道法自然与万物自然-老子的自然思想新诠

道法自然与万物自然

——老子的自然思想新诠

老子的自然思想极为复杂，存在诸多不同理解。“自然”一

词在《老子》中出现过五次：“百姓皆谓我自然”（17章）；

“希言自然”（23章）；“道法自然”（25章）；“夫莫之命

而常自然”（51章）；“辅万物之自然而不敢为"（64章）。

“自然”关乎宇宙万物的起源、生长过程和结果，以及道、万物

的本原、政治秩序和人的自然等，具有多重意涵而非单一含义。

在老子那里，宇宙自然与人的自然密切相关，人有其自然目的、

自然差异和自然构成。自然并非随意和无目的性，政治的自然与

无为也有着内在关联。

自然、道与本原

“自然”一词在汉语中可做名词、副词、形容词和连词，老

子思想中的“自然”到底何指，一直备受争议。老子言“人法，也，

地法天，天法道，道法自然”（25章），“自然”是不是“道”

效法的更高对象呢？有不少论者认为，老子将道、天、地、人（王）

视为“四大”，若“自然”高于“道”，那就应该有“五大”。

因此，这里的“自然”常不被当作名词，并非指自然界、山水自

然、天地自然、自然状态，而是指“自然而然”“自己如此”，

可谓“人文自然”（刘笑敢）。此外，还有将“自然”作为形容

词，形容“道”生万物的无目的和无意识（冯友兰《中国哲学史

新编试稿》）。“道法自然”还被解释为：道性自然无所法（河

上公）、道不违自然（王弼）、道以自己为法（张岱年）、道纯

任自己的自然（陈鼓应），等等。但也有论者表示，“道法自然”

应理解为“道遵循万物的自然“（万物自己成就自己），“自然”

指万物、百姓自身的活动方式，而非道的本性（王中江《根源、

制度和秩序》）。

老子在提及“道法自然”前先描述了“道”的特性：“有物

混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为

天下母”（25章）。“道”先天地而生，为“天下母”。“道

生一，一生二，二生三，三生万物”（42章）。若“道”涉及

宇宙万物的本原，“道”所依循的“自然”就跟万物的本原有关，

而不仅仅指涉人类社会或万物的活动方式。将“自然”看作副词

或形容词，无法充分展现“自然”的丰富内涵。

对照柏拉图的自然观，有助于更好地理解老子的自然思想。

“自然”（physis）的词根含“生长”之意，古希腊自然哲人也

热衷于探究自然和万物的本原，将自然视为有关“最早之物”的

“起源”，水、火、土、气等元素作为“最早之物”即是万物的

本原。但柏拉图质疑，若可证明宇宙灵魂是最早产生的东西，先

于诸元素生成，那么，宇宙灵魂更应称为“自然”。柏拉图将宇

宙灵魂定义为“自我运动”，能使自身和他物动起来，是万物所

有转变和运动的原因。宇宙灵魂将努斯（nous,或心智）作为帮

手，驱动天地万物。这种有理智和完整德性的宇宙灵魂照管整个

宇宙体，其自然本性具有秩序、理性、和谐、规律和目的（柏拉

图《法义》卷十，《蒂迈欧》34b;林志猛《立法哲人的虔敬》）。

“自然”也指事物“太来的样子”，事物的原型或理念（eidos）o

追问某物的“自然”，即追问该事物的理念或本质是什么。“自

然”包含起源、过程、结果三层含义：一是作为起源或始基，既

属于万物又是万物的产生者；二是指万物从产生到成熟的完整生

长过程；三是这一过程的结果（即秩序）。“自然”不仅有关宇

宙的起源和演变，还涉及人类社会组织或政治的起源和发展（纳

达夫《希腊的自然概念》）。柏拉图从万物的本原、初始之物和

运动论的角度来阐发“自然”，这与《老子》第25章的宇宙论

视角若合符节。

若依此对观老子的自然思想，“道法自然”便意味着，道依

循万物的本原（起源），从而生成并驱动万物，辅助万物朝向自

然的完善或德性（过程），使宇宙万物和谐有序（结果）。“自

然”若理解为万物的本原，具有生命或灵魂，并充满理智、德性

和秩序，当是“道”效法的对象，可使万物生生不息。从宇宙起

源论看待“自然”涉及两种起点：编年性（时间性）起点将宇宙

创世前的状态描述为混沌（无），逻辑起点则将宇宙秩序本身设

想为结构化整体的自然世界，每一部分都有相应的位置（纳达夫

《希腊的自然概念》）。老子从有无相生、整体部分、有序无序

来谈论道与自然，同样与这两种宇宙起源论相关。

老子还指出，道“强为之名曰大。大曰逝，逝曰远，远曰反"。

又言“反者道之动。弱者道之用。天下万物生于有，有生于无”

