为物理学奖获得者，这其中包括李政道先生，获奖时31岁。物理学获奖者平均年龄最小，为55岁；化学奖和生理医学奖获得者平均年龄均为57岁。39岁以下的获奖者当中，物理学奖有24名，远多于生理医学奖的12名和化学奖的7名。最年轻的获奖者往往出现在物理学领域，反映了这几个学科的差异，也暗示理论研究的突破（物理学奖相对更偏理论性）更多发生在科学家年轻的时候。这样来看，老爱说的那句话有一定道理。2. 生理医学获奖者年龄最大且集中，物理学获奖者年龄较分散从三个领域获奖者年龄分布图来看，生理医学奖获得者年龄最大且集中，18.4%获奖者为60-64岁，64.6%的获奖者集中分布在45-64岁的四个区间。对于化学奖来说，18.4%的获得者为50-54岁，60.7%的获奖者集中分布在45-64岁的三个区间。对于物理学奖来说，40-64岁的五个区间，获奖者数量差不多，总体年龄分布是一个比较宽胖的曲线。3. 从1951-1960年代开始，获奖者年龄有增长趋势物理学、化学和生理医学领域的获奖者年龄从1951-1960年代起有较明显的增长趋势，其中物理学领域变化最为明显。这应该在某种程度上反映了科学发展的进程。或许，1951-1960年代，不同学科都有某些重要突破，从那时候起，科学研究的模式发生了变化，比如，趋向于复杂。在生理医学领域，1953年，Watson和Crick揭示了DNA双螺旋，从那时候起，分子生物学飞速发展，给生理医学领域的研究模式带来了很大变化。现代神经科学作为一门独立学科也正是在1950-1960年代发展起来。现在的生理医学研究往往需要大量的实验支撑，也就是说，需要大量的时间积累。物理和化学领域我不太了解，在这十年里它们各自可能也有较大的研究模式变化，请物理和化学领域的老师们看看是否有这样的规律。对于化学领域来说，DNA双螺旋结构的揭示也影响了化学领域以及化学和物理的整合，比如研究生命化学问题。4. 费曼的预言：科学在衰退吗？上面提到，从1951-1960年代开始，获奖者年龄有增长趋势。很有意思的是，因为量子电动力学研究而获得1965年诺贝尔物理学奖的Richard Feynman（理查德-费曼），在他1964年所做的“The Character of Physical Law”系列讲座中说：“The age in which we live is the age in which we are discovering the fundamental laws of nature, and that day will never come again” “there will be a degeneration of ideas, just like the degeneration that great explorers feel is occurring when tourists begin moving in on a new territory”费曼预言从1960年代起物理学重要思想将出现衰退，因为自然界的基本定律都已经被发现了，而这个预言恰恰跟诺贝尔奖获得者的年龄趋势有某种吻合。好玩的是：好玩的事儿总会有人想到并关注。有人还专门分析了诺贝尔物理学奖获得者的出生和获奖年龄，做了个回归曲线，发现获奖者年龄从1960年代中期开始有明显的增加，跟上面的整体图一致。但实际上，并不能简单得说费曼的预言就是正确的。虽然很多重要科学发现在1960年代前，但也要考虑到现代科学越来越复杂，并且人类的平均寿命也有了很大增长。 爱因斯坦曾说，“a person who has not made his great contribution to science before the age of thirty will never do so”，这对于早期的物理学领域来说可能是对的。但实际上，现在科学界的重大发现往往由中年科学家做出，而非年轻人，2011年11月PNAS发表的一项关于诺贝尔奖获得者做出获奖工作时年龄动态的研究揭示了这一点：“Comparing discoveries made before 1905 with after 1985, the average age at which physicists made their discoveries rose from 37 to 50. Chemists average age rose from 36 to 46 and that of medical scientist