试论美国宪法为何成为活的宪法.doc

试论美国宪法为何成为活的宪法赵 莉 宏（渭南师范学院 历史与文化传播系，陕西 渭南 714000）摘要：美利坚合众国宪法是世界上第一部资产阶级联邦制国家的成文宪法，其创举具有世界意义。宪法本身非常简短，堪称世界上最短的宪法，但它所包含的思想内容极其丰富。美国联邦宪法之所以成为一部经典之作，很大程度上是由于其本身具有生命的特点，其具有生命力的表现是贯穿于整个宪法实施的过程中，而这一过程也是宪政的过程。宪法具有生命力并且能经久不衰，在于宪政体制的保证。因此，我国应积极构建宪政体制，实行宪法司法化，以早日实现依法治国的目标。关键词：美国宪法；活的宪法；灵活性美国联邦宪法是一部经典的法律文献，虽然他非常简短却在美国宪法存在和发展的二百多年中，其以具有生命力的优势一次又一次的适应了时代的需求，对美国的发展保驾护航。并且，在这一过程中，宪法本身适用的过程就是一个宪政的过程。历来学者都对其研究很多，并且给予了很高的评价。本文将从其制定颁布背景分析美国联邦宪法成为活的宪法的原因，并且通过案例指出其活的表现，以期对我国法治建设有所启迪。美国联邦宪法能成为活宪法是指宪法的创造机制具有较强的伸展性，适用宪法时不拘泥于固有的、确定的法律规范本身，而是直接面向现实生活，不断地对宪法做出解释，并使宪法能够较为迅速地反映现实生活的需要，始终适应时代的要求。一、美国宪法制定和颁布的背景 美国本是英国的殖民地，在独立战争结束后，13个殖民地根据邦联条例，首次成立了以大陆会议为形式的松散的中央政府，当时被称为邦联,并且以邦联条例约束各州与中央政府的关系。但是在这种体制下，大陆会议没有征税权;同时由于缺乏全国性的行政和司法机构，国会只能依靠各个州的地方政府（各地政府之间往往缺乏协作）来实施其制定的法律。同时，国会对各州之间的关税也无权介入。为了摆脱政治与经济的困境，于1787年5月在费城举行了制宪会议，最初的决议案写明了这次会议的目的是起草邦联条例的修正案，进过一个漫长的过程之后，尽管其制宪的合法性一直遭到怀疑，会议最终决定重新起草并颁布了一部宪法。之所以是个漫长的过程,是因为这期间有多种力量的斗争与妥协。一方面，各州需要一个强有力的中央政府，但另一方面他们又担心过于强大的中央政府会侵害各州的利益，而较大的州和较小的州之间也存在着分歧，纷纷担心自己的利益被损害。其间，各州的与会代表都提出了自己的方案。最终，康涅狄格州提出的方案有助于消除令代表们产生分歧的大小州之间的纠纷。这个方案也被称为康涅狄格妥协案-允许各州在参议院中有均等的代表权，解决了大州和小州的争执。 从上述显而易见，宪法在制定之初就是各种力量妥协的产物，具有很强的妥协性。同时，也正是这个原因，美国联邦宪法的制定者们所订立的宪法就有一定的灵活性-不能将宪法的规则规定得过于死板，否则无法使各方达成妥协。因此宪法所规定的都是具有很强的原则性的内容。这些内容主要包括国家职权部门的分权与制衡，各部门的权力，各州与中央政府的权力等。美国联邦宪法是人类历史上的一部创新之作，同时它也是美国全部政治结构的基础。它确立了美国的立国原则，从而也从根本上决定了这个国家的政治发展方向。通过不断增添新的修正案，联邦宪法保持了旺盛的生命力，在历经了二百多年的沧桑之后，今天，它仍然是美国这个国家的根本大法。因此它对美国历史发展的重要性是不言而喻的。二、美国宪法的内容及活的表现 美国联邦宪法的核心内容是规定国家政权的构成实行三权分立，相互制衡的原则。立法、行政、司法三大部门各自按不同的方式产生，它们相互独立又相互关联，任何人只能在其中一个部门任职，而不能同时对两个或两个以上的部门负责。 