（40章）。“反”是道的运动方式之一，其含义存在争议，有

相反、循环、返回之意。在老子关于道的论述中，处处可见相反、

对立的楼念，如有无、强弱、刚柔、无为无不为、黑白、雌雄、

福祸、智愚、美丑、善恶、贵贱、难易。事物相反相成，“反”

是万物运动的规律之一，对立的力量推动自身发展变化（陈鼓应

《老子注释及评介》）。但也有学者认为，“反”是指促使事物

返回到它自身。事物的变化若脱离道，道会促使它返回自身，这

乃是道的运动规律之一（王中江《根源、制度和秩序》）。道的

运动能使对立之物相互翻转，并推动失道之物复将本原（归根、

复命），从而维系自然的平衡，类似于自然（灵魂）的自我运动。

正因为道依循自我运动的自然（第一因），它能驱动、化生宇宙

万物，使万物不停运转、循环和复归。

“道法自然”也可指道遵循万物的本原、理念，道之动类似

于“努斯”的运动，同样具有规律、目的和秩序。老子探究自然、

大道、运动，始终没有脱离德和秩序的问题，最终指向了共同体

与个人的内在秩序和德性。老子的自然并非指随机性的任其自

然，或侧重形而上学和本体论，而是强调遵循万物的自然本性使

之各司其职、各安其位，以获得自身潜能和德性的最大生长。老

子的“自然”涉及最高之物，并关注人自身的完善，以及天一地

一人（宇宙一政治一灵魂）之间的和谐有序。自然作为终极关切

指引人类精神向上超越，并激励个体灵魂追求完美。这样的“自

然”也会为人类提供道德、法律和价值上的指引，使人明白应当

如何生活，从而选择恰当的生活方式并做出正确的价值判断。

万物之自然与人之自然

道支配着万物的生长，宇宙万物需与道相符才能得到良好的

发展。人作为万物的灵长，其自然本性应遵循道的法则。老子说:

