浅析语境在学习英语中的作用.doc

浅析语境在学习英语中的作用高登亮 陈丽英（福建省龙岩市龙岩学院364000）摘要：英语作为一种语言从来就不是孤立存在的，词出现于句，句出现于语篇，而语篇出现于特定的交际场合。语境制约着英语语言单位的选择、意义的表达与理解，有助于对英语多义词的判断和学习，有利于理解英语篇章的模糊或歧义现象和话语的暗含或反语，有助于修辞的把握、理解与文化背景有关的词语和口语能力的提高。关键词：语境；交际能力；英语篇章; 表达与理解语境(context) 是指人们在交际活动中的各种语言环境。语境所涉及的内容早在古希腊时期就引起了西方学者的注意，我国古代的学者在对古典著作评述时也多次涉及到语境。1 语境这一概念在现代最初由西方人类学家马利诺斯基(Malinowski) 提出,他认为语言是人类活动方式之一,因而语义应取自活动时的情景。我国语言学家们关于语境问题也做过不同程度的论述,胡壮麟教授(1994) 把语境归结为三类:1) 语言语境(linguistic context) ,即篇章内部的环境,或称为上下(context)；2)情景语境(situational context),指与目标篇章有关的篇章之外的因素，包括篇章产生时的氛围、事件的性质、参与说话者之间的关系、交际媒体和交际意图等；3)文化语境(cultural context),指说话人所处的历史社会背景、文化、生活和风俗人情。2 这三种语境既对篇章产生直接的影响,同时又有助于理解篇章的意义和实际意图。语言最主要的功能是交际，因此，学习英语实质上就是如何利用语境培养用英语进行交际的能力，即英语语用能力。然而，传统的语言教学和语言学习理论和方法，特别是外语教学和外语学习的理论和方法存在一种偏向，即“熟能生巧”（Practice makes perfect），盲目地要求学生多记、多练，而或视使用语言的环境，即语境。不少英语学习者有这样一种错觉，以为学习英语就是不断积累英语词汇和语法知识的过程。这种学习方法的结果是：英语词汇量大、语法知识全面、书面考试成绩也不错，可就是不能用英语进行交际，要么用词不当，要么使用语言不得体。因而，学生死背硬记语言规则和脱离语境的词句，却难以运用到特定的语境中，不能用英语灵活、得体地表达自己的思想。实践证明，语言学习和言语交际能力的培养与提高离不开语境，离开了语境的语言学习便成了无米之炊。因此，学习英语必须重视发挥语境的作用，以便提高学习者的英语学习效率。另外，英语作为一种语言从来就不是孤立存在的，词出现于句，句出现于语篇，而语篇出现于特定的交际场合。语境制约着英语语言单位的选择、意义的表达与理解。词语必须在上下文中才能体现出它的精确意义。同样，一个句子在不同的语境中可能表达很多不同、甚至相反的意思。由于语境总是与一定的语言环境和交际场合发生联系，交际场合的正式程度、社会文化特征对语言的表达也产生系统的、规律性的制约。因此，本文根据语境理论对其在学习英语中的作用仅作下列几个方面的阐述，旨在抛砖引玉，以供参考。1. 语境有助于对英语多义词的判断和学习一词多义是英语学习者经常遇到的问题和学习中的难题。同一个单词，由于语境不同，常常表达了完全不同的意思。因此，在学习过程中、特别是阅读过程中，要判断一个词所表达的确切意思，必须把这个词与它所在的语境联系起来，才能正确地理解它的含义，有助于学习和使用。例如hand在下列各句中的不同的意思:（1）1.The little boy had dirty hands.（小男孩的手很脏。）2.At her right hand stood two boys.（在她右边站着两个男孩。）3.He writes in a clear hand.（他的书法写得很清楚。）4.The hands of the clock is broken.（这钟的指针断了。）5.Mr. Hunter suddenly failed, and all hands in the mill were turned off.（罕特先生突然破了产，工厂的所有职工都被解雇。）6.You must have your hands full in that kindergarten.（在那个幼儿园里，你一定是个大忙人。）7.He had no hand in the matter.（他跟那事情毫无关系。）8.The terminal examination is at hand.（学期考试快到了。）9.Would you please give me a hand?（请给我帮个忙，好吗?）10.Did this letter come by hand or through the post?（这封信是专人送来的呢，还是从邮局寄来的?）再如pocket 一词： （2）1.There are two pockets in his trousers.2.He pocketed the money. 3.She has a pocket dictionary. 3在上面的三个例句中,例1的“pocket ”是名词,指“口袋”。例2中的“pocket ”是动词,意为“把装入口袋”。例3中的“pocket ”则为形容词,指的是“微型、小袖珍”。 