第一，这一宪法规定立法权归国会，国会由参议院和众议院组成。参议员由各州议会选举产生，每州2名，任期为6年。参议员必须年满30岁，具有公民资格至少9年，并为该州居民。众议员人数按各州人口比例分配，由选民在自己的选区内选举产生，任期2年。众议员必须年满25岁，具有公民资格至少7年，并为该州居民。国会有制定法律、征税、宣战、批准总统所任命的官员和最高法官等权力。此外国会还有弹劾总统的权力。1 第二，这一宪法规定行政权归总统。总统既是国家元首，也是政府首脑，同时也是武装部队总司令。总统不对国会负责，而对选民和宪法负责。当选的总统必须出生时为美国公民，须年满35岁，在美国居住至少已14年。总统每届任期四年。总统每四年选举一次，有选举团选举产生，组成选举团的选举人由各州议会选出，其人数应与该州国会议员的人数相等，但议员或政府官员不得被指定为选举人。总统的权力主要是：执行法律、任命行政和司法官员、处理外交事务、统帅军队等。总统还有权否决国会通过的法律，但对宪法修正案不具有否决权。在非常情况下，总统有权召集国会两院或任何一院开会。 第三，这一宪法规定司法权属于最高法院和地方法院。司法权的适用范围包括宪法本身和其他的合众国法律、条约、涉外案件，以及以合众国为一方的诉讼和州际诉讼等。最高法官由总统任命，但需要经参议院确认。最高法官一旦任职，只要行为端正，便可任职终身。最高法院可以受理弹劾和审判总统。通过规定三大部门的产生程序和职权，1787年宪法使美国的立法、行政和司法相互间形成了权力制衡。在总统和国会的关系上，总统有权否决国会通过的立法，但是国会两院可以用三分之二的多数票表决再否定总统的否决。总统有权提名联邦法官和各部部长候选人，并缔结条约，但是这些最后都必须要经过参议院的批准。国会可以通过弹劾将总统或法官免职，但必须要达到三分之二的多数。若总统受审，则必须由最高法院首席法官主持审判。构成国会本身的两院之间也彼此制衡。参议院和众议院互有否决权，即任何立法都必须要参众两院同时以多数通过。一切征税案都由众议院提出，但法官和官员的任命都由参议院批准。众议员由选区人民直接选举产生，每两年选举一次，更换全部议员。参议员由州议会选举产生，每六年选举一次，只更换三分之一的议员，以此保证国会的连续性。司法和其他两部门之间同样构成制衡关系。最高法院的法官由总统任命，并经由参议院批准，但最高法官上任后只要忠于职守，便可终身任职。这就保证了他们不再受到任何权力和私利的牵制，以便作出公正的判决。此外，虽然1787年宪法中并没有明文规定最高法院有司法审查权，但1803年，最高法院首席法官J.马歇尔通过审理马伯里诉麦迪逊案，以案例的形式确立了最高法院有权审查国会通过的法令，这使得最高法院有权宣布国会通过的、由总统签署的法律违宪而无效。这一制度成为最高法院制衡总统和国会权力，防止其滥用职权的重要手段。但最高法院无权否决宪法修正案，因此国会若要否定最高法院对于某项法律的违宪判决，便可以通过宪法修正案，这样最高法院便无权否决了。但是要通过宪法修正案需要有参、众两院三分之二多数议员的支持，并至少要获得四分之三的州批准。同时，国会有权对玩忽职守或犯罪的法官提出弹劾。2除了确立三权分立和权力制衡外，1787年宪法也确定了美国的联邦制。在联邦制下，虽然联邦政府的权力比邦联时期增大了很多，但各州政府也有着自己明确的权益，并受到保护。在不违反联邦宪法的前提下，各州都拥有自己的宪法、政府和立法、司法机构，拥有相对独立的权力，不容中央政府干涉。宪法第十条修正案还规定，宪法未授予合众国、也未禁止各州行使的权力，由各州各自保留，或由人民保留。这等于再次确认了合众国的权力来自人民和各州，人民和各州为了自身的利益，通过宪法这一契约的方式将自己的一部分权力赋予了合众国政府，但仍然保留了其他的权力。