“道生之，德畜之，物形之，势成之。是以万物莫不尊道而贵德。

道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然”（51章）。道创生万物,

万物的自然本性各不相同，依靠自身的德性维系其存在。万物拥

有自然本性后，还要有相应的形体，并在合适的环境下成长起来。

道不仅创生万物，还养育、调节、安定和庇护万物。因此，万物

都尊崇道并重视德。对于道和德的这种敬重，并非因为它们具有

强制的命令和规定，而是因其“常自然”，总是自然而然，而使

万物能依其自然本性成就自身。就此而言，自然也意指万物产生、

发展和成熟的整个生长过程。

道的自然还表现在，“生而不有，为而不恃，长而不宰”（51

章）。道生养、辅助万物，却不占有、主宰万物，自恃有功，而

是依其自然本性充分发展。因此，“圣人欲不欲，不贵难得之货；

学不学，复众人之所过°以辅万物之自然而不敢为“（64章）0

圣人与众人的渴求和所学不一样，由此表明人与人存在自然差

异。圣人热衷于探寻最高之物（道、自然），而非多数人渴望的

财富、权力等，从而能洞悉“万物之自然”而“辅”之。“辅万

物之自然”不仅涉及对宇宙整体的关切，而且是对每一个体的尊

重，要让家庭、村社、城邦都有好的发展空间。“辅”是提供良

好环境和条件，加以抚育和呵护，防止强力干扰和操控，而不进

行直接宰制（刘笑敢《诠释与定向》）。庄子也说，“顺物自然

而无容私焉，而天下治矣”（《庄子•应帝王》）。顺应万物的

自然本性，可使天下获得大治。

“万物之自然”包含人的自然，老子和柏拉图都从宇宙自然

返回人的自然，从宇宙秩序观照政治秩序和灵魂秩序。“万物之

自然”不仅指万物自然而然或自己成就自己，还涉及万物的自然

本性。圣人要根据每个人的自然本性安排适合他的位置，这对个

人而言才是好的。若德不配位或有德无位，都不利于整体的和谐。

人的自然状态并非霍布斯式的人人相残的敌对状态，也不是纯粹

富足的伊甸园状态，而是不善不恶、不贫不富的“居间”状态（柏

拉图《法义》卷三）。即便有的人自然票赋很高，若没有得到艮

好的教养，也可能沦为野兽一般。若有恰当的培育，则会变得高

贵和神圣。圣人对众人之“辅”，在于提供正确的引导和教育，

使其走上正道。否则，人在不良环境的影响下，其欲望便会不断

膨胀而走向过度，自然本性逐步变坏，而远离原初的本性。对此，

老子提出要“复归于婴儿”（28章），返回到婴儿般清净无欲

的纯朴本性。人要保持节制，知雄守雌，知白守黑，知荣守辱，

才能获得恒久的德性，成为天下的典范。

人的自然本性最初如婴儿般纯洁，但老子认为人会受各种东

西诱惑而败坏：“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，

驰骋畋猎令人心发狂，难得之货令人行妨”（12章）。声色犬

马、奢侈放纵的生活会损害人的身心，使人的欲望无限释放，彼

此之间明争暗斗，而逐渐丧失纯朴的自然本性。各种技艺的出现

也催生出各式各样的欲望，使人无穷无尽地追求欲望的满足。“民

多利器，国家滋昏；人多伎巧，奇物滋起“（57章）。过于追

求器物和技艺的精巧，反而会使国家陷入混乱，奇技淫巧大量涌

现。老子尤为警惕智巧、技巧、多知、多智对人的自然本性的伤

害。人最初没有知识概念，后来对善恶是非形成诸多相互冲突的

意见。老子说：“大道废，有仁义；智慧出，有大伪“（18章）。

最高的道废弃后才出现仁义，智巧和聪慧产生后才有虚伪。老子

贬低智术和政术，礼乐权衡斗斛法令是大道丧失之后不得已为之

的手段。过度追求智术也会扭曲人的自然本性，让人沉迷于权谋、

智谋。老子主张抛弃智巧和俗知，转向至高大道，以复归无知无

欲、天人合一的自然。

在老子看来，追求大道和德性完善才是人的自然目的，物质

性的欲望并非人的最高欲望。人与人存在自然差异，圣人与常人、

民众与统治者有着不同的欲求和生活方式。老子同柏拉图一样反

对智术师式的“知识”和“技艺”，展现了这类智术运用于日常

生活和政治生活所带来的可怕后果。老子注重守柔的一面，甚至

要求“绝圣弃智”（19章），不鼓励民众去追求过多的知识或

智巧。柏拉图则提出“自知无知”，人未能充分认识什么是真正

的美、善和最好的生活方式，不能宣称自己无所不知，而要保持

思想的审慎。老子将宇宙自然与人的自然勾连起来，强调人应归

根、复命和静观，回归婴儿般的自然素朴，以洞彻永恒的大道。

自然与无为、人为

老子不仅关注宇宙自然、万物的自然和人的自然，而且特别

强调政治的自然。“太上，下知有之。其次，亲而誉之。其次，

畏之。其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮其贵言，功成事

遂，百姓皆谓我自然”（17章）。这里的“自然”有解释为百

姓自认为如此、自己造就自己，也有人表示，“贵言”、“功成

事遂”的主体应是圣人，百姓皆认为其统治自然而然。“自然”

并未排除治者的作用和外力，而是强调潜移默化，让人浑然无觉

地接受（刘笑敢《老子古今》）。“自然”带来的结果是“功成

事遂"，政治和谐稳定、井然有序。

最好的统治形式是无为而治，百姓没有被统治的感觉，只知

道治者的存在。次等的是有为之治，上行下效，获得民众的亲近

和称赞。再次是借助强力来治理，最差的则造成混乱无序。在老

子思想中，统治形式存在自然差序。柏拉图同样对政制类型做了

排序，最佳政制是有智慧的哲人当王（王制）.智人能充分认识

每个人的自然本性，分配适合其本性的恰当工作，此即“自然正

义”（《理想国》卷五、卷八）。善政基于人的自然本性，对灵

魂的自然构成有深刻的认识。在老子那里，圣人的无为而治自然

而然，同样是根据人的本性来治理，从而实现自然的秩序和“太

上”的境界。政治的自然追求整个共同体的协调，以及人与人之

间、不同阶层之间的自然和谐。在大道败坏后才出现仁义礼乐和

法令的强制，而在礼崩乐坏后，形成了各种争斗和谄媚。

老子提倡“希言自然”（23章），在治理上谨言慎行，这

也是自然、无为的体现。因为“多言数穷”（5章），政令烦苛

并不合于自然，会陷入诸多困境。老子将无为视作邦国自然和谐

的根本，“道常无为，而无不为。侯王若能守之，万物将自化”

（37章）o表面上清净无为，不主动干涉、掌控，只是辅助万

物依自然发展，这种无为之为实则高于通常的主动作为。治者若

能效法自