只有通过语境，才能确定这些多义词的具体意思。 2. 语境有助于理解英语篇章的模糊或歧义现象句子意义来自句子本身各个组成部分的词汇意义和语法意义，而话语的意义则来自句子意义与语境的结合。听话人要理解话语的意义，除了要利用自己的语言知识去获得句子本身的意义之外，还必须利用语境所提供的信息进行思辨、推理，从而取得语境效果，获得说话人企图传达的语篇信息。例如下面的对话:（3）A: You see that thing over there.B: Yeah.A: Hand it to me.B: Too heavy.A: Good boy.5上述对话字面意思很简单，从字面上看不出B究竟有没有为A去拿“that thing”, B只是说了“too heavy”。言外之意是东西太重了,拿不动。但是，我们通过对A的回答“Good boy”这一上下文语境的联想,可以判断出B虽然认为“that thing is too heavy”,但还是帮A 拿了过来,受到了A 的夸奖。话语的情景语境是理解话语篇章意思的重要依据，把情景语境的语场、语旨和语式这三方面有机结合, 才能准确把握他们共同决定语篇的话语含义。再如英语属格结构意思的确定：（4）It is the girls story.例（4）可以表示下列三种不同的意思：1. The story is told by the girl.2. It is the story about the girl.3. It is the story for the girl.英语属格结构本身的意义是不确定的，该例是个歧义句。如果我们假设the girl是一个聋哑人，就不会把the girls story理解为第一句的意义“The story is told by the girl”；假如我们知道the story的内容是有关女孩子或者女孩子喜欢的内容，我们说the girls story就是指第三句“the story for the girl”的含义；如果我们知道the girl是位传奇人物，the girls story的意义就不太可能是第一句和第三句的意义。因此，the girls story的意义是由我们对the girl这个人和story的内容的了解来决定的，而不是由语言形式本身决定的。具体意义需靠语境来决定。因此，语境能解释说话人的具体用意，将话语的模糊或歧义给予确定的解释，从而使听话人推理时有依据。3. 语境有助于理解英语话语的暗含或反语 所谓的“暗含”或“反语”是语用者通过语境表达的一种言外之意，听话者必须根据语境才能准确理解其意。例如:（5） A: Can you tell me the time?B: Well, the milk man has already come.4 (何自然，1997)从字面意思看，B好象是答非所问，但是如果双方有共同的语境知识，显然这个句子的意思就不难理解了。B虽然没有告诉A时间，只说了“送奶人已经来了”，但A可以根据他们两人所处的特定地点和送奶人一般是什么时间来这一共有知识，推断出B实际上告诉他一个大约的时间。再如，运动会正在紧张进行，突然间又是刮风又是下雨，A和B两同学说：（6） A: Its a lovely day for a sports meet.B: Its a lovely day for a sports meet indeed.根据语境，我们知道这两个同学的讲话暗含意思是“这样的天气举行运动会实在太遭了”，和句子的字面意思刚好相反。4. 语境有助于修辞的把握修辞离不开语境，正如陈望道先生所言：“修辞以适应题旨情景为第一义，不应是仅仅语辞的修饰，更不应是离开情境的修饰。”“凡是成功的修辞，必定能够适合内容复杂的题旨，内容复杂的情境，极尽语言文字的可能性。”(陈望道，1976) 语言表达的各种方式、手段的形成要依赖言语环境，离开了具体的语言环境，便无修辞可言。例如：（7）Smith is a plumber.（8）The rock is becoming brittle with age.例（7）、例（8）两句是一般的陈述句，可从字面上解释。但在一定的语境中，它们都是隐喻修辞。比如，如果我们知道Smith不是管道工，而是一位外科医生，那么，例（7）就是一句隐喻性话语。如果我们用例（8）来谈论一位退休教授，那么，例（8）也就成为一个隐喻句。同样，所谓标准式的隐喻句在一定的语境中却只能作字面解释。例如:（9）The men are pigs.这个句子在大多数语境中只能作隐喻性解释。但如果是在女妖Circe (荷马史诗奥德赛中把人变成猪的妖妇)的宫殿中，这个句子由Ulysses所说，那它就只能作字面解释。由此看来，修辞离不开语境，它必须以语境为基础。5. 语境有助于理解与文化背景有关的英语词语不同的社会有不同的文化传统习惯。不同社会背景的人们在进行交际时，尽管可以使用同一种语言，也可能产生理解上的问题。如英国大作家狄更斯成名后，应邀访美，下榻于某大旅馆，侍者引至卧室后问道：（10）Would you have your dinner right away?”