在这个意义上，可以说联邦政府的权力是州政府让渡给中央政府的部分权力，这与其他许多国家由中央政府赋予地方政府权力的顺序正好相反。第四，1787年宪法以修正案的形式，附加上了一个权利法案，它对公民的基本权利做出了保证，主要是宗教信仰自由、言论自由、出版自由、和平集会自由、持有和携带武器的权利、住房不受侵犯的权利及对人身、住所、文件、财物和安全的保障等。美国1787年宪法是人类历史上第一部成文宪法，它的出现具有开天辟地的重大意义。很明显，美国宪法所体现的宪政的思想源于欧洲，其中英国的影响最大，除此之外，古罗马法律、洛克与孟德斯鸠等启蒙思想家的天赋人权、社会契约观念、人民主权、三权分立理论等，都对美国宪法的形成起过直接或间接的影响。但是，在产生过这些光辉思想的欧洲，并没有首先出现美国这样的政治体制，是美国的开国者们借鉴了这些优秀思想，结合自己实践经验，首创了这个独一无二的政治架构。美国联邦宪法成为活的宪法首先表现在它并不是死板的，而是可以被修改的。1787年美国宪法的制订者们深知，这部宪法本身并不完善，但由于代表们观点的严重分歧，这部宪法又是当时环境下所能达成的最好宪法。为了给后人留下活动的空间，宪法特别规定了修改程序，在宪法第五条列出了提出和批准修正案的途径，有两种正式方法：第一，在国会各院中获得三分之二的票数；第二，国会应三分之一的州议会之请，召开一个全国性会议。事实上，国会已审议过不下11000个宪法修正案，但目前只有27个得到批准，这27个修正案中最短的花了三个月的时间，而最长的则花了203年。鉴于正式的修改方法很难被适用，美国宪法还可以通过非正式的修改方式进行修改。可以看出，修改宪法并不是件简单的事。但是，对于宪法的解释依然可以满足时代的需要。虽然宪法文本及其后的修正案中从未明确规定宪法本身的解释问题，但从19世纪初形成的惯例是：美国联邦最高法院拥有解释宪法的权力，有权通过具体案例的审理，审查联邦的一般法律是否违反联邦宪法。此外，美国联邦宪法也可以通过国会和总统对它的解释而得到修改。比如宪法第一条第八款赋予国会管理对外商业和各州之间商业的权力。尽管宪法对州际商业或对外商业没有清晰定义，国会援引该商业条款为依据，通过了规定对外商业和州际商业的内涵的法律。3美国宪法成为活的宪法的另一个表现在宪法文本自身所存在的弹性的条款。例如，美国宪法第10条修正案规定：凡未授予合众国、也未禁止由各州行使的权力，由各州各自保留，或由人民保留。这里的微妙之处在于如何理解授予。反联邦党人曾要求在授予之前加上明示，这样一来，凡未明确授予中央政府的权力均有州政府行使。麦迪逊坚决反对，他说使政府局限于行使明示权力是不可能的，必须允许默示权力。宪法第10条修正案的正文采用了麦迪逊的意见，没有用明示的提法，即允许了颇有弹性的默示权力， 默示权力给中央政府相当灵活的活动余地。例如，尽管宪法中没有规定国会有建立国家银行的权力，但首席大法官约翰.马歇尔在1819年麦克洛克诉马里兰州案 中判定国会有建立国家银行的默示权力。在他看来，这一弹性条款支持用所有适当的手段来实现宪法的合法目标。在随后的吉本斯诉奥格登案中，马歇尔对商业条款的广义解释使全国性政府可以对国内所有经济事务行使更多的权威。4美国宪法的灵活性一方面在自然法思想和法治思想作为根本保障和以判例法为前提的基础上，美国联邦宪法最大限度的发挥着其灵活性，解决了不同时代的不同问题，使得美国完成了从宪法到宪政的过度。美国的宪政过程，实际上就是美国宪法循序渐进、调整改善、适应现实不断更新的历史过程。正因为如此，美国联邦宪法才具有长久的生命力，真正成为一部活着的宪法。