词汇学理论与基础英语词汇教学

词汇学理论与基础英语词汇教学

根据外语教育方法的专家，“词汇似乎是学生最受关注的领域”。英语是一种词汇很丰富的语言，据统计，英语的全部词汇有一百多万个。面对如此浩瀚的词海，教师应该怎样帮助学生高效地掌握词汇的问题就显得十分重要。首先要考虑两个关于词汇教学的问题，一是教什么，二是怎样教。本文将根据词汇学的研究成果来讨论这两个问题，认为词汇学理论对基础英语教学实践具有直接的指导作用，一定的词汇学知识可以极大地帮助学生对词汇的掌握。英语词汇学是普通高等院校英语专业普遍开设的一门专业理论课程，目前来看，多数院校将其作为专业选修课开设。英语词汇学的研究范围十分广泛，概括来说，包括“词的界定、词的形态和构成、词的意义、词与词之间的意义关系、词义与语境的关系、成语的构成和使用、词典的类型和使用、词汇的发展史、词汇与文化的关系、词汇频率统计、词汇教学等”诸多领域（教师不可能也不必要教授英语中的全部词汇，这也是一个不可能完成的任务，因为词汇是随着科技、社会的发展，不断有词被淘汰，也不断有新词出现。词汇学研究中的词汇频率统计给我们提供的思路是词汇教学是有层次性的，即教师应该对词汇进行分级、分层来教学。教育部高教司颁布的《大学英语参考词汇表》就是根据TheCollinsBankofEnglish等语料库，依据词汇出现的频率，采用以定量分析为主，定量分析与定性分析相结合的方法制定的。可见，依据词汇学理论，我们可以大致确定词汇知识的宽度，即学生应掌握的词汇量。这样在词汇教学中就可以重点突出，着重讲解高频词，帮助学生有的放矢。方法论在任何一种科学研究中都是十分重要的，但是在实践中又是容易被忽视的，词汇的教学方法也是如此。笔者认为关于词汇的最有效的教学方法是来自于词汇学理论的，所以无论对于老师还是学生，掌握必要的词汇学理论知识都是大有裨益的。本文主要讨论词汇学研究中构词法理论对基础英语教学的帮助。我们知道，随着社会的发展，语言中会不断有新词出现。以英语为例，扩展词汇的一种外部手段是“舶来词”（borrowing），另外一种手段是内部的，即通过现有的词来构造新词，这个领域就是构词法。英语中借助词缀构词法构成的新词占词汇总量的30%到40%（张维友，1997）。并且，据统计，英语的新词中，派生词与复合词占54.9%，转化法构成的词占19.6%，缩略法构成的词占18%（Gramley,2001）。可见，现代英语词汇量的扩大主要是依靠构词法，这也是语言经济性原则在构词法上的体现，在现有的词根或者词的基础上构成新词很经济，比重新创造一个词要省力得多。英语构词法中最基本的三种构词法是词缀法（affixation）、合成法（compounding）和转换法（conversionorzeroderivation）。词缀构词法是通过在词根的基础上添加前缀或者后缀，来构成新词，例如在动词like之前加上前缀dis-构成动词dislike，在动词pay之后加上后缀-ment构成名词payment（此处仅限于讨论派生词缀，而不讨论屈折词缀，因为后者是语法方面的要求）。词缀有时候不改变原词的词性，例如like是动词，dislike也是动词；有时候会改变原词的词性，例如pay是动词，而payment是名词。学生掌握词缀构词法后，会大幅度提高词汇学习的效率，并在其中找到一些乐趣，会感到学习一个词的同时又学习了更多的词，这是一种很有效的学习策略。教师应该鼓励学生不断总结英语中常用的词缀以及这些词缀的意义和作用。第二种基本构词方法———合成法构成的是复合词，是由两个或者两个以上的词构成的新词，例如：blackbird,coffeetable,good-looking等。学生可以分析复合词的内部结构，例如blackbird是由形容词和名词构成的，coffeetable是由名词和名词构成的，good-looking是由形容词和分词形式构成的。大部分的复合词的含义是显而易见的（transparent），即遵循组合性原则（compositionality）：复合词的整体意义是由其部分意义及其组合方式构成的，这条原则应是句法领域一条很重要的原则。第三种构词法是三种基本构词法中最经济的，它在词形上没有任何变化，所以也称为“零派生”，例如：这四句话中的slow分别是形容词、副词、动词和名词。掌握了这种构词法可以帮助学生理解什么是字典中的词条（lexicalitem）。另外三种常用的构词法是缩略法、拼缀法和拟成法，这里不再详细举例。如果学生了解这六种构词方法，教师在词汇教学过程中能适当穿插这几种构词法，那么学生便不会盲目、散乱地记忆单词了。将构词法理论与基础英语词汇教学有机结合不仅符合教与学的规律，而且是有理论支持的。从学习者的角度来看，词汇学习策略（Vocabularylearningstrategies,VLS）提出了很多种不同的方法，在Schmitt提出的方法中其中一种类别叫做“决定策略”（Determinationstrategies,DET）,DET是指学习者不需要请教别人，而是自己来发现词的意义的策略。这种类别中一种重要的方法就是分析词缀和词根（Analyzeaffixesandroots）。从教学法理论的角度来看，任何一种结构合理的词汇教学法都应该是明确教学（explicitteaching）与附带学习（incidentallearning）的有效结合（Schimitt,2000）。附带学习指的是要保证学习者有足够大的输入量（input），这种教学方法要以明确教学法为基础。在明确教学法（explicitapproach）中，教师可以教授学生词族（wordfamily），而不是仅仅教授独立的词。每介绍一个新词都可以联系到同一个词族中其他词，这种方法形成习惯后会帮助学生自然而然地考虑词的派生（derivation）。教师可以提问学生某些词的派生词，并且把派生词的考核引入学生的评价系统，帮助学生意识到学习一个完整词族的重要性。构词法之外，词汇学理论中的其他研究对词汇教学也很有帮助。例如，词的意义关系理论可以帮助学生建立一个词汇坐标系。上文提到了词汇知识的宽度，了解词的意义关系可以拓宽词汇知识的深度，它是指“对词汇知识了解的质量，或指学习者对一个词的了解程度”（Read,1993）。例如在学习一个新词时，教师可以启发学生思考该词的同义词和反义词，建立词汇网络，在语义场中记忆单词，例如同义语义场、反义语义场、整体与部分语义场等。例如记忆plant这个词时，可以联想到它的整体与部分语义场中另外的词：leaf,bud,stem,root,flower,shoot等等。其实，词汇学研究领域中几乎每个课题都可以与基础英语词汇教学联系起来，例如关于词典的使用的研究。词典是英语专业学生最忠实的良师益友，但是很多学生其实意识不到这一点，或者不知道该怎样使用某些大部头的词典。词汇学的课题之一就是研究字典的种类、字典的内容以及如何选择适当的字典，这些对学生来说都是很实用的知识。再如词汇学对词义与语境的关系的研究，吕叔湘说过：“词语要嵌在上下文里才有生命，才容易记住，才知道用法”，可见语境对词汇学习的重要性。综上所述，词汇学研究很好地帮助基础英语教学中词汇教学解决了教什么以及怎么教的问题。词汇学理论中的词频研究、构词法、意义关系、成语的构成和使用以及词典研究等都为词汇教学提供了极具价值的理论基础。充足的词汇学知识是基础英语教师必要的理论储备，学生也很有必要掌握基础的词汇学理论。从学术研究的角度来讲，也许句法学与音系学更为核心，但是从教学的角度来讲，词汇学理论是必不可少的。所以，即使将英语