狄更斯不知“right away”在美国意指“马上、立即”，认为“away”是指“外出用膳”，于是答道：“I would like to have it right there.”结果答非所问，闹成笑语。这个轶事说明语境对理解的重要意义。了解英语词汇背景知识，有助于我们对英语词汇的准确理解。英语中也有许多词汇来自神话、寓言、传说，或是与某些文学名著有关。例如：（11）to bear ones cross (背十字架)此语从基督教耶酥被钉在十字架上的故事而来，现在常用它来表示“为人蒙受苦难”。（12）the forbidden fruit (禁果)源于神话故事，相传上帝创造亚当(Adams)和夏娃(Eve)，男女两人居住在伊甸乐园(Eden)，因为偷食园中禁果而被逐出天堂，贬入人间。现在可用它来表示任何因受禁反而使人好奇而欲得到的东西。（13）the sour grape (酸葡萄)有一则寓言说：一只狐狸见到葡萄架高处的葡萄，馋涎欲滴，几次设法摘取，皆不可得，最后只得怏怏离去，临走时自言自语说此葡萄必定味酸。英语中常会用“the sour grape”一语，把得不到的东西说成不足取，聊以自慰，即近乎于汉语的“阿Q精神”。（14）the last straw (最后一根稻草)出于英语谚语It was the last straw that broke the camels back.(最后添上一根稻草，也会把已经满载的骆驼的腰背压断)。这个谚语表示：任何事物都有一定的限度，超过了可能范围，即使很小的量，也会把事情搞坏。人们拿它用来比喻“一个人已经承受了沉重的负担，终于被最后一点点小的打击压垮了”。上述词汇属于习语，蕴含浓厚的文化色彩。这类习语在日常交际和文学作品中经常出现，学习中应给予充分重视，以便提高阅读理解能力。6. 语境有助于口语能力的提高口头交际是由说话者和听者共同参与的一种双边活动。这种语言交际活动是在特定的时间、地点等背景下,围绕一定的目的进行的。只有当说话者对谈话的背景有着共同的认识和理解时,口头交际的目的才能实现。这种谈话背景就是语境，对语言交际的制约作用，表现在语言交际的各个方面。在口头交际中，人们为了使交际顺利进行，必须根据具体的语境选择恰当的语言表达形式。我们都知道，日常交际中的问候语就有多种表达：(15) 1. How do you do?2. How are you?3. Hello. How are you?4. Hi, Tom.5. Good morning, Mr. Smith.但是，这几种问候语是用于不同语境的。第一种用于双方不认识(经人介绍)初次见面；第二种用于熟人之间；第三种用于同事或熟人在一天里初次见面；第四种用于亲近的关系，较为随便；最后一种用于不十分熟悉的关系。又如，影片金色池塘(On Golden Pond)中，诺曼(Norman)与埃塞尔(Ethel)是一对老夫妻。他们恩恩爱爱，亲密无间，谈话亲昵自然，无需讲究客套。下面是他们的一段对话:(16) Ethel: You want to stay here and watch the boat while I run into the store.Norman: I got no call to watch to the boat.Ethel: Come with me, if you want to.Norman: No, thank you so much.如果是与不十分熟悉或关系不很密切的人谈话，埃塞尔的请求不应该那么随便，她的请求应变成：“Would you please stay here to watch the boat while I run into the store?”诺曼对妻子的回答也不应那么随便(I got no call to watch the boat)，而最好说，“I dont think so”。最后一句，诺曼说“Thank you so much.”根据语境来看，并不含客气的意味，而是回绝妻子的一种自然而特殊的形式。所以，在口语学习中，应该把语境放在重要地位。再如下面的母女对话:（17）Mother: Are you coming back for supper, Jane? Jane: Its Monday.如果我们不了解对话的语境，单从语言形式上看,这似乎不是对话:妈妈问女儿是否回家吃晚饭,女儿却说:“今天是星期一”。因为妈妈和女儿都对交际背景有共同的了解：Jane 每星期一晚上要去读夜校,故不能回家吃晚饭。因此Jane的回答具有交际功能，妈妈能将“Its Monday. ”理解为“今天是星期一晚上要去读夜校,故不能回家吃晚饭”。所以说我们无论是想去追踪某一对话的隐略成分,还是自己在同某人对话时,首先明确对话的语境是十分重要的。否则,就会使信息传递不清而中断对话。从上面的几个方面的阐述，语境在学习英语中具有重要意义。我们可以说“语境和语音、词汇、语法一样，是语言的要素之一”。没有语音，我们无法发挥口头语言的作用；没有词汇，我们无法表达意义；没有语法，我们无法说写出规范的语言；没有语境，我们无法表达我们的真实意图。所以，语境既是英语学习者必须要学习的知识，又是必须掌握的学习方法。说它是知识，因为它和语音、词汇、语法一样具有概念、性质、功能和各种因素，必须通过学