但另一方面，法规或制度的演变和创新，主要是基于司法实践以及司法经验和惯例的积累和发展，特别是法院的判例法。援引法律是理解和运用制定法的主要途径，宪法的灵活性也是因此而得以展现。美国宪法的灵活性和可塑性突出表现为：第一，宪法本身设置了弹性条款。弹性条款是美国宪法对于联邦政府的权力采取了列举的形式。在逐条列举之后，宪法有一款专门规定：联邦国会有权制定为执行以上权力，及由本宪法授予联邦政府任何一部、或任何一部公职人员的一切其他权力所必需而适当的一切法律，即所谓弹性条款。该规定，使得日后国会得以不时的根据需要，扩展其被授予的权力。第二，对宪法采取宽松解释的价值取向。宽松是指从宪法诞生时起，美国人针对宪法中有关权力划分的规定就存在着争论，总体上存在两种态度：一派认为，对宪法应该作严格的解释，国会应该局限于其特定的被授予的权力而不能越权。此看法倾向于对联邦政府施加限制，以便州可以行使更多的权力，这些人被称为州权论者。另一派主张对宪法做广义的宽松的解释，倾向于扩展联邦政府的职能，建立更加强大有力的中央政府，两种倾向中，后者通常占上风并最终取得绝对优势，从而确保了美国联邦政府得以借助所谓隐含的权力不断增加其职权范围。第三，宪法创设了修改程序。修改程序;1787年美国联邦宪法的制订者们深知，这部宪法本身并不完善，但由于代表们观点的严重分歧，这部宪法又是当时环境下所能达成的最好宪法。为了给后人留下活动的空间，同时也是为了避免导致死人统治活人的局面，宪法特规定了修改程序。这一点从根本上确保了宪法能够随机应变，顺应时势展提出的新要求。美国宪法自诞生以来，已经先后有26条修正案通过而生效。美国宪法中包含了许多民主因素。5第一，确立了共和制。首先宣布共和制的是各州，州的这个行动得到联邦宪法的认可。可以说，美国是近代史上，全世界第一个在幅员广阔的土地上建立共和制的国家。这个事实驳倒了孟德斯鸠关于在幅员广阔的国家不可能建立共和制的观点。其实，共和制在美国的建立也并非偶然，因为共和主义在北美比在欧洲有更为深厚的社会基础。共和主义传统在殖民地上始终是强大的，移居到这些殖民地上的大多数人都是宗教不同意见者他们同情在17世纪英国革命中所产生的英吉利共和国。而且北美的政治制度一开始就在事实上接近共和主义，特别是新英格兰的清教徒社会的政治制度。第二，实行民选政府制度。国会是选举产生，总统也是选举产生-至少在形式上，把资产阶级革命家所标榜的关于政府应该建立在被统治者的统一上的理论付诸实践。这也在全世界树立了一个了良好的榜样。第三，宪法体现了文官政府的权力高于军权以及文官政府控制军事大权的原则。这个原则非常重要，因为可以避免出现军事独裁或军事政变。第四，宪法规定了修改宪法的程序，这体现了杰斐逊的思想。杰斐逊认为死人不应该统治活人，上一代人所制定的宪法不应该束缚下一代人，下一代人必须结合当代的实际对宪法作必要的修改。美国宪法的正文由7个章节组成，主要规定了政府三大权力的组织和运作，各州与联邦政府的关系，宪法本身的修改和批准程序等。与现代世界各国宪法颇为不同的是美国宪法正文中几乎没有提到人民享有的权利（即人权），但在宪法生效后不久，美国国会一次性通过了修正案，主要规定了人民应享有的基本人权，其主要内容成为现代宪法中人权规定的主要渊源之一。美国宪法第一章：立法权宪法第一章规定了立法机构即美国国会的权力组织。美国国会包括众议院和参议院两部分。国会规定了国会议员的选举办法及任职资格条件。此外，条文还简要规定了立法程序以及国会的职权范围。第一章的末尾规定了对联邦和各州立法机关的限制。美国宪法第二章：行政权宪法第二章规定了行政机构即美国总统的相关事项：美国总统选举的程序、政府官员任职资格、就任仪式的宣誓、政府官员的权力和职责、指派官员的程序。