男女大脑为何天生不同

男女大脑为何天生不同 网络上流传过这样一个笑话 一对夫妻 当丈夫只 是因为喜欢的球队输掉比赛而郁闷时 他的沉默却令妻子 辗转反侧一整夜 思前想后 不知婚姻哪里出了问题 虽 然这是一个玩笑 却生动地反映出男女两性的不同 迟钝 与敏感 粗心与细腻 沉默与喧闹 两性之间的思维 沟通 认知和反应究竟有哪些差别 又是什么原因造成了 这些差别 19 世纪末 科学家就开始研究男女两性在脑容量上的 差异 尽管两性的脑在许多方面都非常相似 但是在过去 的 10 年中 科学家在两性的脑的结构 化学 功能领域里 都发现了许多不同 这些差异不仅表现出有趣的性别特征 例如可以解释为什么男性比女性更喜欢看喜剧电影 还牵 扯到许多神经 心理问题 包括抑郁 药物上瘾 精神分 裂以及创伤后的压力失调等 也许有必要针对不同性别研 究不同的治疗方法 此外 既然两性的脑有差异 研究脑 结构与功能的科学家分析实验数据时 就必须考虑受试者 的性别 不然结果可能让人误入歧途 脑的性差 十年前 神经学家还相信脑的性差主要出现在与交配 行为有关的区域 大鼠的交配行为受到性荷尔蒙的引导 雄鼠做出骑乘的动作 雌鼠则凹背提臀吸引追求者 但过 去五年至十年间 越来越多的研究利用先进的非侵入式扫 描技术观察活人的大脑 因而加速了性别差异研究的进步 大量证据显示性别在许多认知与行为领域都具有明显的作 用 包括记忆 情绪 视觉 听觉 表面信息的处理模式 和脑子对压力荷尔蒙的反应 美国哈佛大学医学院哥德斯 坦教授领导的团队 用磁共振扫描仪测量实验者的大脑皮 质与皮质下区域 他们发现女性的额叶皮质和涉及情绪反 应的边缘皮质 许多区域都比男性大 另一方面 涉及空 间知觉的顶叶皮质上 某些区域男性则比女性大 负责对 情绪信息做出反应的杏仁体也一样 当然这些大小差异都 是相对的 指特定区域占整个脑的比例 并不是男女之间 脑局部区域的绝对比较 其他研究在细胞层次上也发现了性差 加拿大麦克马 斯特大学的维特森教授研究脑中负责处理语言信息与理解 语言的颞叶 他和他的同事发现女性脑中部分区域的神经 元密度比较高 大脑皮质有 6 个细胞层 他们发现女性有 两个细胞层在单位体积中塞入了比较多的神经元 也就是 说 那两层的神经元密度较高 后来他们在研究额叶时也 得到同样的结论 两性神经元数量的性差是否与认知能力 的性差相关 例如 女性在语言流畅度测验中表现得比较 好 是不是因为她们听觉皮质里有比较多的神经元 这是 一个值得神经学家继续研究的课题 这些解剖差异也许大部分是脑在胚胎期间受到的性荷 尔蒙洗礼造成的 类固醇激素在脑的发育过程中 调控脑 各部分的组织与联系 影响各区域的结构与神经元密度 哥德斯坦发现人脑中存在性差的区域 正是在发育期间性 荷尔蒙受体最多的区域 成年人脑中各区域的大小与胚胎 期间性类固醇的活动有关系 这表示至少有些认知功能的 性差并不是源自文化对男女的影响或者青春期的荷尔蒙变 化 它们在人类出生时就已经注定了 先天之别 有些脑的性差在胎儿出生前就注定了 好几个有趣的 行为研究也支持这个论点 多年来 许多科学家证明 小 男孩与小女孩有不同的玩具偏好 男孩往往选球或玩具车 女孩比较喜爱洋娃娃 但是 那些倾向 偏好是文化熏染 还是脑子里天生的 没有人确定 为此 英国伦敦市大学 的海恩兹与美国德州农工大学心理学系的亚历山大为了回 答这个问题 用猴子做了实验 他们给一群绿猴包括布娃 娃 卡车 以及图画书等 中性 的东西 结果发现雄性 比较爱玩 男孩 的玩具 雌性比较爱玩 女孩 的玩具 而对中性的玩具 如图画书 两性花的时间一样多 由于 绿猴不可能受到人类文化的社会压力 这个发现意味着 人类儿童的玩具偏好 至少有一部分源自先天的生物差异 这个性别间的差异 以及脑中所有的解剖性差 大概是在 演化过程中由自然选择塑造的 英国剑桥大学巴龙柯恩的团队采取了另一种思路 例 如巴龙柯恩与学生拉契马雅发现 一岁女婴花比较多的时 间看自己的母亲 男婴则比较少 给这些婴儿看不同的录 像带并让他们选择 结果女婴爱看有面孔的影片 男婴爱 看有车子的影片 当然 这些偏好也许与成人对待孩子的 差异有关 为了消除这个可能性 巴龙柯恩做了进一步的 研究 他们在婴儿房里装了录像机来研究刚刚能看清物体 的婴儿 给婴儿们看到的是一位友善女大学生的面孔图和 一张颜色 大小与形状与女学生相同的汽车图 为了避免 任何偏见 实验者并不知道每个新生儿的性别 他们发现 女婴观看女学生的时间比较长 而男婴观看汽车图片的时 间较长 由此可见 两性的社会兴趣不同 从出生起就展 现了 这个结论再度意味着 我们是带着天生的认知性差 出生的 压力之下 脑的化学与结构的两性有别 在许多情况中影响了男 性 女性对环境的反应方式以及对抗压力事件的方法与记 忆 就杏仁体来说 男人的比女人的大 因此可以推测 这些差异会影响两性对压力的反应 为了评估两性的杏仁 体是否真的对压力有不同的反应 德国马格德堡大学布劳 恩用智利鼠的幼鼠做了一个实验 让它们离开母亲一段时 间 研究人员让幼鼠在隔离期间听到母亲的叫唤 发现这 个听觉信息会提升雄幼鼠杏仁体的血清素受体密度 而雌 幼鼠的血清素受体密度却会下降 虽然很难从这个实验结 果推测出可以解释人类行为的规律 但是这个发现暗示 如果人类在童年时期有类似的经验 因此而产生的分离焦 虑 也许对男婴与女婴的情绪健康会产生不同的影响 或 许要想了解为什么抑郁症在女童中比较容易发作 以及相 关的现象 也需要这类实验 另一个既有解剖性差 在压力反应上也有性差的大脑 区域是海马 此外 海马还是涉及记忆储存 空间认知的 关键部位 所有利用大脑扫描仪器完成的研究 都证明女 性的海马比男性大 这些解剖学差异 也许与两性找路策 略的差异有些关联 许多研究显示 男人比较可能用估计 空间距离与方位的方式找路 而女性较可能以搜寻路标的 方式找路 有趣的是 大鼠也有类似的性差 在同一座迷 宫中 雄鼠比较依赖方向与位置的信息 雌鼠则利用可用 的路标