同时，这一章还特别规定了美国副总统的职位，并规定在美国总统失去行为能力或者辞职之后由副总统继任其职位。宪法规定，美国副总统兼任美国参议院议长一职，但是在近些年来的实践中，这种做法已非常少见。第二章最后还规定了对政府官员（包括总统、副总统、法官和其他官员）的弹劾以及免职程序。美国宪法第三章：司法权宪法第三章是对司法机关即美国联邦法院系统（包括美国联邦最高法院的有关规定。宪法规定要建立一个最高法院，原则上美国国会可以设立低级别的法院，而所有低级法院的判决和命令都可由最高法院进行再审。这一章还规定了所有刑事诉讼都要实行陪审团制度、叛国罪的定义、国会对于叛国罪的处罚以及限制。 美国宪法第四章：各州权力和限制宪法第四章规定了各州与联邦政府之间以及各州之间的关系。例如，宪法规定，各州政府要完全尊重和充分信赖其他州的法令、记录和司法程序。国会有权调整各州承认上述文件效力的程序。特权和免责条款禁止各州政府为了本地居民利益而差别性地对待其他州的居民。（例如，禁止规定在亚利桑那州犯罪的俄亥俄州居民将得到比本地居民更严厉的处罚）第四章还规定了各州之间的罪犯引渡程序，各州之间迁徙和旅游的自由等。现在居住在各州边境地区的居民对于跨州的移动早已习以为常，但是如果根据曾经生效的邦联条例，跨越各州边境通常是非常困难和花费成本的事情。美国宪法第五章：宪法修正程序6宪法第五章规定了修正美国宪法的程序。早在宪法制定之初，宪法的起草者们就已经清楚地意识到随着国家的发展和时代的变迁，宪法需要不断被修改。同时，他们也认为宪法的修改不宜过于频繁。为了做到两者的平衡，起草者们设计了一套启动修宪的双重程序。修正程序可以通过两种方式被启动：国会发起或者各州发起。首先，国会两院必要人数（而非全体议员）的三分之二以上多数可以提出宪法修正的议案。其次，美国三分之二以上的州要求国会召开修宪会议时，国会必须召集全国性修宪会议。至今为止，美国宪法的历次修正都是通过以上方法启动的。宪法修正案在获得国会或者全国性修宪会议的通过后，还需要获得四分之三以上的州的批准方能生效。宪法第五章规定了国会有权选择各州立法机关或者各州特别修宪会议来执行上述批准程序。历史上，只有宪法第二十一修正案是由各州的特别修宪会议批准的。宪法第五章还规定了对于修正案的唯一限制：在未经各州同意之前，任何修正案都不能剥夺各州在参议院的平等代表席位。与许多国家的宪法不同，美国宪法的修正案并不对宪法本文进行修改，而是在宪法后进行附加。即使宪法的原文显得过时或者应该被废止，但仍然不能被直接删除或者修改。美国宪法第六章：联邦权力宪法第六章规定了宪法本身和联邦政府制定的法律以及签订的条约在全国范围内具有最高权威。同时，宪法也确认了根据邦联条例而发行的国债，还要求所有立法、行政、司法机关要宣誓维护宪法的地位。美国宪法第七章：宪法批准程序宪法第七章规定了这部宪法本身得以生效的表决程序。起初美国宪法作为邦联条例的修正形式，需要获得全部13个州的批准方能成立。然而宪法第七章只要求获得9个州以上的批准就可以使宪法生效。为此，许多学者认为一旦只有9个州批准了这部宪法草案，那么将从原有的邦联中脱离出来，成立一个新的联邦体国家。而不批准的其余州将留在旧邦联体制内。事实上，这种理论并没有得到实践的印证，因为13个州最终全部批准了这部宪法。美国宪法修正案和美国权利法案截至目前为止，美国宪法共通过了27个有效的修正案。其中，最初的10个修正案是一次性被通过的，因为其主要规定了人民的权利和对政府的限制，因此被统称为权利法案。此后的17个修正案则是逐次获得通过的。 美国宪法诞生之时，杰弗逊声称：宪法属于活着的人，而不属于死者。在他看来，每一代人都要有一部新的宪法。年过去了，美国人民至今仍然在受这部宪法的庇护，杰弗逊的预言未能成为现实。也许，杰弗逊只看到了宪法刚性的一面，却没预料到宪法是可以刚柔并济的，而刚柔并济的宪法就是活的宪法。 美国宪法作为人类历史上的第一部成文宪法，在美国如同圣经般备受尊崇、至高无上。既然是至高无上的圣经，就不应该受到立法机构或者人民自身的频繁修正。因此，宪法规定了苛刻的修宪条件和烦琐的修宪程序，这使得在美国这样一个联邦国家，经由民主程序的修宪努力在实际上极难成功。然而，无论宪法之父们多么地智慧过人，毕竟年原为一个小型与简单的社会而起草的宪法，又如何能不经修正而适合巨大与复杂的现代工业社会呢？所幸，美国人民解开了这一难题，为我们提供了活的宪法的成功范本。这一成功，首先要归功于宪法缔造者。他们清醒地认识到这项文件并非被设计来适应区区几年的紧急需要，而是将承受漫长岁月的流逝。我们不可预见，怎样的权力变化和改进将对宪章的普遍目的是不可缺少的，或什么在现在看来有益的限制与规定，最终却可能推翻系统本身。正是这种谦卑使得宪法不用费力纠结于细枝末节，而只反映人民在基本原则上的一致共识；正是这种诚惶诚恐使得这部宪法条文简单，措辞笼统，留给后人巨大的自由发挥空间，而不是使后人在冗长的条文中进退两难。正如美国的实用主义法学创始人霍姆斯所言：法律的生命从来不是逻辑，它一向是经验。先人只是搭建了宪法的骨架，赋予宪法生命的是每一代人绵延不绝的努力。这样类似于接力赛的努力一方面使宪法的渊源并不局限于年的那纸文件，而且包括了宪法解释、宪法惯例、宪法判例、条约、法理等多种形式；另一方面，形成了一整套完整的、具体的、可操作的宪法解释、监督及诉讼等制度体系，使纸面的宪法落实为与社会发展同步的宪政制度。当马伯里向最高法院递送一纸状书时，他绝不会想到这将改变美国宪法甚至美国的命运，马歇尔通过一项貌不惊人的管辖技术规则为创立司法审查提供了桥梁，于是最高法院从此扮演了不断开着的制宪会议的历史角色，于是美国宪法避免了一世而亡的诅咒，历久弥新，恩泽绵远，不仅属于死去的人，也属于活着的人，甚至将属于未来的人。 王希教授曾经说，美国的宪法是一部活着的宪法。这是因为，在他看来，美国的宪法本身就是一个多元利益相互协商和妥协的产物。在现实的社会生活中，美国社会各种利益主体和利益集团，为着维护自己的权利和利益，又围绕着由宪法所揭橥的美国立国的理想、原则和立宪的目的，而不断地相互进行谈判和妥协。随着这一谈判和妥协的历史发展，宪政的内涵不断地被重新界定，以应对新的历史条件下出现的新的问题，宪法的生命力因而不断地得以更新，宪法因此也成为一部活着的宪法。王希教授的分析是相当精辟的。不过，在我看来，美国的宪法之所以是一部活的宪法，更通俗地概括，还在于它是一部能够说话的宪法，能说话的宪法才是活的宪法。在美国，宪法就像其它的普通法律一样，是可以被人民用来作为进行诉讼的法律依据的。人民可以手持宪法主张和维护自己的权利，法院也可以根据宪法裁判纠纷。只要人民诉诸于宪法，神圣的法庭之上就会回荡起至高无上的宪法的声音。美国历史上一些著名的司法大案，譬如1819年达特茅斯学院诉伍德沃德案，1989年德克萨斯州诉约翰逊案，1966年米兰达诉亚利桑那州案，当事人正是援用宪法的根据，才得以胜诉而保全权利的。假如宪法不可诉，假如宪法在法庭之上不能开口说话，那么，即使宪法明明许给了他们这样那样的权利，孤立无援的达特茅斯学院、约翰逊和米兰达等，在面对政府的强权时，结果仍将一败涂地。达特茅斯学院必定被政府接管，因为它面对的是借口学校是公共机构的强大的政府。约翰逊必定被判入狱，因为他不仅聚众抗议，扰乱了公共秩序，而且还焚烧国旗，严重地冒犯和伤害了大多数美国人爱国主义的情感。米兰达更是难逃牢狱之灾，因为连他自己都已经承认犯下了强奸之罪。最后，弱者之所以战胜强权，正义之所以及时实现，全是因为宪法的介入。可见，美国的宪法不是一个徒有宪法之名而无宪法之实的死的文本。只要人民需要，宪法必然为人民说话，人民也必然拿它说话。美国的宪法之所以是活的宪法，之所以真正能体现为人民权利的守护神，正因为它能够说话。事实上，无数的历史经验表明，世界上任何不能说话的宪法，决不可能是一部活的宪法。只有能够说话的宪法，才是活的宪法，才能活在人民心间。宪法要么能够说话，要么根本就不存在。不能说话的宪法，被人束之高阁、若有若无的宪法，或者说只有当权者才千呼万应的宪法，它的存在对于人民来说，不可能是真实的。当人民的权利和自由受到侵害而陷入孤立无援的境地时，那个信誓旦旦要保护人民的宪法，面对人民的苦难冤屈，怎么可以无动于衷、装聋作哑、视而不见呢？说白了，宪法不过是写在羊皮纸上的文字而已。宪法的力量完全来自于人民对它的信任，信任它能有效地约束政府的权力、维护人民的个人自由和基本权利。假如没有人民的信任，那么，这些写在羊皮纸上的文字压根儿就是一纸空文。法律若不被信仰，就不成其为法律。宪法若不被信仰，就不成其为宪法。宪法若不能为人民说话，人民就不可能相信宪法的存在，宪法就不可能是活的。从人类社会的宪政实践经验来看，要使宪法活起来，首先务必使得宪法能够说话，能够可诉。 诞生于1787年的美国宪法，作为美国资产阶级革命时代成果的最终总结，本身具有一定的进步性。它立足于北美殖民地独特的社会土壤之上，同时又充分吸收了那个时代欧洲最先进的思想和观念。正是这样一部宪法，构成了日后美国成长、壮大、崛起的制度上的根本保障。然而，美国宪法自诞生以来，世界已经发生翻天覆地的巨变，美国社会也已今非昔比，但是这部宪法却仍然行之有效。宪法起草时，美国仅存在13个州，总人口不过400万，其中90%是农业人口。当时既没有大工厂、大机器，也没有大城市、便捷的运输和通讯工具。经过两个世纪的变迁之后，美国已经由当初的撮尔小国摇身一变而成为地跨两洋的泱泱大国，由贫穷的农业国和乡村社会演变为世界上最富裕、科技最为先进的工业国和城市社会，由一个落后的殖民地发展成为世界上首屈一指的超级大国。其间，美国宪法除了作些微调整之外，基本精神未变。何以一部诞生于小农业社会时代的宪法，仍然能够适应日趋复杂的美国现代工业文明的需要？其根本原因在于宪法本身具有很强的灵活性和可塑性。这一点，成为其永葆生命力的一项保证。综上所述，美利坚合众国宪法是1787年在费城经制宪会议提出草案，在1789年3月4日召开的美国第一届国会上宣布生效。根据这部宪法，美国成为一个具有全国统一的中央政权的联邦制国家。该宪法由序言和7条正文组成，序言说明了制宪的目的，为谋求正义、国内安宁、共同防务、公共福利和自由。第1-3条规定了立法、行政和司法三个机关的产生、组织和职权范围;第4条规定了州的事务;第5条规定了宪法修正程序;第6条是关于前政府债务和条约的效力，以及联邦宪法、法律和州宪法、法律之间的关系;第7条规定了宪法本身的批准程序。美国宪法是一部活的宪法，历经多次修正，至今为止正式成为修正案的有26条，最早的10条修正案是1791年12月15日通过的人权法案。美国宪法确认了人民主权、法治、三权分立及制衡、联邦和州分权、对军队的文职控制等原则。美国宪法是世界上最早的成文宪法之一。美国宪法为日后许多国家的成文宪法的制定提供了成功的典范。三、美国宪法对我国依法治国的启迪从清末立宪至今一个多世纪的时间内，中国人民并不缺少宪法，但走马灯似的变动的立宪与修宪却不禁让人哀叹宪法的短命。年的宪法尽管并非十全十美-事实上不可能存在